物語が目立たせた細部は、必ず後で意味を持たなければならないという原則です。第一幕で壁に弾を込めた銃が掛かっているなら、終わるまでに発砲されるべきだということです。この助言をほかの書き手への手紙に記したアントン・チェーホフにちなみます。
チェーホフはこの原則を何度も述べています。1889年の手紙では、発砲しない装填済みの銃を舞台に置くべきではない、守る気のない約束はしてはいけない、という趣旨を書きました。脚本も、強調した物、語られた規則、早く見せた技能で約束します。
原則は両方向に働きます。強調したのに戻らない細部は約束を破ります。準備のない回収は都合よく見えます。見せていない信号銃や、突然話せる外国語などです。伏線と回収は両方を意図的に設計する作業です。
すべての物を後で使う必要はありません。背景は背景でよく、強調が約束になります。レッド・ヘリングも、なぜそこにあったかという説明を返す必要があります。回収を削ったら、残された伏線を前のページから探しましょう。
チェーホフの銃は、強調した細部の後の役割についての原則です。マクガフィンは追跡を動かし、正体は追跡ほど重要ではありません。手に入れた物が最後に働けば両方になれます。
フォアシャドウイングは先をほのめかします。チェーホフの銃は強調から生じる義務です。示した物には用途を返す必要があり、回収が約束を守ります。
いいえ、強調した物だけです。台所の多くの物のうち、詳しく描写した物、大文字で記した物、人物に持たせた物を読者は覚えます。
必ずしもそうではありません。『かもめ』では第二幕でコスチャがかもめを撃ち、最後の銃声では自分を撃ちます。『桜の園』では二人が装填済みの銃を持ちながら発砲しません。行動できない人々という主題に合う選択です。
