Long métrage
Aussi appelé film de long métrage
Un film de durée complète, que l’Académie, l’AFI et le BFI définissent comme durant plus de 40 minutes ; la plupart durent de 90 à 120 minutes, à partir de scénarios d’environ 90 à 120 pages.
En pratique
Un long métrage est un film de durée complète, de ceux qui sortent en salles ou figurent comme titre principal sur une plateforme de streaming. L’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, l’American Film Institute et le British Film Institute placent tous la limite à plus de 40 minutes ; en pratique, la plupart des longs métrages durent entre 90 et 120 minutes environ.
Pour les scénaristes, le long métrage est aussi un format. Un scénario de long métrage compte en général entre 90 et 120 pages, selon la règle empirique qui veut qu’une page mise en forme corresponde à peu près à une minute à l’écran. Les comédies et les films d’horreur sont souvent plus courts ; les drames, les fresques et les films de prestige souvent plus longs.
Le long métrage est la forme dans laquelle s’écrivent la plupart des scénarios spéculatifs et celle que lisent la plupart des concours, résidences et agences. Sa longueur façonne le métier : un long métrage a la place pour un arc complet du protagoniste, des intrigues secondaires et une structure en trois actes ou voisine, mais pas pour des scènes qui ne méritent pas leurs pages.
La première page d’un long métrage : un monde et un désir
FADE IN:
EXT. DINER DE BORD DE ROUTE - NUIT
Une enseigne au néon, la moitié des lettres éteintes : EAT. De la pluie sur un parking vide.
INT. DINER DE BORD DE ROUTE - CONTINU
DOT (40 ans passés) essuie le comptoir en lents cercles. Un billet de car pour Chicago est glissé sous la caisse. Elle le regarde comme d’autres regardent leur montre.
DOT
Encore une semaine. Après, je pars.
Des phares balaient la vitre. Une voiture se gare. Elle soupire et prend la cafetière.
Un scénario de long métrage a environ 100 pages à dépenser, donc la première page doit lancer l’histoire. En huit lignes, le public reçoit un lieu, un ton, une protagoniste et son désir, et la voiture qui arrive est le premier obstacle sur son chemin. Le reste du film peut suivre ce désir pendant deux heures.
Ce qu’est un long métrage
Le Merriam-Webster définit feature comme un film de durée complète, l’attraction principale d’un programme. Le terme date des débuts du cinéma, quand les salles projetaient plusieurs courts sujets et qu’un film plus long était annoncé comme le grand film du programme. Aujourd’hui, il désigne simplement un film assez long pour être l’événement principal.
Les définitions officielles reposent sur la durée. Les règles de l’Académie pour la plupart des catégories des Oscars définissent un long métrage comme un film de plus de 40 minutes, et l’American Film Institute et le British Film Institute retiennent le même seuil. Tout ce qui dure 40 minutes ou moins compte alors comme un court métrage.
La durée est la règle qui le définit, mais la distribution, le budget et les attentes du public façonnent la forme tout autant. Les salles programment autour d’un créneau de deux heures, les plateformes bâtissent leurs catalogues autour des longs métrages, et le public attend d’un long métrage une histoire complète, avec un début, un milieu et une fin.
Combien de temps dure un long métrage ?
La plupart des longs métrages durent entre 90 et 120 minutes. Les films d’animation et les comédies tournent souvent autour de 90 minutes, les drames et les thrillers entre 100 et 130, et les fresques, les films historiques et beaucoup de films de franchise dépassent largement deux heures et demie. Il n’y a pas de limite haute : les règles de l’Académie ne fixent qu’un minimum.
Un scénario de long métrage compte en général entre 90 et 120 pages environ. La règle d’une page par minute suppose la mise en page standard, Courier 12 points avec des marges fixes, et c’est une moyenne, pas une promesse : une page de dialogue rapide dure moins d’une minute, et une page d’action dense peut en prendre deux ou trois.
Lecteurs et acheteurs remarquent la longueur. Un premier scénario spéculatif bien au-delà de 120 pages laisse penser que l’auteur ne sait pas quoi couper, et un scénario bien en dessous de 90 peut paraître mince. Un scénariste qui rend entre 95 et 115 pages environ pour un drame ou une comédie contemporains n’est presque jamais interrogé sur la longueur.
Une brève histoire du long métrage
Les premiers films tenaient sur une seule bobine, environ 10 à 15 minutes. The Story of the Kelly Gang (1906), un film australien de plus d’une heure, est souvent présenté comme le premier long métrage de fiction. Dans les années 1910, des films européens plus longs et des productions américaines comme Naissance d’une nation (1915) ont placé le long métrage au centre de l’industrie.
