Tragödie

In der Praxis

Eine Tragödie ist eine ernste Geschichte, die für ihre Hauptfigur in der Katastrophe endet, meist durch eine eigene Entscheidung oder Schwäche. Der Held hat nicht einfach Pech. Ödipus besteht darauf, die Wahrheit herauszufinden, Macbeth hört auf die Hexen, Michael Corleone beschließt, seine Familie mit allen Mitteln zu schützen. Das Publikum sieht zu, wie sie Schritt für Schritt auf einen Fall zugehen, den sie hätten vermeiden können, und diese Unausweichlichkeit macht die Form so stark.

Die Tragödie entstand im antiken Athen und gelangte über Shakespeare ins moderne Drama und in den Film. Arthur Miller vertrat 1949 die Ansicht, ein gewöhnlicher Handlungsreisender könne so tragisch sein wie ein König, und die Leinwand hat ihn beim Wort genommen: Der Pate – Teil II, Requiem for a Dream, Brokeback Mountain und Breaking Bad folgen Menschen, deren eigene Entscheidungen sie oder die Menschen, die sie lieben, zerstören.

Die häufigsten Fehler sind, Tragödie mit Traurigkeit zu verwechseln, sodass eine Geschichte voller Unglück tragisch genannt wird, obwohl der Held nichts dazu beigetragen hat, und die Hauptfigur so böse zu machen, dass das Publikum bei ihrem Fall Erleichterung statt Mitleid empfindet. Ein tragischer Held muss jemand sein, den wir verstehen und zum Teil bewundern, damit sein Untergang wie ein Verlust wirkt.

Die Wendung zum Fall

Das ist die tragische Entscheidung, der Moment, aus dem der Rest der Geschichte folgt. Ruth ist keine Schurkin: Die Krankenhausrechnung sagt dem Publikum, warum, und ihr Zögern vor dem zweiten Bündel zeigt, dass sie genau weiß, was sie tut. Die ruhige Unterschrift ist das Beklemmende. Von hier an sieht das Publikum zu, wie sie versucht, die Folgen in den Griff zu bekommen, und ahnt lange vor ihr, dass es ihr nicht gelingen wird.

Was eine Tragödie ist

Eine Tragödie ist ein Drama oder eine Geschichte, in der die Hauptfigur einen Untergang erleidet, oft bis zum Tod, als Folge eigener Entscheidungen, einer Charakterschwäche oder eines Konflikts mit Mächten, die größer sind als sie. Die Tragödie behandelt ihren Gegenstand ernst und lädt das Publikum ein, Mitleid und Furcht für den Helden zu empfinden.

Die einflussreichste Definition gab Aristoteles in seiner Poetik: Die Tragödie ahmt eine ernste und abgeschlossene Handlung in gehobener Sprache nach, durch Darstellung statt Erzählung, und bewirkt durch Mitleid und Furcht die Reinigung von diesen Affekten. Die besten Tragödien drehten sich für ihn um einen Helden, der weder vollkommen noch böse ist und durch einen Fehler (hamartia) fällt.

Aristoteles benannte auch zwei Wendepunkte: den Umschwung (peripetie), wenn sich das Schicksal des Helden umkehrt, und die Wiedererkennung (anagnorisis), wenn der Held die Wahrheit begreift. In König Ödipus kommen beide zugleich. Im Alltag heißt „Tragödie“ jedes schreckliche Ereignis, in der Literatur aber bezeichnet das Wort eine Form mit genau dieser Gestalt.

Griechische Tragödie und Shakespeare

Die griechische Tragödie wurde im fünften Jahrhundert v. Chr. beim Fest des Dionysos in Athen aufgeführt. Aischylos, Sophokles und Euripides sind die drei Tragiker, deren Stücke erhalten sind. Sie griffen auf Mythen zurück, ließen einen Chor die Handlung kommentieren und hielten Gewalt von der Bühne fern. König Ödipus und Antigone von Sophokles und Medea von Euripides werden bis heute gespielt.

Shakespeares Tragödien, darunter Hamlet, Othello, König Lear, Macbeth und Romeo und Julia, brachen die griechischen Regeln. Sie mischen Komik in die Dunkelheit, zeigen Morde auf der Bühne und folgen ihren Helden über viele Orte und Jahre. Ihre Helden scheitern ebenso an ihrem Charakter wie am Schicksal: Hamlets Zaudern, Othellos Eifersucht, Lears Stolz, Macbeths Ehrgeiz.

