Prämisse

In der Praxis

Eine Prämisse ist die Grundidee, auf der eine Geschichte aufbaut: die Situation, meist ein „Was wäre, wenn“, die alles in Gang setzt. Was wäre, wenn ein Hai am Wochenende um den 4. Juli einen Badeort terrorisiert? Was wäre, wenn ein Wetteransager denselben Tag immer wieder erleben müsste? Eine Prämisse ist kleiner als ein Plot und konkreter als ein Thema. Sie ist der Keim, der einem Autor und später dem Publikum sagt, was für eine Geschichte das wird und woher ihr Konflikt kommt.

Das Wort wird in zwei verwandten Bedeutungen gebraucht. In Schreibwerkstätten und Entwicklungsrunden ist die Prämisse das Konzept der Geschichte: eine Figur, eine Situation und das Problem, das daraus folgt. In Lajos Egris Buch The Art of Dramatic Writing von 1946 bedeutet Prämisse eher eine These, die die Geschichte beweist, etwa „Große Liebe trotzt selbst dem Tod“ für Romeo und Julia. Beides ist nützlich; das Erste sagt dir, was geschieht, das Zweite, was es bedeutet.

Der häufige Fehler ist, einen interessanten Schauplatz mit einer Prämisse zu verwechseln. „Eine Geschichte über einen Leuchtturmwärter“ ist ein Thema, keine Prämisse, weil noch nichts geschieht. Eine Prämisse braucht Druck: ein Leuchtturmwärter, der einen angespülten Fremden ohne Gedächtnis und mit einer Pistole findet. Sobald es eine Situation gibt, die Handeln verlangt, hat die Geschichte eine Richtung.

Eine Prämisse auf der ersten Seite

Die Szene spielt die Prämisse aus, statt sie zu erklären: eine abgeschiedene Wärterin, ein Fremder ohne Gedächtnis, eine Waffe und ein unmöglicher Hinweis. Jedes Element ist eine Frage, und zusammen versprechen sie Konflikt. Agnes muss entscheiden, ob sie ihm hilft, ihn fürchtet oder meldet, und die unmögliche Fährkarte eröffnet ein Rätsel. Eine starke Prämisse bringt Szenen wie diese fast von selbst hervor.

Was eine Prämisse in einer Geschichte ist

Beim Erzählen ist die Prämisse die tragende Idee eines Werks: um wen es geht, in welcher Situation diese Figur steckt und welchen Konflikt die Situation erzeugt. Die allgemeine Definition von Merriam-Webster, eine als wahr angenommene Aussage oder Idee, die als Grundlage einer Schlussfolgerung dient, erklärt die Herkunft des Wortes: Die Prämisse einer Geschichte ist die Ausgangsannahme, aus der die ganze Geschichte ihre Schlüsse zieht.

Eine tragfähige Prämisse hat meist drei Teile: eine Figur, eine Situation und einen Konflikt. Ein schüchterner Buchhalter (Figur) erbt einen maroden Zirkus (Situation) und muss ihn retten, bevor die Bank ihn pfändet (Konflikt). Die besten Prämissen enthalten eine Ironie oder Spannung, etwas an genau dieser Figur in genau dieser Situation, das Ärger unausweichlich macht.

Viele Autoren formulieren eine Prämisse als „Was wäre, wenn“-Frage, weil eine Frage eine Antwort verlangt und Szenen nahelegt. Was wäre, wenn Dinosaurier für einen Freizeitpark wieder zum Leben erweckt würden? Was wäre, wenn ein Spielzeug nicht wüsste, dass es ein Spielzeug ist? Was wäre, wenn im Keller einer Familie eine geheime Familie lebte? Jede davon ist eine Geschichte, die darauf wartet, erzählt zu werden.

