Essai argumentatif
Aussi appelé dissertation argumentative · texte argumentatif
Un essai qui prend position sur une question discutable et défend cette position par des preuves et un raisonnement, en répondant au passage aux objections les plus fortes.
- Opinion
- Les cours commencent trop tôt et c’est injuste.
- Thèse discutable
- Les lycées devraient commencer à 8 h 30, car les adolescents qui dorment plus manquent moins de cours.
En pratique
Un essai argumentatif prend position sur une question à propos de laquelle des personnes raisonnables ne sont pas d’accord, et défend cette position par des preuves et un raisonnement. La question doit être discutable : « Faut-il interdire les voitures dans le centre-ville ? » peut se débattre ; « Les voitures produisent des gaz d’échappement » est un fait. La thèse énonce la position, chaque paragraphe du développement soutient une raison, et au moins un paragraphe traite du meilleur argument du camp adverse.
Les enseignants emploient souvent essai argumentatif et essai persuasif pour le même exercice, mais l’accent diffère. Un essai persuasif peut s’appuyer sur l’émotion et la conviction de l’auteur pour gagner le lecteur. Un essai argumentatif est jugé sur ses preuves : recherches, données, avis d’experts et logique qu’un lecteur sceptique pourrait vérifier. La plupart des consignes qui demandent d’« argumenter » attendent le second.
Une structure courante comprend une introduction qui se termine par la thèse, deux ou trois paragraphes qui avancent chacun un argument et l’étayent, un paragraphe de contre-argument qui expose le point de vue opposé et y répond, et une conclusion qui dit pourquoi la question compte. Les essais plus longs ajoutent des paragraphes, pas de nouvelles parties. Le modèle de Toulmin, qui décompose un argument en affirmation, fondement, garantie, appui, modalisateur et réfutation, est une version plus détaillée de la même idée.
Un argument dans une scène
INT. AUDITORIUM DU LYCÉE - NUIT
Le conseil scolaire derrière une longue table. MAYA (17 ans) au micro du public, une page de notes à la main.
MAYA
Mettez la première sonnerie à 8 h 30. Les terminales qui ont cours en première heure les manquent deux fois plus que les autres. C’est le chiffre du bureau des absences, pas le mien.
Un membre du conseil se penche vers son micro en secouant déjà la tête.
MAYA
Je sais que les bus coûteront plus cher. Riverside l’a financé en décalant les tournées, et l’assiduité a augmenté dès la première année.
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Maya avance une thèse, une preuve que le conseil peut vérifier et une réponse à l’objection avant même qu’on la formule. C’est un essai argumentatif à voix haute : une position, une preuve et un contre-argument traité à ses conditions.
Exemples d’essais argumentatifs
Politique scolaire : « Les lycées ne devraient pas commencer avant 8 h 30. » Les paragraphes citent les recherches sur le sommeil des adolescents, les chiffres d’assiduité des districts qui ont changé d’horaires et les données de sécurité sur les jeunes conducteurs. Le contre-argument traite du coût des bus et des petits boulots après les cours.
Technologie : « Les téléphones devraient être rangés sous clé pendant la journée de cours. » L’essai s’appuie sur les résultats aux examens avant et après une interdiction, des enquêtes auprès des enseignants et le témoignage des élèves, puis répond à l’objection selon laquelle les familles doivent pouvoir joindre leurs enfants en cas d’urgence.
Environnement : « Les villes devraient remplacer les places de stationnement obligatoires par un financement des transports. » Il mobilise le coût du logement, des études de circulation et l’exemple d’une ville qui l’a déjà fait, et concède que les banlieues mal desservies auront besoin d’un changement plus lent.
Structure d’un essai argumentatif
Introduction : ouvrez sur une accroche qui montre pourquoi la question compte, donnez le contexte dont le lecteur a besoin, et terminez par une thèse qui prend clairement parti et annonce vos raisons.
Développement : une raison par paragraphe. Commencez par une phrase-clé qui énonce la raison, donnez une preuve, puis expliquez comment cette preuve soutient la thèse. Un paragraphe de citations sans explication est le défaut que les correcteurs voient le plus souvent.
