Controlling Idea

In der Praxis

Eine Controlling Idea, auf Deutsch oft Leitidee oder Kernaussage, ist der eine Satz, der sagt, worum es in einem Text geht und was er behauptet oder bedeutet. In einem Aufsatz oder Absatz funktioniert sie wie eine These oder ein Themensatz: Jedes folgende Detail soll sie stützen. In einer Geschichte stammt der Begriff meist aus Robert McKees Buch „Story“ (1997), in dem die Controlling Idea die Bedeutung ist, die das Ende beweist, ausgedrückt als Wert und Ursache.

McKees Version hat zwei Teile: einen Wert (Gerechtigkeit, Liebe, Überleben, Freiheit) und die Ursache, durch die er siegt oder verliert. „Die Gerechtigkeit siegt, weil die Hauptfigur gewalttätiger ist als die Verbrecher“ ist seine Art von Controlling Idea für eine bestimmte Sorte Krimi. „Die Liebe scheitert, wenn wir den Ehrgeiz an die erste Stelle setzen“ könnte die Kernaussage einer tragischen Liebesgeschichte sein. Der Satz nennt ein Ergebnis und einen Grund, deshalb lässt er sich am Höhepunkt überprüfen.

Im Schulunterricht wird der Begriff einfacher verwendet. Die Leitidee eines Absatzes ist sein Hauptpunkt plus die Sichtweise der Schreibenden darauf: nicht „Hunde“, sondern „Hunde sind bessere erste Haustiere als Katzen, weil sie leichter zu erziehen sind“. So oder so ist die Controlling Idea enger als ein Thema und konkreter als ein Motiv, und genau deshalb hilft sie beim Schreiben.

Eine Controlling Idea in einer Story-Besprechung

„Familie“ ist ein Thema, keine Controlling Idea. June schiebt Owen zum Ende und fragt, was passiert und warum, und seine Antwort liefert einen Wert (Heilung), eine Richtung (er siegt) und eine Ursache (eine Wahrheit mit Preis). Die Karte kommt über die Gliederung, weil sich jetzt jede Szene an ihr messen lässt.

Beispiele für eine Controlling Idea

Für einen Aufsatz: „Schuluniformen verringern Mobbing, weil sie ein sichtbares Zeichen für das Familieneinkommen entfernen.“ Für einen Absatz: „Die Anfangsszene von Der weiße Hai macht das Meer bedrohlich, bevor der Hai überhaupt auftaucht.“ Jeder Satz nennt ein Thema und eine konkrete Behauptung darüber, die der restliche Text beweisen kann.

Bei Geschichten wird die Controlling Idea oft am klarsten, wenn man vom Ende aus rückwärts denkt. Ein Heist-Film könnte lauten: „Loyalität siegt, wenn die Crew einander mehr vertraut als dem Geld.“ Eine Tragödie: „Ehrgeiz zerstört einen Mann, der glaubt, dem Schicksal davonlaufen zu können.“ Eine Komödie: „Die Liebe siegt, wenn zwei Menschen aufhören, einander etwas vorzuspielen.“ Das sind keine Slogans fürs Publikum, sondern ein Prüfstein für die Schreibenden.

Eine brauchbare Controlling Idea ist konkret genug, um falsch sein zu können. „Liebe ist wichtig“ lässt sich nicht widerlegen und kann deshalb keine Szene lenken. „Die Liebe stirbt, wenn einer der Partner ein Geheimnis hütet“ schon, und damit kannst du jede Szene ansehen und fragen, ob sie auf dieses Ergebnis zu- oder von ihm wegführt.

Controlling Idea, Thema, These und Prämisse

Ein Thema ist ein Gegenstand oder eine Frage, die ein Werk erkundet: Trauer, Macht, Identität. Eine Controlling Idea bezieht dazu Stellung: was laut Geschichte geschieht und warum. Viele Werke haben mehrere Themen, aber im Sinne McKees nur eine Controlling Idea, weil eine Geschichte ein Ende hat, das eine Sache beweist.

Beim Aufsatzschreiben sind These und Leitidee enge Verwandte. Lehrkräfte verwenden „These“ oft für die Hauptbehauptung eines ganzen Aufsatzes und „Leitidee“ für die Hauptaussage eines Absatzes, oder sie setzen beides gleich. Eine Prämisse ist beim Drehbuch die dramatische Ausgangslage („Was, wenn ein Hai am 4. Juli einen Badeort angreift?“); die Controlling Idea ist das, was das Ende daraus macht.

So formulierst du eine Controlling Idea

Für einen Absatz oder Aufsatz beginnst du mit dem Thema, fügst deine Meinung oder Sichtweise hinzu und dann den Hauptgrund. Aus „Soziale Medien“ wird „Soziale Medien schaden Jugendlichen“ und daraus „Soziale Medien schaden Jugendlichen, weil sie Beliebtheit in öffentlichen Zahlen messen“. Wenn dein Satz einen Absatz eröffnen könnte und jeder folgende Satz ihn stützt, funktioniert er.

Für eine Geschichte schaust du auf den Höhepunkt und beantwortest zwei Fragen: Welcher Wert steht in der letzten Szene auf dem Spiel, und siegt er oder verliert er? Dann fragst du, warum, und zwar anhand dessen, was die Hauptfigur tut. Schreib die Antwort als einen Satz: Wert, Ergebnis, Ursache. Wenn der Satz dich überrascht oder dich das Ende ändern lassen will, ist auch das eine nützliche Information.

Die Controlling Idea beim Überarbeiten nutzen

Sobald du den Satz hast, platziere ihn dort, wo du ihn siehst: oben in der Gliederung, auf der ersten Karteikarte oder in einer Notiz über der ersten Szene. In Plot bleibt eine Notiz am Anfang des Drehbuchs bei der Fassung, sodass sie da ist, wann immer du eine Szene zum Überarbeiten öffnest. Lies dann deine Szenen einzeln und frag, ob jede den Wert auf das Ergebnis des Endes zu- oder von ihm wegbewegt.

Szenen, die beides nicht tun, sind Kandidaten zum Streichen oder Umschreiben. Szenen, die scheinbar gegen die Controlling Idea argumentieren, sind oft die wertvollsten, denn eine Geschichte, die ihre Aussage nur von einer Seite beweist, wirkt wie eine Predigt. McKee nennt das die Gegenidee: die stärkste Fassung der Gegenposition, die das Ende dann schlagen muss.

Eine Fünf-Minuten-Übung zur Controlling Idea

Schreib das Thema deiner Geschichte in einem Wort auf. Dann in einem Wort, was am Ende mit diesem Thema geschieht: siegt, verliert, heilt, zerbricht. Dann ergänze „weil“ und die entscheidende Handlung der Hauptfigur. Jetzt hast du eine grobe Controlling Idea. Schreib sie zweimal um und mach die Ursache jedes Mal konkreter.

Schreib zum Schluss die Gegenidee auf, den Satz, an den dein Antagonist glauben würde. Such eine Szene, in der die Gegenidee zu siegen scheint. Findest du keine, braucht deine Geschichte vielleicht eine stärkere Gegenkraft, bevor das Ende irgendetwas beweisen kann.