Beispiele für Prämissen

Der weiße Hai: Ein Polizeichef, der Angst vor dem Wasser hat, muss einen Hai aufhalten, der in seinem Badeort Schwimmer tötet. Und täglich grüßt das Murmeltier: Ein arroganter Wetteransager muss denselben Tag so lange wiederholen, bis er sich ändert. Toy Story: Ein Spielzeug, das der Liebling seines Besitzers ist, wird von einem schillernden neuen Spielzeug bedroht. Jedes Mal ist die Figur so gewählt, dass die Situation so schwierig wie möglich wird.

Manche Prämissen entstehen aus einer einzigen unmöglichen Veränderung der Welt. Big fragt, was geschähe, wenn ein Zwölfjähriger im Körper eines Erwachsenen aufwacht. Der Dummschwätzer nimmt einem Anwalt die Fähigkeit zu lügen. Get Out schickt einen jungen Schwarzen zur Familie seiner weißen Freundin und lässt den Horror aus der sozialen Situation selbst erwachsen.

Literarische Prämissen funktionieren genauso. Stolz und Vorurteil: Eine scharfsinnige junge Frau und ein stolzer reicher Mann verkennen einander und müssen ihre ersten Eindrücke überwinden. Die Verwandlung: Ein Handlungsreisender erwacht in ein ungeheures Ungeziefer verwandelt, und seine Familie muss damit umgehen. Auf einen Satz verkürzt, verspricht jede noch immer ein ganzes Buch.

Prämisse, Logline, Thema und Plot

Die Prämisse ist die Idee; die Logline ist der Satz, der sie verkauft. Eine Logline verdichtet die Prämisse für einen Pitch oder ein Anschreiben auf ein oder zwei Zeilen und benennt Protagonist, Ziel, Hindernis und Fallhöhe so, dass jemand lesen will. Dieselbe Prämisse kann viele Loglines haben, und eine gute Logline verrät meist eine gute Prämisse.

Der Plot ist das, was tatsächlich geschieht: die Abfolge der Ereignisse vom Anfang bis zum Ende. Die Prämisse ist der Ausgangspunkt, aus dem der Plot wächst. Zwei Autoren könnten dieselbe Prämisse nehmen, eine Frau entdeckt, dass ihr Mann eine zweite Familie hat, und völlig verschiedene Plots schreiben, einen Thriller, eine Komödie oder eine Tragödie.

Das Thema ist das, worum es in der Geschichte im Kern geht, die Idee über das Leben, die sie erkundet, etwa Vergebung, Ehrgeiz oder der Preis der Lüge. Egris Verständnis von Prämisse liegt dem Thema am nächsten, weil er eine Aussage meinte, die die Geschichte beweist. In der heutigen Sprache der Stoffentwicklung meint Prämisse meist das Konzept, und das Thema ist die tiefere Frage, die dieses Konzept die Geschichte stellen lässt.

Eine starke Prämisse schreiben

Beginne mit einer Figur und versetze sie in die Situation, die sie am härtesten prüft. Eine Prämisse wird stärker, wenn die Schwäche der Figur auf die Anforderung der Situation trifft: die Agoraphobikerin, die ein Land durchqueren muss, der Pazifist, der zum Kämpfen gezwungen wird, der Lügner, der nicht lügen kann. Wenn jede beliebige Figur deiner Situation auf dieselbe Weise begegnen würde, such eine, die mehr zu kämpfen hätte.

Suche den Konflikt und die Frage. Eine starke Prämisse lässt den Leser sofort fragen: „Und dann?“ Wenn die Prämisse nicht wenigstens eine Handvoll Szenen, Probleme und Wendepunkte nahelegt, ist sie vermutlich noch ein Schauplatz oder ein Thema. Schreib sie als „Was wäre, wenn“ und dann als Satz mit einer Figur, einem Ziel und einem Hindernis.

Teste sie an anderen Menschen. Erzähl einem Freund die Prämisse in einem Satz und beobachte seine Reaktion: Interesse, Fragen und Vorschläge sind gute Zeichen, höfliches Nicken nicht. Eine Prämisse, die Menschen in einem Satz begeistert, lässt sich leichter pitchen, leichter gliedern und leichter durch die lange Mitte eines Entwurfs am Leben halten.