Contre-argument et réfutation : exposez honnêtement l’objection la plus forte, puis répondez-y. Vous pouvez montrer qu’elle est erronée, que votre position l’emporte malgré tout, ou en concéder une partie et préciser votre thèse. Conclusion : reformulez la thèse et dites au lecteur ce qui en découle si vous avez raison.
Comment rédiger un essai argumentatif
Choisissez une question, pas un sujet. « Les réseaux sociaux » est un sujet ; « L’école doit-elle apprendre aux élèves comment fonctionnent les algorithmes des réseaux sociaux ? » est une question qui a deux vrais côtés. Si personne ne peut raisonnablement vous contredire, il n’y a rien à argumenter.
Faites vos recherches avant de fixer la thèse. Lisez les meilleures sources des deux côtés, notez les preuves de chacune et laissez les plus solides façonner votre position. Écrire la thèse d’abord et chercher des appuis ensuite produit un essai à sens unique.
Rédigez une thèse accompagnée de ses raisons : « L’école devrait enseigner le fonctionnement des algorithmes, car cela protège les élèves de la manipulation, améliore leurs recherches et ne coûte presque rien à intégrer aux cours existants. » Chaque raison devient un paragraphe.
Écrivez le paragraphe de contre-argument avant de vous croire fini. Chercher la meilleure objection révèle souvent laquelle de vos raisons est la plus faible. Puis relisez pour la clarté, supprimez les répétitions et vérifiez que chaque source est citée.
Essai argumentatif ou essai persuasif
Les deux prennent parti. Un essai argumentatif convainc par les preuves et la logique et juge l’autre camp digne d’une réponse ; son ton est mesuré et ses sources sont centrales. Un essai persuasif peut s’appuyer davantage sur l’émotion, l’expérience personnelle et la voix de l’auteur, et laisser moins de place au point de vue opposé.
En pratique, beaucoup d’enseignants et d’examens emploient les deux noms pour le même exercice. Lisez la consigne et la grille : si elle demande des sources, des citations ou un contre-argument, rédigez un essai argumentatif même s’il s’appelle persuasif.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un essai argumentatif ?
Un essai qui prend une position claire sur une question discutable et l’appuie par des preuves et un raisonnement, tout en répondant aux objections les plus fortes à cette position.
Comment commencer un essai argumentatif ?
Par une accroche qui montre pourquoi la question compte, une ou deux phrases de contexte, et une thèse qui énonce votre position et vos principales raisons.
Combien de paragraphes compte un essai argumentatif ?
Cinq ou six paragraphes conviennent à un court essai scolaire : une introduction, deux ou trois paragraphes de développement, un paragraphe de contre-argument et une conclusion. Suivez la longueur et la structure demandées dans la consigne.
Quel est un bon sujet d’essai argumentatif ?
Une question qui a deux côtés défendables et des preuves disponibles pour chacun, par exemple faut-il interdire les téléphones à l’école ou faire payer l’entrée du centre-ville aux automobilistes.
Quelle est la différence entre essai argumentatif et essai persuasif ?
Un essai argumentatif repose sur les preuves et la logique et répond à l’autre camp ; un essai persuasif peut s’appuyer davantage sur l’émotion et la conviction. Beaucoup d’enseignants confondent les deux noms, alors vérifiez la grille.
Un essai argumentatif a-t-il besoin d’un contre-argument ?
Presque toujours. Répondre à l’objection la plus forte montre que vous comprenez le débat et rend votre position plus convaincante. La plupart des grilles le valorisent, et beaucoup l’exigent.
Peut-on écrire « je » dans un essai argumentatif ?
En général non dans un écrit académique, où les preuves doivent porter l’argument. Certains enseignants l’acceptent ; dans le doute, énoncez vos affirmations directement plutôt que d’écrire « je pense ».
Comment conclure un essai argumentatif ?
Reformulez la thèse, résumez vos raisons les plus fortes en une phrase et dites au lecteur ce qui en découle si vous avez raison : un changement à faire, un coût à éviter ou une question encore ouverte.