Deuteragonist

In der Praxis

Der Deuteragonist ist nach dem Protagonisten die zweitwichtigste Figur einer Geschichte. Das Wort stammt aus dem griechischen Theater, wo es den zweiten Schauspieler bezeichnete, und heute benennt es die Figur, deren Geschichte fast so viel zählt wie die des Helden: Dr. Watson neben Sherlock Holmes, Samweis Gamdschie neben Frodo, Buzz Lightyear neben Woody.

Für Schreibende ist ein starker Deuteragonist ein zweiter Motor der Geschichte. Er hat sein eigenes Ziel, seinen eigenen Fehler und oft seinen eigenen Bogen, und seine Beziehung zum Protagonisten ist meist das emotionale Zentrum des Films. Buddy-Filme, Liebesgeschichten und Zwei-Personen-Stücke beruhen auf diesem Paar, und viele Ensemblegeschichten haben im Kern eines.

Der häufigste Fehler ist, den Deuteragonisten als Sidekick zu behandeln, der nur zum Helfen oder Zuhören da ist. Ein Deuteragonist, der nichts Eigenes will, ist eine Nebenfigur und keine zweite Hauptfigur. Gib ihm einen Wunsch, der manchmal mit dem des Protagonisten kollidiert, und die Szenen zwischen den beiden bekommen die Spannung, die sie sehenswert macht.

Eine zweite Hauptfigur mit eigenem Ziel

Ruiz ist nicht hier, um Cole bei der Festnahme zu helfen. Sie hat ihr eigenes Ziel, eine Laufbahn, die sie gegen ihn stellen könnte, und sie bringt es im ungünstigsten Moment zur Sprache. Der Fall ist die Handlung des Protagonisten, die Partnerschaft die der Deuteragonistin, und die Szene wirkt, weil beides zugleich im Spiel ist.

Was ein Deuteragonist ist

Ein Deuteragonist ist nach dem Protagonisten die zweitwichtigste Figur einer Erzählung. Merriam-Webster definiert ihn als den Schauspieler, der im klassischen griechischen Drama die Rolle zweiten Ranges spielt, und im weiteren Sinn als die Person, die dem Protagonisten oder der Hauptfigur als Gegenbild dient. Das Wort stammt vom griechischen deuteragonistes, aus deuteros, „zweiter“, und agonistes, „Schauspieler“ oder „Wettkämpfer“.

In der griechischen Tragödie waren Protagonist, Deuteragonist und Tritagonist der erste, zweite und dritte Schauspieler, die durch Maskenwechsel alle Sprechrollen unter sich aufteilten. Aristoteles’ Poetik berichtet, dass Aischylos die Zahl der Schauspieler von einem auf zwei erhöhte und Sophokles den dritten hinzufügte. Die Begriffe bezeichneten die Darsteller, bevor sie Figuren bezeichneten.

Heute kann der Deuteragonist Freund, Partner, Geliebter, Rivale oder sogar Feind des Protagonisten sein. Was die Rolle bestimmt, ist ihr Gewicht, nicht ihre Haltung: Der Deuteragonist hat den zweitgrößten Anteil an der Geschichte, und das Publikum sorgt sich um sein Schicksal fast so sehr wie um das des Helden.

Beispiele für Deuteragonisten

Dr. Watson ist der klassische literarische Deuteragonist. Er erzählt die meisten Sherlock-Holmes-Geschichten, und sein gewöhnlicher Blick macht Holmes’ Brillanz sichtbar. In Der Herr der Ringe trägt Samweis Gamdschie Frodo den Schicksalsberg hinauf, und viele Leser sehen in seiner Treue das Herz der Geschichte.

In Toy Story ist Woody der Protagonist und Buzz Lightyear der Deuteragonist: Buzz hat seinen eigenen Bogen, vom Glauben, ein echter Space Ranger zu sein, bis zur Einsicht, dass er ein Spielzeug ist. In Thelma & Louise teilen sich beide Frauen die Geschichte, doch Louise treibt die Handlung anfangs voran und Thelma verändert sich am meisten, weshalb Kritiker darüber streiten, wer die Protagonistin ist.