Spätere Jahrhunderte fügten neue Formen hinzu. Das bürgerliche Trauerspiel, im Deutschen etwa mit Lessings Emilia Galotti und Schillers Kabale und Liebe, brachte die Form in gewöhnliche Häuser, und die Rachetragödie, zu Shakespeares Zeit beliebt, baute ganze Stücke um eine Rache. Die Tragikomödie verbindet Tragödie und Komödie, entweder durch gemischte Töne oder indem sie eine Geschichte an den Rand der Katastrophe führt und dann zum guten Ende wendet.

Die Tragödie im modernen Drama und im Film

In seinem Essay „Tragedy and the Common Man“ von 1949 vertrat Arthur Miller die Ansicht, dass die Tragödie keine Könige braucht. Tod eines Handlungsreisenden, sein Stück aus demselben Jahr, folgt Willy Loman, einem verbrauchten Vertreter, den sein Glaube an den Erfolg zerstört. Die moderne Tragödie handelt öfter von gewöhnlichen Menschen, und ihre Schwäche ist oft ein Glaube oder ein Traum statt Stolz.

Der Film hat viele Tragödien hervorgebracht. Citizen Kane zeichnet einen Mann nach, der alles gewinnt und verliert, was zählte. Der Pate – Teil II zeigt, wie Michael Corleone die Macht seiner Familie rettet und die Familie selbst zerstört. Brokeback Mountain und Requiem for a Dream folgen Figuren, die an Angst und Sucht zugrunde gehen. Das Fernsehen brachte lange Tragödien wie Breaking Bad hervor, das fünf Staffeln lang den Absturz eines Lehrers erzählt.

Die Tragödie auf der Leinwand mildert die klassische Form oft durch einen Überlebenden, der die Bedeutung der Geschichte weiterträgt, so wie Horatio Hamlets Geschichte erzählen soll. Das Publikum geht mit dem Verlust und mit dem Verständnis, wie es dazu kam, nach Hause, und das ist der Zweck der Form: nicht nur traurig zu machen, sondern sehen zu lassen.

Tragödie, Komödie und Melodram

Seit den Griechen gelten Tragödie und Komödie als Gegensätze. Eine Tragödie führt von der Ordnung in die Katastrophe und endet meist mit dem Tod, eine Komödie führt von der Verwirrung zur Harmonie und endet meist mit Hochzeit, Wiedersehen oder Fest. Derselbe Plot kann in beide Richtungen gehen: Romeo und Julia und Ein Sommernachtstraum beginnen beide mit Liebenden, denen die Heirat verboten ist.

Das Melodram wird oft mit der Tragödie verwechselt. Das Melodram hat Helden und Schurken, die klar gut und böse sind, und seine Katastrophen kommen von außen, vom Schurken oder vom Schicksal. Die Katastrophe der Tragödie kommt aus dem Helden selbst. Wenn das Publikum einer einzigen bösen Figur die Schuld an allem geben kann, ist die Geschichte wahrscheinlich ein Melodram.

Auch eine traurige Geschichte ist nicht unbedingt eine Tragödie. Ein Film über eine Familie, die von einer Krankheit getroffen wird, kann bewegen, ohne im literarischen Sinn tragisch zu sein, weil keine Entscheidung die Katastrophe herbeigeführt hat. Die Tragödie braucht das Handeln des Helden: das Gefühl, dass es anders hätte kommen können, wenn er anders gewesen wäre.

Wie man eine Tragödie schreibt

Beginne mit einem Helden, den das Publikum bewundern kann. Gib ihm eine echte Stärke (Loyalität, Ehrgeiz, Liebe, Gerechtigkeitssinn) und mach die Schwäche, die ihn zerstört, zum Schatten dieser Stärke. Macbeths Ehrgeiz und Othellos leidenschaftliche Liebe machen sie groß, bevor sie sie zu Fall bringen.

Mach den Fall zu einer Reihe von Entscheidungen. Jeder Schritt sollte dem Helden im Moment vernünftig erscheinen, und jeder sollte einen Weg zurück verschließen. Das Publikum sollte das Ende kommen sehen, bevor der Held es sieht, und das erzeugt die dramatische Ironie und die bange Ahnung, von der die Tragödie lebt.

Gib dem Helden einen Moment der Erkenntnis. Die stärksten Tragödien lassen den Helden zu spät begreifen, was er getan hat: Lear mit Cordelia in den Armen, Michael Corleone allein am See. Dieses Begreifen macht aus einer Katastrophe eine Tragödie, weil es dem Publikum den Menschen hinter den Fehlern zeigt.