Idée directrice
Une phrase qui dit ce que signifie un texte : l’affirmation centrale d’une dissertation ou, au sens de Robert McKee, le sens d’une histoire comme une valeur et sa cause, par exemple « une famille guérit quand la vérité coûte quelque chose à quelqu’un ».
En pratique
L’idée directrice, ou idée maîtresse, est la phrase unique qui dit de quoi parle un texte et ce qu’il affirme ou signifie. Dans une dissertation ou un paragraphe, elle joue le rôle d’une thèse ou d’une phrase d’ouverture : chaque détail qui suit doit la soutenir. Dans une histoire, le terme vient le plus souvent de Story (1997) de Robert McKee, où l’idée directrice (controlling idea) est le sens que prouve la fin, exprimé comme une valeur et sa cause.
La version de McKee a deux parties : une valeur (justice, amour, survie, liberté) et la cause qui la fait gagner ou perdre. « La justice triomphe parce que le héros est plus violent que les criminels » est le genre d’idée directrice qu’il donne pour un certain type de film policier. « L’amour échoue quand on fait passer l’ambition d’abord » pourrait être celle d’une romance tragique. La phrase nomme un résultat et une raison, et peut donc être vérifiée face au climax.
À l’école, le terme s’emploie plus simplement. L’idée directrice d’un paragraphe est son point principal plus l’angle de celui qui écrit : pas « les chiens », mais « les chiens font de meilleurs premiers animaux que les chats parce qu’ils sont plus faciles à dresser ». Dans tous les cas, l’idée directrice est plus étroite qu’un sujet et plus précise qu’un thème, et c’est pour cela qu’elle aide pendant l’écriture.
Une idée directrice en réunion d’écriture
INT. CAFÉ - JOUR
Des fiches couvrent la table. JUNE (la trentaine) tapote la dernière fiche : la fin. OWEN (la trentaine) remue un latte froid.
OWEN
Ça parle de la famille.
JUNE
Tout parle de la famille. Qu’est-ce qui arrive à la famille à la fin ?
OWEN
Ils lui pardonnent. Parce qu’elle leur dit enfin la vérité.
June écrit sur une fiche vierge : « Une famille guérit quand la vérité coûte quelque chose à quelqu’un. » Elle l’épingle au-dessus des autres.
« La famille » est un sujet, pas une idée directrice. June pousse Owen vers la fin et lui demande ce qui arrive et pourquoi, et sa réponse leur donne une valeur (la guérison), un sens (elle gagne) et une cause (une vérité qui coûte). La fiche passe au-dessus du séquencier parce que chaque scène peut désormais être mesurée à elle.
Exemples d’idée directrice
Pour une dissertation : « L’uniforme scolaire réduit le harcèlement parce qu’il efface un signe visible du revenu familial. » Pour un paragraphe : « La scène d’ouverture des Dents de la mer rend l’océan effrayant avant même que le requin apparaisse. » Chaque phrase nomme un sujet et une affirmation précise que le reste du texte peut prouver.
Pour une histoire, l’idée directrice est souvent plus claire quand on remonte depuis la fin. Un film de casse pourrait dire : « La loyauté gagne quand l’équipe se fait plus confiance qu’elle ne fait confiance à l’argent. » Une tragédie : « L’ambition détruit un homme qui croit pouvoir échapper au destin. » Une comédie : « L’amour gagne quand deux personnes arrêtent de jouer un rôle l’une pour l’autre. » Ce ne sont pas des slogans pour le public, mais un test pour l’auteur.
Une idée directrice utile est assez précise pour pouvoir être fausse. « L’amour est important » ne peut pas être réfuté, donc ne peut guider aucune scène. « L’amour meurt quand l’un des deux garde un secret » le peut, ce qui permet de regarder chaque scène et de se demander si elle pousse vers ce résultat ou contre lui.
Idée directrice, thème, thèse et prémisse
Un thème est un sujet ou une question qu’une œuvre explore : le deuil, le pouvoir, l’identité. Une idée directrice prend position : ce que l’histoire dit qu’il se passe, et pourquoi. Beaucoup d’œuvres ont plusieurs thèmes mais, au sens de McKee, une seule idée directrice, parce qu’une histoire a une seule fin qui prouve une seule chose.