Auch Antagonisten können Deuteragonisten sein. In Heat bekommen Al Pacinos Polizist und Robert De Niros Dieb fast gleich viel Leinwandzeit und Sympathie, und der Film ist auf ihren parallelen Leben aufgebaut. Manche Kritiker nennen Javert aus demselben Grund den Deuteragonisten von Die Elenden: Seine Geschichte spiegelt die Valjeans bis zum Ende.

Deuteragonist, Sidekick und Tritagonist

Ein Sidekick ist ein Begleiter, dessen Hauptaufgabe es ist, den Helden zu unterstützen, oft mit Humor. Ein Sidekick kann ein Deuteragonist sein, wie Samweis, doch viele Sidekicks sind Nebenfiguren ohne eigene Geschichte. Der Unterschied ist das Gewicht: Die Entscheidungen eines Deuteragonisten verändern die Handlung, und sein Bogen zählt für sich selbst.

Der Tritagonist ist nach Protagonist und Deuteragonist die drittwichtigste Figur. Im griechischen Theater war er der dritte Schauspieler. In einer heutigen Geschichte ist er oft eine Figur, die die beiden Hauptfiguren verbindet oder ihnen das Leben schwer macht, etwa Ron oder Hermine neben Harry in den frühen Harry-Potter-Büchern.

Deuteragonist ist auch etwas anderes als Antagonist. Der Antagonist wird dadurch bestimmt, dass er sich dem Protagonisten entgegenstellt, der Deuteragonist durch sein Gewicht. Der Deuteragonist einer Geschichte kann ihr Antagonist sein, wie in Heat, doch in den meisten Geschichten ist die zweite Hauptfigur ein Verbündeter, eine Liebe oder ein Partner.

Warum Deuteragonisten wichtig sind

Ein Deuteragonist gibt dem Protagonisten jemanden, mit dem er reden und streiten kann und durch den er sich verändert. Viele Entscheidungen des Protagonisten werden erst sichtbar, wenn jemand, der ihm nahesteht, darauf reagiert, und an dieser Reaktion erfährt das Publikum oft, was eine Entscheidung kostet.

Der Deuteragonist kann das Thema der Geschichte auch aus einem anderen Blickwinkel tragen. Lernt der Protagonist zu vertrauen, lernt der Deuteragonist vielleicht loszulassen; jagt der Protagonist der Rache nach, steht der Deuteragonist vielleicht für Gnade. Zwei Bögen, die einander antworten, lassen eine Geschichte vollständig wirken.

Im Drehbuch liefert die Beziehung zwischen den Hauptfiguren oft die B-Story: eine zweite, meist emotionale Handlungslinie, die neben dem Hauptplot läuft und kurz vor dem Höhepunkt zuspitzt. In Buddy-Filmen und Liebesgeschichten sind B-Story und Deuteragonist oft ein und dasselbe.

Wie man einen Deuteragonisten schreibt

Gib ihm ein eigenes Ziel. Bevor du eine Szene schreibst, solltest du wissen, was der Deuteragonist zu erreichen versucht, abgesehen davon, dem Protagonisten zu helfen. Sein Ziel kann mit dem des Helden übereinstimmen, mit ihm konkurrieren oder es leise untergraben; alles davon ist besser als gar kein Ziel.

Lass sie uneins sein. Die einprägsamsten Paare streiten: Holmes und Watson, Butch und Sundance, Riggs und Murtaugh. Konflikt zwischen den Hauptfiguren hält Szenen lebendig, selbst wenn die Handlung pausiert, und gibt jeder Figur die Gelegenheit zu zeigen, wer sie ist.

Gib ihm einen Bogen oder einen Grund, keinen zu haben. Die meisten Deuteragonisten verändern sich im Lauf der Geschichte. Tut einer es nicht, wie ein beständiger Watson, sollte die Beständigkeit gewollt sein: ein fester Punkt, an dem sich die Veränderung des Protagonisten messen lässt.