Deuteragonista

En la práctica

El deuteragonista es el segundo personaje más importante de una historia, después del protagonista. La palabra viene del teatro griego, donde designaba al segundo actor, y hoy nombra al personaje cuya historia importa casi tanto como la del héroe: el doctor Watson junto a Sherlock Holmes, Samsagaz Gamyi junto a Frodo, Buzz Lightyear junto a Woody.

Para quien escribe, un deuteragonista sólido es un segundo motor de la historia. Tiene su propio objetivo, su propio defecto y a menudo su propio arco, y su relación con el protagonista suele ser el centro emocional de la película. Las buddy movies, las historias de amor y las obras de dos personajes se construyen sobre esa pareja, y muchas historias corales resultan tener una en su núcleo.

El error habitual es tratar al deuteragonista como un compañero que solo existe para ayudar o escuchar. Un deuteragonista que no quiere nada propio es un personaje secundario, no un segundo protagonista. Dale un deseo que a veces choque con el del protagonista, y las escenas entre ambos tendrán la tensión que las hace dignas de verse.

Una segunda protagonista con un objetivo propio

Ruiz no está ahí para ayudar a Cole a atrapar a su hombre. Tiene su propio objetivo, una carrera que podría enfrentarla a él, y lo plantea en el peor momento posible. El caso es la trama del protagonista; la pareja es la de la deuteragonista, y la escena funciona porque las dos están en juego a la vez.

Qué es un deuteragonista

Un deuteragonista es el segundo personaje más importante de un relato, después del protagonista. Merriam-Webster lo define como el actor que interpreta el papel de segunda importancia en un drama griego clásico y, por extensión, como la persona que sirve de contraste al protagonista o personaje principal. La palabra viene del griego deuteragonistes, de deuteros, “segundo”, y agonistes, “actor” o “competidor”.

En la tragedia griega, el protagonista, el deuteragonista y el tritagonista eran el primer, segundo y tercer actor, que se repartían todos los papeles con texto cambiando de máscara. La Poética de Aristóteles cuenta que Esquilo elevó el número de actores de uno a dos y que Sófocles añadió el tercero. Los términos designaban a los intérpretes antes de designar personajes.

Hoy el deuteragonista puede ser amigo, socio, amante, rival o incluso enemigo del protagonista. Lo que define el papel es su peso, no su actitud: el deuteragonista tiene la segunda mayor parte de la historia, y al público le importa su destino casi tanto como el del héroe.

Ejemplos de deuteragonista

El doctor Watson es el deuteragonista literario por excelencia. Narra la mayoría de las historias de Sherlock Holmes, y su mirada corriente hace visible la brillantez de Holmes. En El Señor de los Anillos, Samsagaz Gamyi lleva a Frodo a cuestas por el Monte del Destino, y muchos lectores ven en su lealtad el corazón de la historia.

En Toy Story, Woody es el protagonista y Buzz Lightyear el deuteragonista: Buzz tiene su propio arco, desde creer que es un auténtico guardián espacial hasta aceptar que es un juguete. En Thelma & Louise las dos mujeres comparten la historia, pero Louise impulsa la trama al principio y Thelma es la que más cambia, por eso los críticos discuten cuál es la protagonista.

Los antagonistas también pueden ser deuteragonistas. En Heat, el policía de Al Pacino y el ladrón de Robert De Niro reciben casi el mismo tiempo en pantalla y la misma simpatía, y la película se construye sobre sus vidas paralelas. Algunos críticos llaman a Javert el deuteragonista de Los miserables por la misma razón: su historia refleja la de Valjean hasta el final.

Deuteragonista, compañero y tritagonista

El compañero, o sidekick, es un acompañante cuya tarea principal es apoyar al héroe, a menudo con humor. Un compañero puede ser deuteragonista, como Samsagaz, pero muchos son personajes menores sin historia propia. La diferencia es el peso: las decisiones de un deuteragonista cambian la trama, y su arco importa por sí mismo.

El tritagonista es el tercer personaje más importante, después del protagonista y el deuteragonista. En el teatro griego era el tercer actor. En una historia moderna suele ser un personaje que une o complica a los dos protagonistas, como Ron o Hermione junto a Harry en los primeros libros de Harry Potter.

Deuteragonista también es distinto de antagonista. El antagonista se define por oponerse al protagonista; el deuteragonista, por su importancia. El deuteragonista de una historia puede ser su antagonista, como en Heat, pero en la mayoría de las historias el segundo protagonista es un aliado, un interés amoroso o un compañero.

Por qué importa el deuteragonista

Un deuteragonista le da al protagonista alguien con quien hablar, discutir y cambiar. Muchas decisiones del protagonista solo se hacen visibles cuando alguien cercano reacciona, y en esa reacción es donde el público suele descubrir lo que cuesta una decisión.

El deuteragonista también puede llevar el tema de la historia desde otro ángulo. Si el protagonista aprende a confiar, el deuteragonista quizá aprenda a soltar; si el protagonista persigue la venganza, el deuteragonista quizá represente la clemencia. Dos arcos que se responden hacen que una historia parezca completa.

En el guion, la relación entre los dos protagonistas suele aportar la trama B: una segunda línea de acción, normalmente emocional, que corre junto a la trama principal y estalla cerca del clímax. En las buddy movies y las historias de amor, la trama B y el deuteragonista suelen ser lo mismo.

Cómo escribir un deuteragonista

Dale un deseo propio. Antes de escribir una escena, ten claro qué intenta conseguir el deuteragonista, aparte de ayudar al protagonista. Su objetivo puede coincidir con el del héroe, competir con él o socavarlo en silencio; cualquiera de esas opciones es mejor que no tener ninguno.

Deja que discrepen. Las parejas más memorables discuten: Holmes y Watson, Butch y Sundance, Riggs y Murtaugh. El conflicto entre los protagonistas mantiene vivas las escenas incluso cuando la trama se detiene, y da a cada personaje la ocasión de mostrar quién es.

Dale un arco, o una razón para no tenerlo. La mayoría de los deuteragonistas cambian a lo largo de la historia. Cuando uno no cambia, como un Watson constante, esa constancia debe ser deliberada: un punto fijo frente al que medir el cambio del protagonista.