Micronouvelle
Aussi appelé fiction éclair · flash fiction · microfiction
Histoire complète en très peu de mots, en général moins de 1 000, avec un personnage, un changement et une fin, et des blancs que le lecteur comble.
- Résumé
- Une veuve seule prend son facteur pour son défunt mari.
- Micronouvelle
- Elle m’a appelé Walter. J’ai dit oui, que je rentrerais dîner.
En pratique
La micronouvelle, qu’on appelle aussi fiction éclair ou, d’après l’anglais, flash fiction, est une histoire complète racontée en très peu de mots, en général moins de 1 000 et souvent beaucoup moins. Elle garde ce qu’il faut à un récit : un personnage, une situation qui change et une fin qui porte. Elle laisse de côté tout ce que le lecteur peut fournir lui-même, si bien que la forme vit de sous-entendus, d’une dernière ligne affûtée et d’un titre qui fait une partie du travail.
La forme porte plusieurs noms qui marquent des longueurs approximatives. En anglais, la sudden fiction, d’après l’anthologie de 1986 qui porte ce titre, va jusqu’à environ 1 500 mots, et l’anthologie Flash Fiction (1992), dirigée par James Thomas, Denise Thomas et Tom Hazuka, a fixé le plafond courant à environ 750. La microfiction ne dépasse pas quelques centaines de mots, le drabble en compte exactement 100 et l’histoire en six mots est le défi bref le plus connu.
Le récit très bref est bien plus ancien que l’étiquette, et la France en a un précurseur célèbre : en 1906, Félix Fénéon a écrit pour le quotidien Le Matin des « Nouvelles en trois lignes », faits divers ciselés qu’on lit aujourd’hui comme des récits en miniature. Les fables d’Ésope, les paraboles de Kafka, les « récits de la paume de la main » de Yasunari Kawabata et « Le Dinosaure » (1959) d’Augusto Monterroso relèvent aussi de la forme. Lydia Davis, dont certaines nouvelles tiennent en une phrase, a reçu le Man Booker International en 2013.
Une micronouvelle lue à voix haute dans une scène
INT. CENTRE SOCIAL - ATELIER D’ÉCRITURE - SOIR
Des chaises pliantes en cercle. TEO (70 ans), facteur à la retraite, déplie une seule feuille et lit sans lever les yeux.
TEO
« Pendant quarante ans, j’ai distribué le courrier des Henderson. Cette semaine, leur boîte aux lettres a débordé, alors j’ai frappé. Mme Henderson a ouvert en robe de chambre et m’a appelé Walter, le prénom de son mari. Walter est mort en mars. J’ai dit oui, que je rentrerais dîner. Je n’ai pas encore décidé, pour le dîner. »
Personne ne bouge. L’ANIMATRICE (45 ans) pose son stylo.
ANIMATRICE
Six phrases, et nous sommes tous debout sur ce perron.
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Le texte de Teo compte une soixantaine de mots et il est complet. La boîte qui déborde installe la situation, le prénom erroné la fait basculer, et la dernière ligne laisse la décision au lecteur. Rien n’explique le deuil de Mme Henderson ni la solitude de Teo ; ce sont les blancs qui les portent.
Exemples de micronouvelles
« Quand il se réveilla, le dinosaure était encore là », de Monterroso, est le classique du récit en une phrase : le lecteur doit imaginer le rêve, le réveil et la raison pour laquelle le dinosaure pose problème. L’histoire anglaise en six mots « For sale : baby shoes, never worn » (« À vendre : chaussures de bébé, jamais portées ») est souvent attribuée à Ernest Hemingway, mais aucune preuve ne la relie à lui ; des versions de la phrase avaient paru dans la presse des décennies avant cette attribution.
Les micronouvelles plus longues montrent ce que quelques centaines de mots peuvent contenir. « The Story of an Hour » (1894) de Kate Chopin couvre un mariage, une mort annoncée et un retournement en environ 1 000 mots. « Girl » (1978) de Jamaica Kincaid est une seule longue phrase de consignes maternelles. Et les Nouvelles en trois lignes de Fénéon, réunies en volume après sa mort, restent un modèle de compression : un drame entier dans une brève de journal.
