受動態

実践では

能動態では、文の主語が動作をします。「犬が郵便配達員をかんだ」。受動態（受け身）では、主語が動作を受け、動作をした側は「〜によって」「〜に」の形に回るか、まったく消えます。「郵便配達員は犬にかまれた」、あるいは単に「郵便配達員がかまれた」。どちらの文も同じ出来事を伝えています。変わるのは、文の先頭に誰が立つか、そして読み手が誰の仕業かを知るかどうかです。

日本語の受け身は、動詞に「れる・られる」をつけて作ります。書かれる、建てられる、承認された。日本語には英語にない「迷惑の受け身」もあり、「雨に降られた」「隣の人にピアノを弾かれた」のように、自分が被害を受けた気持ちを表します。英語の受動態（passive voice）は「be動詞＋過去分詞」で作ります（The window was broken）。英語圏では、動詞のあとに「by zombies（ゾンビによって）」を足しても意味が通れば受動態、という見分け方がよく知られています。

受動態は文法の誤りではなく、弱い文章や過去形や長い文と同じものでもありません。何を強調するかの選択です。英語の文章読本は能動態を勧めることが多く、短くて責任の所在がはっきりするからですが、古典的な英語の文章指南書『The Elements of Style』でさえ、受動態は「しばしば便利で、ときに必要」だと認めています。動作の主が不明なとき、重要でないとき、あえて伏せたいときなどです。

誰の責任かをめぐる場面の能動態と受動態

トムのメールは動作の主を二度隠しています。「ミスがなされ」も「発送されませんでした」も、誰がしたのかを言いません。レナータの求めで、それが主語のある一つの能動文に変わり、その転換が場面の緊張を生みます。ここでの受動態は文体の失敗ではなく人物の選択で、場面はそれを意図して使っています。

能動態と受動態の例

同じことを言う文の組を並べます。能動「委員会が予算を承認した」、受動「予算が委員会によって承認された」。能動「誰かが私の自転車を盗んだ」、受動「私の自転車が盗まれた」。能動「嵐が道路を通行止めにするだろう」、受動「道路は嵐によって通行止めにされるだろう」。時制は変わりません。態と時制は別々の選択です。

受け身には、動作の主を示すものと示さないものがあります。「この小説は村上春樹によって書かれた」は主を示し、「この小説は1987年に書かれた」は示しません。責任をぼかすのは後者で、推敲のときに最初に確かめたいのもこちらです。日本語ではそもそも主語を省くことが多いので、能動文でも誰がしたのかが消えることがあります。

受け身に見えて受け身ではない文もあります。「先生が来られた」の「られる」は尊敬、「この魚は生で食べられる」は可能、「昔が思い出される」は自発です。「ドアが閉まっている」は状態を表し、誰かが閉めたという動作ではありません。主語に対して誰かが何かをしているかどうかを問いましょう。

受動態を使うとよいとき

動作の主が不明なとき（「その絵は1990年に盗まれた」）、わかりきっているとき（「彼女は2008年に選出された」）、誰かに起きたことのほうが重要なとき（「けがをした3人が病院に運ばれた」）に使いましょう。報道、科学論文、法律文書がよく受け身を使うのはこのためです。実験報告が「試料は90度に加熱された」と書くのは、読み手にとって大事なのが試料であって、バーナーを持つ学生ではないからです。

文の頭と終わりに何を置くかを調整するためにも使えます。読み手は既知の情報を前に、新しい情報を後ろに置くことを期待します。「賞は見知らぬ男に贈られた。その男は、のちに彼女の兄だとわかった」は「その男」を主題に保ち、二つの文をつなぎます。

明快さが必要な文章、つまり説明書、フィードバック、謝罪、議論では、責任の所在をぼかす受け身を避けましょう。「遺憾ながら不手際があった」のような言い回しが謝罪会見で批判されやすいのは、誤りを認めながら誰の誤りかを言わないからです。誰が何をしたかを読み手が知る必要があるなら、それを書きましょう。

受動態を能動態に直す方法

動作の主を見つけて主語として先頭に置き、「〜れる・られる」をふつうの動詞に戻します。「報告書はインターンによって書かれた」は「インターンが報告書を書いた」になります。「によって」がない場合は、主を自分で補う必要があります。「その決定は昨日下された」は「取締役会が昨日その決定を下した」になります。

すべての受け身を機械的に直すのはやめましょう。文章チェッカーは受け身を誤りのように指摘しますが、「彼女は札幌で生まれた」のような文に役立つ能動の形はありません。能動のほうが短く、明快で、誰が行動したかに正直なときに直し、大事なものを先に置けているときは残しましょう。

小説と脚本の受動態

小説では、受け身が謎や無力感を生むことがあります。「ドアが開けられた」と書けば、読み手は誰が開けたのかと考えます。ホラーの場面では効果的でも、ふつうの場面では引っかかりになります。受け身で話す人物は、はぐらかしている、堅苦しい、役所的に聞こえることが多く、上のトムのメールのように、一行でその人物について多くを伝えます。

脚本のト書きは、ほぼ必ず能動で現在形で書きます。観客がいま見ているものを描くからです。「マラが引き出しを叩きつけるように閉める」であって、「引き出しがマラによって閉められる」ではありません。動作の主をあえて画面の外に置きたいとき（「明かりが消される」）は受け身も使えますが、受け身だらけのページは読むのが遅く、出来事が誰にも起きていないように感じさせます。

5分でできる態の推敲

最近書いた段落を一つ選び、動作を受ける意味の「〜れる・られる」に線を引きます。それぞれについて、動作をしたのは誰かを書き出しましょう。主を言えないなら、読み手がそれを知る必要があるか考えます。必要なら、その文を能動に書き直しましょう。

次に一度だけ逆をやります。動作を受ける側のほうが動作の主より重要な能動文を選び、受け身にしてみます。段落を声に出して読みましょう。目標は受け身をゼロにすることではなく、どの文も意図して大事なものを先に置いている段落です。