En dissertation, thèse et idée directrice sont proches cousines. Les enseignants emploient souvent « thèse » pour l’affirmation principale d’un devoir entier et « idée directrice » pour celle d’un paragraphe, ou traitent les deux comme une seule notion. En scénario, la prémisse est la situation dramatique qui lance l’histoire (« et si un requin attaquait une station balnéaire le 4 juillet ? ») ; l’idée directrice est ce que la fin en fait.
Comment écrire une idée directrice
Pour un paragraphe ou une dissertation, partez du sujet, ajoutez votre avis ou votre angle, puis la raison principale. « Les réseaux sociaux » devient « Les réseaux sociaux nuisent aux adolescents », puis « Les réseaux sociaux nuisent aux adolescents parce qu’ils mesurent la popularité en chiffres publics ». Si votre phrase pourrait ouvrir un paragraphe et que chaque phrase suivante la soutiendrait, elle fonctionne.
Pour une histoire, regardez votre climax et répondez à deux questions : quelle valeur est en jeu dans la dernière scène, et gagne-t-elle ou perd-elle ? Demandez-vous ensuite pourquoi, en fonction de ce que fait le héros. Écrivez la réponse en une phrase : valeur, résultat, cause. Si la phrase vous surprend ou vous donne envie de changer la fin, c’est aussi une information utile.
Se servir de l’idée directrice en réécriture
Une fois la phrase trouvée, placez-la là où vous la verrez : en haut du séquencier, sur la première fiche ou dans une note au-dessus de la première scène. Dans Plot, une note en tête du scénario reste avec la version, et elle est donc là chaque fois que vous ouvrez une scène pour la réécrire. Lisez ensuite vos scènes une par une et demandez-vous si chacune rapproche ou éloigne la valeur du résultat final.
Les scènes qui ne font ni l’un ni l’autre sont à couper ou à réécrire. Celles qui semblent contredire l’idée directrice sont souvent les plus précieuses, car une histoire qui ne prouve son propos que d’un côté ressemble à un sermon. McKee parle de contre-idée : la version la plus forte de la position opposée, que la fin doit ensuite vaincre.
Un exercice d’idée directrice en cinq minutes
Écrivez le sujet de votre histoire en un mot. Puis, en un mot, ce qui arrive à ce sujet à la fin : gagne, perd, guérit, se brise. Ajoutez ensuite « parce que » et l’action clé du héros. Vous avez une idée directrice brute. Réécrivez-la deux fois en rendant la cause plus précise à chaque fois.
Enfin, écrivez la contre-idée, la phrase à laquelle croirait votre antagoniste. Cherchez une scène où la contre-idée semble l’emporter. Si vous n’en trouvez aucune, votre histoire a peut-être besoin d’une force adverse plus solide avant que la fin puisse prouver quoi que ce soit.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une idée directrice ?
Une idée directrice est une phrase qui énonce le point principal d’un texte : dans une dissertation, son affirmation centrale ; dans une histoire, le sens que prouve la fin, exprimé comme une valeur et la raison pour laquelle elle gagne ou perd.
Quel est un exemple d’idée directrice ?
« Les chiens font de meilleurs premiers animaux que les chats parce qu’ils sont plus faciles à dresser » est une idée directrice de paragraphe. « L’amour gagne quand deux personnes cessent de faire semblant » pourrait servir pour une comédie romantique.
L’idée directrice est-elle la même chose que la thèse ?
Elles sont très proches. Beaucoup d’enseignants parlent de thèse pour l’affirmation principale d’une dissertation et d’idée directrice pour celle d’un paragraphe, d’autres les confondent. Les deux énoncent un sujet et la position précise de l’auteur.
Quelle différence entre idée directrice et thème ?
Un thème est un sujet qu’une œuvre explore, comme le deuil ou le pouvoir. Une idée directrice prend position et dit ce qui arrive à cette valeur selon l’histoire, et pourquoi.
Qui a inventé l’idée directrice en scénario ?
Le terme est surtout associé au livre Story de Robert McKee, paru en 1997, qui décrit l’idée directrice comme le sens d’une histoire résumé en une phrase : une valeur et la cause de son état final.
Où placer l’idée directrice dans un paragraphe ?
Le plus souvent au début, comme phrase d’ouverture, pour que le lecteur sache ce que le paragraphe va prouver. Certains la placent à la fin, en conclusion, une fois que les preuves y ont mené.