Hemingway a bien écrit de la fiction très brève : « A Very Short Story » (1925) raconte une romance de guerre et sa fin amère en moins de 700 mots. Au Japon, Yasunari Kawabata a écrit plus d’une centaine de « récits de la paume de la main » au fil de sa carrière, souvent de deux ou trois pages, de sa vingtaine à plus de soixante ans.
Comment écrire une micronouvelle
Commencez tard, au plus près du basculement. Avec si peu de mots, il n’y a pas de place pour la mise en place : la première phrase doit déjà placer un personnage dans une situation sur le point de changer. Une scène, un instant ou une décision suffisent en général.
Faites travailler les détails deux fois. Une boîte aux lettres qui déborde dit au lecteur que du temps a passé et que quelque chose ne va pas, sans une phrase d’explication. Faites du titre une partie de l’histoire, et faites confiance au lecteur pour combler les blancs que vous laissez à dessein.
Écrivez long, puis coupez. Beaucoup d’auteurs rédigent un texte deux ou trois fois plus long que sa version finale, puis retirent chaque mot que le lecteur peut déduire. La fin doit résonner plutôt qu’expliquer : une image, une réplique ou une décision laissée ouverte frappent souvent plus fort qu’une chute énoncée.
Micronouvelle, nouvelle, vignette et poème en prose
Une nouvelle compte en général de 1 000 à 7 500 mots environ et peut développer plusieurs scènes et personnages ; la micronouvelle garde la forme d’un récit mais la comprime en un seul mouvement. Une vignette est un instant, un portrait ou une humeur sans véritable changement, alors que la micronouvelle a besoin que quelque chose arrive, même hors de la page.
Le poème en prose est plus proche, et certains textes pourraient se lire des deux façons. La différence tient à l’accent : le poème en prose part du son et de l’image, la micronouvelle du personnage et de l’événement. Les revues qui publient les deux tranchent souvent en se demandant si le texte raconte une histoire.
Micronouvelle et court métrage
La micronouvelle est un bon entraînement au court métrage, parce que les contraintes se ressemblent. Un court de trois à dix minutes a la place d’une situation, de quelques personnages et d’un seul basculement, exactement comme une micronouvelle. Beaucoup de courts métrages partent d’une histoire d’une page ou moins, développée en images plutôt qu’en mots.
Les mêmes réflexes valent sur la page d’un scénario : entrer tard, montrer le détail révélateur et finir sur une image plutôt que sur un discours. Une micronouvelle qui fonctionne sur le papier n’est souvent qu’à un décor et deux comédiens d’un court métrage.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une micronouvelle ?
Une histoire complète racontée en très peu de mots, en général moins de 1 000 et souvent moins de 500, avec un personnage, un changement et une fin. En anglais, on parle de flash fiction.
Quelle est la longueur d’une micronouvelle ?
Il n’y a pas de règle unique. La plupart des revues fixent la limite à 500, 750 ou 1 000 mots, et beaucoup de concours francophones comptent en caractères. La microfiction fait moins de 300 mots et le drabble exactement 100.
Quel est un exemple de micronouvelle ?
« Le Dinosaure » (1959) d’Augusto Monterroso : « Quand il se réveilla, le dinosaure était encore là. » Les Nouvelles en trois lignes de Félix Fénéon (1906) en sont des exemples français.
Quelle est la différence entre une micronouvelle et une nouvelle ?
La longueur et l’ampleur. Une nouvelle fait en général de 1 000 à 7 500 mots et peut couvrir plusieurs scènes ; la micronouvelle comprime une histoire en un seul instant ou basculement, en moins d’environ 1 000 mots.
Hemingway a-t-il écrit « À vendre : chaussures de bébé, jamais portées » ?
Probablement pas. Aucune preuve ne relie la phrase à lui, et une formulation proche avait paru dans la presse bien avant qu’on la lui attribue.
Qu’est-ce que la sudden fiction ?
Un autre nom anglais de la fiction très brève, popularisé par l’anthologie Sudden Fiction de 1986. Il désigne en général des récits d’environ 1 500 mots au plus.
Où publier une micronouvelle ?
Beaucoup de revues littéraires et de sites publient des micronouvelles, et les concours sont nombreux. Avant d’envoyer un texte, vérifiez la limite de longueur de chacun et s’il accepte les textes déjà publiés en ligne.