Essai de synthèse
Aussi appelé synthesis essay de l’AP Lang
Un essai qui construit son propre argument à partir de plusieurs sources, en les faisant dialoguer au lieu de les résumer une par une.
- Résumé
- La source A dit que les parcs rafraîchissent la ville. La source B dit qu’ils coûtent cher. La source C dit que les habitants les aiment.
- Synthèse
- Les parcs coûtent cher (source B), mais la chaleur qu’ils évitent (source A) coûte davantage, et les habitants s’en servent déjà (source C).
En pratique
Un essai de synthèse construit son propre argument à partir de plusieurs sources. Au lieu de résumer chaque source à tour de rôle, il les fait dialoguer : une source appuie un point, une autre le nuance, une troisième fournit le chiffre qui tranche. La thèse de l’auteur est le fil qui les relie, et les sources sont au service de cette thèse.
La plupart des élèves américains découvrent cet exercice à l’examen AP English Language and Composition, où la question de synthèse est l’une des trois rédactions. Les élèves lisent six textes courts sur un sujet, dont des sources visuelles et chiffrées comme des graphiques, et rédigent un argument qui combine et cite au moins trois d’entre eux. L’examen est numérique, et l’épreuve écrite dure 2 h 15, période de lecture de 15 minutes comprise.
Au-delà de l’AP, la synthèse est la compétence derrière une revue de littérature, un mémoire de recherche et une note de politique publique : lire ce que plusieurs personnes ont dit d’une question et dire quelque chose qu’aucune n’a dit seule. La différence entre synthèse et résumé, c’est la différence entre « la source A dit » et « les sources A et C s’accordent sur le coût, mais seule C dit qui le paie ».
La synthèse dans une scène
INT. MAIRIE - BUREAU DE LA MAIRESSE - JOUR
Trois rapports étalés sur le bureau. DEV (30 ans) tapote chacun pendant que la MAIRESSE (60 ans) déjeune.
DEV
Les Parcs disent qu’un nouveau parc coûte quatre millions. L’étude sur la chaleur dit que l’ombre fait baisser la température de la rue de cinq degrés.
Il fait glisser le troisième rapport, ouvert sur un graphique.
DEV
Et l’hôpital dit que chaque canicule nous coûte six millions en urgences. Si le parc évitait les deux tiers de ces dépenses, il serait remboursé.
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Dev ne lit pas les rapports l’un après l’autre. Il relie un coût, un effet et un second coût en une seule affirmation qu’aucun rapport ne fait seul. C’est ce lien que demande un essai de synthèse.
Exemples d’essais de synthèse
Sujet type AP sur les bibliothèques publiques : les sources comprennent un tableau budgétaire, le texte d’une bibliothécaire, une enquête sur les usages et la photo d’une salle de lecture bondée. Une bonne thèse peut soutenir que les bibliothèques méritent plus de moyens parce qu’elles servent désormais d’accès gratuit à internet, de centre pour l’emploi et de refuge contre la chaleur, en citant ensemble l’enquête et le budget.
Sujet sur les tests standardisés : une étude sur les admissions, l’entretien d’un enseignant, un graphique de l’évolution des scores et une tribune. Un essai de synthèse peut soutenir que les tests devraient être facultatifs, en utilisant l’étude et le graphique pour montrer ce que les scores prédisent ou non, et la tribune comme le point de vue auquel il répond.
Mémoire sur le télétravail : plutôt qu’un paragraphe par article, chaque paragraphe avance une idée (productivité, isolement, coût) et y convoque deux ou trois études, en notant où elles divergent et pourquoi.
Comment rédiger un essai de synthèse
Lisez la consigne, puis les sources, crayon en main. Pour chaque source, notez sa thèse, le type de preuve qu’elle emploie et son parti pris. À l’examen AP, utilisez les 15 minutes de lecture pour cela et ne commencez pas à écrire avant d’avoir une position.