Dans les années 1920 et 1930, les studios hollywoodiens ont organisé leur production autour du long métrage, souvent projeté en double programme avec des actualités, un dessin animé et un second film plus court, la série B. Le créneau de deux heures autour duquel les salles programment aujourd’hui descend de ce programme.
La télévision, la vidéo à domicile et le streaming ont changé la façon dont on voit les longs métrages sans changer ce qu’ils sont. Beaucoup de films sortent désormais sur les plateformes, et les documentaires et les films d’animation de long métrage ont leurs propres catégories aux Oscars, mais l’histoire complète racontée d’une traite reste le modèle.
Long métrage, court métrage et série
Un court métrage dure 40 minutes ou moins selon la définition de l’Académie, et la plupart durent bien moins de 20 minutes. Les courts sont une voie courante pour les nouveaux scénaristes et réalisateurs qui veulent montrer leur voix, mais leurs scénarios récompensent une seule idée ou un moment plutôt qu’un arc complet avec des intrigues secondaires.
Une série télévisée raconte une histoire sur de nombreux épisodes, souvent avec une fin ouverte qui laisse la place à d’autres saisons. Une mini-série ressemble davantage à un long métrage découpé en parties, mais elle garde une structure d’épisodes, des fins d’acte calées sur les coupures publicitaires ou les cliffhangers et de nombreuses heures à remplir.
Un long métrage raconte une histoire complète d’une traite. Cette contrainte fait sa force : chaque intrigue secondaire et chaque personnage secondaire doit servir la ligne principale, et l’histoire mène à un seul point culminant et à une résolution plutôt qu’à une fin de saison.
Comment écrire un scénario de long métrage
Partez de la structure. La plupart des longs métrages suivent une forme en trois actes ou l’une de ses variantes : l’exposition dans le premier quart environ, un long milieu de conflit croissant et un dernier acte qui mène l’histoire à son point culminant. Savoir où tombent les changements d’acte aide un scénario de 100 pages à ne pas s’affaisser au milieu.
Faites compter les premières pages. Beaucoup de lecteurs décident dans les dix premières pages s’ils continuent, alors présentez tôt le protagoniste, son monde et ce qu’il veut, comme dans l’extrait ci-dessus. L’élément déclencheur arrive en général quelque part dans les 10 à 15 premières pages.
Révisez la longueur et le rythme. Après un premier jet, cherchez les scènes qui répètent une information, les personnages qui remplissent la même fonction et les dialogues qui expliquent ce que l’action montre déjà. Les couper est souvent le moyen le plus rapide de ramener un jet trop long dans le format du long métrage sans rien perdre qu’un lecteur regretterait.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un long métrage ?
Un long métrage est un film de durée complète, en général de plus de 40 minutes, destiné à une sortie en salles ou à figurer comme titre principal sur les plateformes. La plupart durent entre 90 et 120 minutes.
Combien de temps dure un long métrage ?
L’Académie, l’American Film Institute et le British Film Institute définissent un long métrage comme un film de plus de 40 minutes. En pratique, la plupart durent entre 90 et 120 minutes, et il n’y a pas de durée maximale.
Combien d’actes compte un long métrage ?
La plupart des longs métrages sont construits en trois actes : une exposition qui occupe à peu près le premier quart, un long milieu où le conflit monte, et un dernier acte qui mène l’histoire à son point culminant. Certains scénaristes coupent le milieu en deux autour du point médian.
Quel a été le premier long métrage ?
The Story of the Kelly Gang (1906), un film australien de plus d’une heure, est souvent cité comme le premier long métrage de fiction. Les films longs sont devenus la norme dans les années 1910.
Pourquoi dit-on feature film en anglais ?
Dans les premiers programmes de cinéma, les salles projetaient plusieurs courts sujets et un film plus long annoncé comme le feature, l’attraction principale. Le nom est resté quand les films longs sont devenus la norme.
Quelle est la différence entre un long métrage et un court métrage ?
La durée. Selon les règles de l’Académie, un court métrage dure 40 minutes ou moins et un long métrage plus. Les courts explorent souvent une seule idée ou un moment ; les longs racontent une histoire complète avec un arc et des intrigues secondaires.
Un documentaire est-il un long métrage ?
Il peut l’être. Un documentaire de plus de 40 minutes est un long métrage documentaire, et l’Académie décerne un Oscar distinct au meilleur long métrage documentaire. Les documentaires plus courts concourent comme courts métrages.