Deutéragoniste

En pratique

Le deutéragoniste est le deuxième personnage le plus important d’une histoire, après le protagoniste. Le mot vient du théâtre grec, où il désignait le deuxième acteur, et il nomme aujourd’hui le personnage dont l’histoire compte presque autant que celle du héros : le docteur Watson aux côtés de Sherlock Holmes, Samsagace Gamegie aux côtés de Frodon, Buzz l’Éclair aux côtés de Woody.

Pour l’auteur, un deutéragoniste solide est un second moteur pour l’histoire. Il a son propre but, son propre défaut et souvent son propre arc, et sa relation avec le protagoniste est d’ordinaire le centre émotionnel du film. Les films de duo, les romances et les pièces à deux personnages reposent sur ce couple, et beaucoup de récits choraux en cachent un en leur cœur.

L’erreur courante est de traiter le deutéragoniste comme un acolyte qui n’existe que pour aider ou écouter. Un deutéragoniste qui ne veut rien pour lui-même est un personnage secondaire, pas un second rôle principal. Donnez-lui un désir qui heurte parfois celui du protagoniste, et les scènes entre eux auront la tension qui les rend dignes d’être regardées.

Un second rôle principal avec son propre but

Ruiz n’est pas là pour aider Cole à coincer son homme. Elle a son propre but, une carrière qui pourrait la dresser contre lui, et elle l’aborde au pire moment possible. L’affaire est l’intrigue du protagoniste ; le duo est celle de la deutéragoniste, et la scène fonctionne parce que les deux sont en jeu à la fois.

Ce qu’est un deutéragoniste

Le deutéragoniste est le deuxième personnage le plus important d’un récit, après le protagoniste. Le Merriam-Webster le définit comme l’acteur qui tient le rôle de second plan dans un drame grec classique et, par extension, comme la personne qui sert de faire-valoir au protagoniste ou au personnage principal. Le mot vient du grec deuteragônistês, de deuteros, « deuxième », et agônistês, « acteur » ou « concurrent ».

Dans la tragédie grecque, le protagoniste, le deutéragoniste et le tritagoniste étaient le premier, le deuxième et le troisième acteur, qui se partageaient tous les rôles parlants en changeant de masque. La Poétique d’Aristote rapporte qu’Eschyle a porté le nombre d’acteurs de un à deux, et que Sophocle a ajouté le troisième. Les termes désignaient les interprètes avant de désigner des personnages.

Aujourd’hui, le deutéragoniste peut être l’ami, le partenaire, l’amant, le rival ou même l’ennemi du protagoniste. Ce qui définit le rôle, c’est son poids, non son attitude : le deutéragoniste occupe la deuxième plus grande part de l’histoire, et son sort importe au public presque autant que celui du héros.

Exemples de deutéragoniste

Le docteur Watson est le deutéragoniste littéraire par excellence. Il raconte la plupart des aventures de Sherlock Holmes, et son regard ordinaire rend visible le génie de Holmes. Dans Le Seigneur des anneaux, Samsagace Gamegie porte Frodon jusqu’en haut de la montagne du Destin, et beaucoup de lecteurs voient dans sa loyauté le cœur de l’histoire.

Dans Toy Story, Woody est le protagoniste et Buzz l’Éclair le deutéragoniste : Buzz a son propre arc, de la conviction d’être un vrai ranger de l’espace à l’acceptation d’être un jouet. Dans Thelma et Louise, les deux femmes se partagent l’histoire, mais Louise mène l’intrigue au début et Thelma change le plus, d’où les débats des critiques pour savoir laquelle est la protagoniste.

Les antagonistes peuvent être des deutéragonistes. Dans Heat, le policier d’Al Pacino et le voleur de Robert De Niro reçoivent presque autant de temps à l’écran et de sympathie, et le film repose sur leurs vies parallèles. Certains critiques font pour la même raison de Javert le deutéragoniste des Misérables : son histoire reflète celle de Valjean jusqu’au bout.

Deutéragoniste, acolyte et tritagoniste

Un acolyte, ou faire-valoir, est un compagnon dont la tâche principale est de soutenir le héros, souvent avec humour. Un acolyte peut être un deutéragoniste, comme Sam, mais beaucoup sont des personnages mineurs sans histoire propre. La différence tient au poids : les choix d’un deutéragoniste changent l’intrigue, et son arc compte en lui-même.

Le tritagoniste est le troisième personnage le plus important, après le protagoniste et le deutéragoniste. Dans le théâtre grec, c’était le troisième acteur. Dans un récit moderne, c’est souvent un personnage qui relie ou complique les deux rôles principaux, comme Ron ou Hermione aux côtés de Harry dans les premiers Harry Potter.

Deutéragoniste ne veut pas non plus dire antagoniste. L’antagoniste se définit par son opposition au protagoniste ; le deutéragoniste, par son importance. Le deutéragoniste d’une histoire peut en être l’antagoniste, comme dans Heat, mais dans la plupart des récits le second rôle principal est un allié, un amour ou un partenaire.

Pourquoi le deutéragoniste compte

Un deutéragoniste donne au protagoniste quelqu’un à qui parler, avec qui se disputer et grâce à qui changer. Beaucoup de choix du protagoniste ne deviennent visibles que lorsqu’un proche y réagit, et c’est souvent dans cette réaction que le public apprend ce qu’un choix coûte.

Le deutéragoniste peut aussi porter le thème de l’histoire sous un autre angle. Si le protagoniste apprend à faire confiance, le deutéragoniste apprend peut-être à lâcher prise ; si le protagoniste poursuit la vengeance, le deutéragoniste représente peut-être la clémence. Deux arcs qui se répondent donnent à une histoire un sentiment de plénitude.

Au scénario, la relation entre les deux rôles principaux fournit souvent l’intrigue secondaire : une seconde ligne d’action, en général émotionnelle, qui court à côté de l’intrigue principale et culmine près du point culminant. Dans les films de duo et les romances, l’intrigue secondaire et le deutéragoniste se confondent souvent.

Comment écrire un deutéragoniste

Donnez-lui un désir à lui. Avant d’écrire une scène, sachez ce que le deutéragoniste cherche à obtenir, en dehors d’aider le protagoniste. Son but peut rejoindre celui du héros, le concurrencer ou le saper en silence ; chacune de ces options vaut mieux que pas de but du tout.

Laissez-les être en désaccord. Les duos les plus mémorables se disputent : Holmes et Watson, Butch et Sundance, Riggs et Murtaugh. Le conflit entre les deux rôles principaux garde les scènes vivantes même quand l’intrigue marque une pause, et donne à chaque personnage l’occasion de montrer qui il est.

Donnez-lui un arc, ou une raison de ne pas en avoir. La plupart des deutéragonistes changent au fil de l’histoire. Quand l’un d’eux ne change pas, comme un Watson constant, cette constance doit être voulue : un point fixe à partir duquel mesurer le changement du protagoniste.