Série d’anthologie

En pratique

Une série d’anthologie est une série télévisée qui raconte une histoire différente, avec des personnages différents, à chaque épisode ou à chaque saison. La Quatrième Dimension et Black Mirror changent tout d’un épisode à l’autre. True Detective, Fargo et American Horror Story suivent une histoire pendant toute une saison puis repartent de zéro avec de nouveaux personnages, souvent joués par une partie des mêmes acteurs.

Ce qui tient une anthologie, c’est un cadre, pas une intrigue : un genre, un ton, un thème, un présentateur ou un lieu. La Quatrième Dimension avait les présentations de Rod Serling et ses chutes inattendues. Black Mirror a son malaise face à la technologie. Fargo a ses crimes en plein Midwest poli et son affirmation qu’ils sont vrais. Le public revient pour cette promesse, pas pour savoir ce qui arrivera à un personnage la semaine suivante.

Pour un scénariste, la forme a de vrais avantages. Les histoires peuvent réellement se terminer, avec de vraies conséquences, puisque personne n’a besoin du héros vivant la saison suivante. Les acteurs peuvent s’engager pour une seule saison, ce qui explique que les anthologies attirent des stars de cinéma. La difficulté est que chaque épisode ou saison doit accrocher le public de zéro, sans l’appui de personnages qu’il aime déjà.

Une ouverture d’anthologie qui pose le cadre

Le présentateur et la prémisse troublante sont le cadre de la série, ce qui revient chaque semaine. Dolores et son mardi sont l’histoire de cet épisode, et ne reparaîtront plus. Une bonne ouverture d’anthologie pose ses règles vite, présente un personnage et un problème nouveaux, et promet le type de dénouement attendu pour la fin.

Les types de séries d’anthologie

Une anthologie épisodique raconte une histoire complète et indépendante à chaque épisode. La Quatrième Dimension (1959), Alfred Hitchcock présente, Les Contes de la crypte, Black Mirror, Love, Death & Robots et Inside No. 9 fonctionnent ainsi. Chaque épisode ressemble davantage à un court métrage, et l’on peut les regarder dans n’importe quel ordre.

Une anthologie saisonnière raconte une seule histoire sur une saison, puis recommence. American Horror Story, True Detective, Fargo, The White Lotus et Monstres donnent à chaque saison ses propres personnages et son propre mystère. Certaines gardent quelques liens, comme un acteur, un lieu ou une référence qui reviennent, tandis que d’autres ne partagent que le titre et le ton.

Certaines séries mêlent les deux formules ou se tiennent à la limite de la forme. Celles qui gardent le même décor mais font tourner leurs histoires, ou qui relient des épisodes indépendants par un lieu ou un objet, sont parfois appelées semi-anthologies. Les films à sketches, comme Paris, je t’aime ou La Ballade de Buster Scruggs, appliquent la même idée à un long métrage fait d’histoires séparées.

Brève histoire de la série d’anthologie

Les anthologies ont été un pilier des débuts de la télévision américaine. Dans les années 1950, des programmes de théâtre en direct comme Kraft Television Theatre, The Philco Television Playhouse, Studio One et Playhouse 90 présentaient une pièce différente chaque semaine, avec des auteurs comme Rod Serling et Paddy Chayefsky qui écrivaient des téléfilms originaux. Marty, qui deviendrait un film récompensé par l’Oscar, a commencé ainsi.

Quand les chaînes ont préféré les séries à personnages récurrents, qui fidélisent le public, l’anthologie est devenue rare dans les années 1960 et 1970, avec des exceptions comme Night Gallery. La forme est revenue en force dans les années 2010. American Horror Story (2011) et True Detective (2014) ont prouvé qu’une anthologie saisonnière pouvait attirer stars et récompenses, et Black Mirror a relancé le type épisodique à l’ère du streaming.

Série d’anthologie, série limitée et minisérie

Une série limitée, ou minisérie, raconte une histoire complète en un nombre fixe d’épisodes et s’arrête pour de bon, comme Chernobyl ou Le Jeu de la dame. Une anthologie saisonnière en est une succession : chaque saison est en pratique une série limitée sous un titre commun, et la série peut revenir avec une autre.

Les étiquettes comptent pour les récompenses et les contrats. Les Emmy jugent certaines saisons d’anthologies, comme celles de True Detective ou de The White Lotus, dans des catégories différentes selon la façon dont chaque saison est présentée et selon que les histoires continuent ou non. Une série procédurale avec une affaire par semaine n’est pas une anthologie, parce que ses héros reviennent ; seules les affaires changent.

Écrire une série d’anthologie

Définissez d’abord le cadre. Écrivez ce que promet chaque épisode : le genre, le ton, le type de chute ou de fin, un présentateur, un lieu ou un thème récurrents. Cette promesse est la série. Un pitch d’anthologie doit la montrer clairement, avec plusieurs histoires d’exemple qui prouvent que le cadre peut en produire beaucoup d’autres.

Traitez chaque histoire comme un pilote. Sans personnages réguliers sur qui s’appuyer, chaque épisode ou saison doit présenter vite ses gens, son monde et son problème. Commencez près de l’élément déclencheur, posez une seule question claire et faites en sorte que la fin tienne la promesse du cadre, qu’il s’agisse d’une chute, d’une morale ou d’une image finale.

Profitez de la liberté de finir. Les personnages peuvent mourir, perdre ou changer pour toujours, parce que la semaine suivante appartient à quelqu’un d’autre. Cette liberté permet aux anthologies d’explorer des idées sombres et des concepts uniques qui ne tiendraient pas sur une longue série. Variez assez les histoires pour que la série paraisse neuve, et gardez-les assez proches pour que le cadre reste reconnaissable.