Rédigez une thèse qui prend parti et qu’aucune source ne pourrait fournir seule. « Les villes devraient financer les bibliothèques comme une infrastructure publique » est un argument ; « Les bibliothèques ont des avantages et des inconvénients » n’en est pas un.
Organisez les paragraphes autour de vos raisons, pas autour des sources. Chaque paragraphe doit utiliser au moins deux sources, dire comment elles se rapportent l’une à l’autre (accord, conflit, prolongement) et expliquer comment elles appuient la thèse.
Citez au fil du texte, dans la forme demandée par la consigne, comme (source A) ou le nom de l’auteur. Répondez au moins à une source qui va contre vous, et terminez en disant ce que votre argument signifie pour le lecteur.
Synthèse ou résumé
Un résumé rapporte ce que dit une source. Une synthèse combine ce que disent plusieurs sources pour appuyer une affirmation de l’auteur. Un paragraphe qui commence par « La source A affirme » et finit sur une citation est un résumé ; un paragraphe qui commence par votre idée et mobilise A et C comme preuves est une synthèse.
Le test le plus simple est la phrase-clé. Si elle nomme une source, le paragraphe est sans doute organisé autour de cette source. Si elle nomme une idée, il est sans doute organisé autour de votre argument, ce que les correcteurs et les lecteurs attendent.
Rédiger la thèse d’un essai de synthèse
Une thèse de synthèse doit remplir trois rôles à la fois : répondre à la consigne, prendre parti et annoncer comment les sources vont s’articuler. « Les collectivités devraient traiter les bibliothèques comme une infrastructure essentielle, car elles offrent désormais un accès à internet, une aide à l’emploi et un abri d’urgence qu’aucun autre service public n’assure » fait les trois. Le lecteur devine déjà quelles sources appuieront chaque raison.
Évitez une thèse qui se contente d’énumérer les points de vue ou de répéter la consigne. « Il existe de nombreux avis sur les bibliothèques » ne donne rien à évaluer. Une thèse nuancée, qui prend parti tout en reconnaissant une limite, est souvent le meilleur choix, car elle montre que vous avez lu les sources qui vous contredisent.
Confrontez votre thèse aux sources avant d’écrire. Si une seule source l’appuie, resserrez-la ; si toutes l’appuient sans aucune complication, elle est peut-être trop évidente pour être argumentée.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un essai de synthèse ?
Un essai qui défend son propre argument en combinant plusieurs sources, en montrant comment elles se rapportent les unes aux autres et à la thèse de l’auteur au lieu de les résumer une par une.
Combien de sources faut-il dans l’essai de synthèse de l’AP Lang ?
L’examen AP English Language vous donne six sources et demande d’en citer au moins trois. En utiliser davantage est possible si chacune sert vraiment votre argument.
Comment commencer un essai de synthèse ?
Par une ou deux phrases qui situent le débat dont les sources font partie, suivies d’une thèse qui prend une position qu’aucune source n’énonce seule.
Combien de temps dure l’essai de synthèse de l’AP Lang ?
Il n’y a pas de limite de mots. Les trois rédactions partagent 2 h 15, dont 15 minutes de lecture, si bien que la plupart des élèves consacrent environ 40 minutes à l’écriture de la synthèse.
Quelle est la différence entre synthèse et résumé ?
Le résumé reformule ce que dit une source. La synthèse relie plusieurs sources pour défendre une idée personnelle, en montrant où elles s’accordent, s’opposent ou se prolongent.
Un essai de synthèse peut-il utiliser des sources extérieures ?
À l’examen AP, les sources fournies sont l’essentiel, même si un bref exemple extérieur peut aider. Dans un mémoire de recherche, la synthèse se construit à partir de toutes les sources que vous trouvez.
Qu’est-ce qu’une bonne thèse d’essai de synthèse ?
Une thèse qui prend clairement position sur la consigne et qui ne peut naître que de la lecture croisée des sources, par exemple en reliant le coût décrit par l’une au bénéfice décrit par une autre.