Twist
Aussi appelé Twist final · Retournement de situation
Un retournement inattendu qui change ce que le public croyait être le sujet de l’histoire, généralement en révélant que quelque chose qu’il tenait pour vrai était faux. Un bon twist est loyal : les indices étaient à l’écran, si bien que les scènes antérieures se lisent autrement une fois la vérité connue.
En pratique
Un twist est un retournement que le public n’a pas vu venir et qui change ce dont parle l’histoire, ou ce dont elle parlait depuis le début. Une surprise n’a besoin que d’être inattendue. Un twist doit en plus réorganiser ce qui le précède, si bien que les scènes antérieures se lisent autrement une fois que le public sait.
L’épreuve d’un bon twist, c’est le second visionnage. La première fois, il doit faire l’effet d’un choc ; la seconde, il doit paraître inévitable, parce que les indices étaient à l’écran et que le public les a lus comme l’histoire le voulait. Un twist qui ne survit pas à un second visionnage est un tour de passe-passe, et le public se souvient de la différence.
En réécriture, écrivez d’abord la version vraie des événements, puis la version trompeuse par-dessus. Vérifiez ensuite chaque scène par rapport aux deux : rien à l’écran ne doit être faux, chaque indice doit être visible, et le twist doit répondre à une question que le public se posait déjà, plutôt qu’à une question que l’histoire invente à la dernière minute.
Un twist préparé au vu de tous
INT. COULOIR D’HÔPITAL - NUIT
ELLA (la quarantaine) attend devant une chambre, le manteau encore boutonné. Une INFIRMIÈRE passe avec un dossier et ne la regarde pas.
ELLA
Excusez-moi. Mon mari est là-dedans.
L’infirmière poursuit son chemin. Ella s’assoit sur l’unique chaise, à côté d’un distributeur de boissons éteint.
Derrière la vitre, son mari DAVID dort. Sur la table de chevet, une seule carte. L’écriture est la sienne.
Au premier visionnage, c’est une épouse inquiète que le personnel est trop occupé pour remarquer. Dès que le public apprend qu’Ella est morte dans l’accident qui a conduit David ici, chaque détail disait la vérité : personne ne lui répond, et la carte a été écrite avant l’accident. Rien dans la scène n’a menti ; le public a complété le reste.
D’où vient l’idée
La Poétique d’Aristote nomme les deux composantes d’un grand retournement : la péripétie, un renversement où l’action bascule vers son contraire, et l’anagnorisis, une reconnaissance où un personnage passe de l’ignorance à la connaissance. Il jugeait que les meilleures intrigues réunissent les deux dans le même moment, et son exemple est Œdipe, dont la découverte de sa propre identité renverse tout ce qu’il avait entrepris.
Le twist final moderne doit beaucoup à la nouvelle et aux séries d’anthologie qui l’ont adaptée. O. Henry a bâti une carrière sur des récits qui basculent dans leurs dernières lignes, et La Quatrième Dimension a apporté cette forme à la télévision en 1959, apprenant au public à guetter la dernière minute d’un épisode pour le retournement qui expliquerait le reste.
Les différents types de twist
La révélation d’identité : quelqu’un n’est pas celui que l’on croyait, de Dark Vador dans L’Empire contre-attaque au narrateur qui se révèle être la personne traquée. La révélation de réalité : la situation n’est pas celle que l’on croyait, comme lorsque La Planète des singes s’achève sur une statue de la Liberté en ruine et que l’étrange planète se révèle être la Terre.
Le renversement de fortune : un plan qui semblait réussir se révèle être le piège, ce qui est le moteur de la plupart des films de casse et d’arnaque. Et le twist structurel, où l’histoire brise sa propre forme : Psychose tue le personnage que le public prenait pour le héros avant la moitié du film, et le film devient autre chose.
Ces catégories se chevauchent, et les twists les plus forts associent généralement une révélation à un renversement, comme le suggérait Aristote : le moment où le public apprend la vérité est aussi celui où la situation du héros se retourne.
Rester loyal envers le public
La règle que les auteurs de romans policiers appellent le fair-play s’applique à tout twist : le public doit avoir pu le deviner. Cela signifie placer les indices à l’écran, dans des scènes où ils sont visibles mais trouvent une autre explication. Sixième Sens est l’exemple de référence, car chaque scène du premier visionnage tient au second, une fois que l’on sait quoi regarder.
L’inverse, c’est la triche : une information retenue que le public n’avait aucun moyen de voir, un flashback qui montre des événements qui n’ont jamais eu lieu, ou un personnage qui agit, seul, d’une façon que la vérité rend impossible. Le public pardonne d’avoir été induit en erreur. Il ne pardonne pas que la caméra lui ait menti.
Où placer le twist
Un twist peut se placer n’importe où dans la structure, et sa position décide de son effet. À la fin, il recadre toute l’histoire et renvoie le public la parcourir à nouveau en pensée. Au point médian, il change la question de la seconde moitié, si bien que l’histoire que le public croyait regarder en devient une autre.
Quelle que soit sa position, laissez au public un moment pour l’absorber. Une révélation immédiatement suivie d’action gaspille son effet. Beaucoup de films repassent les moments clés dans un montage rapide après le retournement, une façon de montrer au public les indices qu’il a manqués et de prouver que le twist était loyal.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un twist ?
Un développement inattendu qui change la façon dont le public comprend l’histoire, souvent en révélant que quelque chose qu’il croyait vrai était faux. Un bon twist recadre les scènes antérieures au lieu de simplement surprendre.
Quel est un exemple de twist ?
Dark Vador révélant qu’il est le père de Luke dans L’Empire contre-attaque, la fin de Sixième Sens et la statue de la Liberté à la fin de La Planète des singes sont trois des exemples les plus cités.
Comment écrire un bon twist ?
Décidez d’abord de la vérité, puis construisez la version trompeuse par-dessus. Placez chaque indice à l’écran, donnez-lui sur le moment une autre explication, et vérifiez que le twist répond à une question que le public se posait déjà.
Quelle différence entre un twist et une surprise ?
Une surprise est n’importe quel événement inattendu. Un twist change le sens de ce qui le précède, si bien que le public comprend autrement les scènes antérieures une fois qu’il sait. Tout twist est une surprise ; la plupart des surprises ne sont pas des twists.
Qu’est-ce qui rate un twist ?
Généralement, il n’a pas été préparé. Si le public n’avait aucun moyen de le voir venir, ou si les scènes antérieures ne fonctionnent qu’en lui mentant, le twist donne l’impression que l’auteur change les règles au lieu de les révéler.
Un twist peut-il arriver au milieu d’une histoire ?
Oui. Un twist au point médian change la question dont traite la seconde moitié, et le célèbre retournement de Psychose survient bien avant la fin. Un twist précoce prépare la suite de l’histoire au lieu de la conclure.
Que sont la péripétie et l’anagnorisis ?
Les termes d’Aristote pour le renversement et la reconnaissance : l’action qui bascule vers son contraire, et un personnage qui passe de l’ignorance à la connaissance. Il tenait pour meilleures les intrigues où les deux surviennent à la fois, comme dans Œdipe.