Variété des phrases

Phrase simple : une seule proposition. « La tempête a frappé la côte. » Phrase complexe par juxtaposition : deux propositions séparées par une virgule, un point-virgule ou deux-points. « La tempête a frappé la côte ; le courant a sauté. » Par coordination : reliées par une conjonction comme mais, ou, et, donc, or, ni, car. « La tempête a frappé la côte et le courant a sauté. » Par subordination : une proposition dépend d’une autre grâce à quand, parce que, bien que ou qui. « Quand la tempête a frappé la côte, le courant a sauté. »

Les combinaisons portent des idées à plusieurs pièces : « Quand la tempête a frappé la côte, le courant a sauté, mais les groupes électrogènes de l’hôpital ont tenu. » Chaque construction a son emploi : la phrase simple pour l’insistance, la coordination pour l’équilibre ou l’opposition, la subordination pour la cause, le temps et la condition, et les combinaisons pour les raisonnements à plusieurs étapes.

Selon le type, une phrase déclarative affirme (« Le pont est fermé. »), une interrogative pose une question (« Le pont est-il fermé ? »), une injonctive donne un ordre ou une consigne (« Fermez le pont. ») et une exclamative exprime une émotion forte (« Le pont a disparu ! »). Les dissertations reposent surtout sur des déclaratives ; une question ou un ordre bien placés ressortent d’autant plus.

Les lignes d’action règlent la vitesse de lecture d’une scène, et le lecteur traduit cette vitesse en temps d’écran. Des phrases courtes et des fragments sur des lignes séparées accélèrent une poursuite ou une bagarre ; des phrases longues ralentissent le lecteur devant une révélation, un paysage ou un moment de calme. Les lecteurs de scénarios remarquent quand toutes les lignes d’action ont la même forme, parce que tout le script se lit alors à une seule vitesse.

Le dialogue a besoin de variété pour une autre raison : personne ne parle en paragraphes équilibrés. Un personnage qui répond par fragments, un autre qui parle en longues phrases emboîtées et un troisième qui ne fait que poser des questions sont déjà distincts avant l’arrivée des acteurs. Varier le type de phrase est l’un des moyens les plus rapides de donner à chaque voix son rythme propre.

La surcorrection est la plus fréquente. La variété pour elle-même, comme une inversion dans chaque paragraphe ou une phrase nominale à la fin de chacun, devient une nouvelle monotonie. Le but est que la forme de chaque phrase convienne à sa fonction : l’idée importante prend la place forte, l’idée secondaire se loge dans une subordonnée.

Les deux autres sont le style haché et le style délayé. Une suite de phrases simples et courtes paraît enfantine et cache les liens entre les idées ; une suite de longues phrases chargées de subordonnées enfouit l’idée et multiplie les virgules mal placées et les phrases sans fin. La plupart des bons paragraphes se tiennent entre les deux, avec une ou deux phrases qui cassent le schéma à dessein.