Symbolik

In der Praxis

Symbolik bedeutet, dass ein konkretes Ding (ein Gegenstand, eine Farbe, ein Ort, ein Tier, eine Geste) für eine Idee steht, die größer ist als es selbst. Das grüne Licht am Ende von Daisys Bootssteg in Der große Gatsby ist ein echtes Licht, steht aber zugleich für alles, was Gatsby begehrt und nicht erreichen kann. Ein Symbol wirkt auf zwei Ebenen gleichzeitig: Es gehört zur physischen Welt der Geschichte und trägt eine Bedeutung, die die Geschichte nie aussprechen muss.

Symbole erwerben ihre Bedeutung durch die Geschichte. Einige sind konventionell und aus einer gemeinsamen Kultur entlehnt (die Taube für den Frieden, der Totenschädel für den Tod, der Winter für ein Ende), und die Leserin bringt diese Bedeutung selbst mit. Die meisten Symbole, auf die es ankommt, baut aber der Autor: Ein Gegenstand taucht in wichtigen Momenten auf, sammelt jedes Mal Assoziationen und trägt am Ende ganz allein ein Gefühl. Der Schlitten in Citizen Kane bedeutet in der ersten Szene nichts und in der letzten alles.

Der häufigste Fehler ist, das Symbol anzukündigen. Erklärt eine Figur, wofür die Rose in der Vase steht, wird das Symbol zu einem Schild mit Beschriftung, und dem Publikum bleibt nichts mehr zu entdecken. Ein starkes Symbol wird bemerkt, nicht vorgezeigt. Es sollte zuerst als wörtlicher Gegenstand Sinn ergeben, damit jemand, der die tiefere Bedeutung übersieht, der Geschichte trotzdem folgt, und jemand, der sie erfasst, etwas mehr bekommt.

Ein Gegenstand, der die Szene trägt

Niemand sagt, dass der Becher für den Vater steht, und niemand muss es sagen. Er ist ein gewöhnlicher Gegenstand, gewöhnlich benutzt, und gerade deshalb trägt er so viel. Ruths Gewohnheit, ihn hinzustellen, zeigt ihre Trauer; Dannys Entscheidung, daraus zu trinken, zeigt, dass die Familie weitermacht und dass er den Platz seines Vaters am Tisch einnehmen will. Das Symbol leistet die emotionale Arbeit, damit der Dialog schlicht bleiben kann.

Was Symbolik bedeutet

Ein Symbol ist etwas, das für etwas anderes steht, meist ein konkretes Ding für eine abstrakte Idee. Das Wort stammt vom griechischen symbolon, einem in zwei Hälften zerbrochenen Erkennungszeichen, dessen Teile später zusammengefügt wurden, um die Identität zu beweisen. Symbolik ist die Praxis, solche Zeichen in einem Werk einzusetzen: Gegenstände, Bilder und Handlungen eine Bedeutung tragen zu lassen, die über ihre wörtliche Rolle hinausgeht.

In der Literatur unterscheidet sich Symbolik von einem einfachen Vergleich. Eine Metapher sagt, dass eines etwas anderes ist („Hoffnung ist ein Licht“); ein Symbol stellt das Licht einfach in die Geschichte und lässt es Hoffnung bedeuten. Niemand fordert das Publikum auf, die Verbindung herzustellen. Deshalb lohnt sich bei Symbolik das zweite Lesen: Beim zweiten Mal fällt auf, wie oft das Licht erscheint, und wann.

Symbolismus heißt außerdem eine Bewegung der französischen Dichtung und Kunst im späten 19. Jahrhundert. Dichter wie Stéphane Mallarmé und Paul Verlaine und die Maler in ihrem Umkreis zogen die Andeutung der Beschreibung vor und versuchten, Stimmungen und Ideen durch Bilder hervorzurufen. Das Manifest der Bewegung von Jean Moréas erschien 1886 im Figaro. Das Stilmittel selbst ist weit älter und kommt in jeder Art von Geschichte vor.

Arten von Symbolen

Im Unterricht werden Symbole oft in drei Gruppen eingeteilt. Konventionelle oder universelle Symbole greifen auf Bedeutungen zurück, die die meisten Lesenden bereits teilen: Licht und Dunkelheit, Wasser als Erneuerung, eine Reise als Leben. Kulturelle Symbole hängen von einer bestimmten Tradition ab, etwa eine Farbe, die in einem Land Trauer und in einem anderen ein Fest bedeutet. Kontextuelle oder literarische Symbole erhalten ihre Bedeutung erst aus dem Werk selbst, wie die Muschel in Herr der Fliegen, die zum Symbol der Ordnung wird, weil die Jungen sie so verwenden.

Symbole unterscheiden sich auch im Umfang. Manche sind klein und örtlich begrenzt und erscheinen in einer einzigen Szene. Andere ziehen sich durch ein ganzes Werk und werden zu dem, was die Kritik ein Leitsymbol nennt: der weiße Wal in Moby-Dick, der scharlachrote Buchstabe in Hawthornes Roman. Kehrt ein Symbol wieder, überschneidet es sich mit einem Motiv; der Unterschied ist, dass das Motiv das Muster der Wiederholung ist, das Symbol dagegen das Ding, das die Bedeutung trägt.

Auch Figuren, Schauplätze und Handlungen können symbolisch sein. Ein Sturm kann für den inneren Aufruhr einer Figur stehen, eine Wegkreuzung für eine Entscheidung und das Händewaschen für Schuld, wie bei Lady Macbeth, die Blut abzuschrubben versucht, das längst nicht mehr da ist.

Beispiele für Symbolik

In der Literatur: Das grüne Licht in Der große Gatsby steht für Sehnsucht und die unerreichbare Zukunft. Die Spottdrossel in Wer die Nachtigall stört steht für eine Unschuld, die geschützt werden muss; deshalb ist es eine Sünde, Tom Robinson und Boo Radley zu schaden. Die Muschel in Herr der Fliegen steht für Ordnung und Demokratie, und als sie zerbricht, zerbricht auch die Gesellschaft der Jungen.

Im Film: Der Schlitten namens Rosebud in Citizen Kane steht für die Kindheit, die Kane verloren hat. In Schindlers Liste macht der rote Mantel eines kleinen Mädchens, die einzige Farbe in einem Schwarz-Weiß-Film, ein Opfer in der Menge sichtbar und markiert später den Moment, in dem Schindler nicht mehr wegsehen kann. In Die Verurteilten verdeckt das Poster an der Wand von Andys Zelle seinen Fluchttunnel und steht für die Hoffnung, die ihn am Leben hält.

In alltäglichen Geschichten: ein Ehering, der abgenommen und in eine Schublade gelegt wird, eine Pflanze, die eingeht, während eine Ehe zerbricht, ein Haus, das nach einer Scheidung neu gestrichen wird. Drehbuchautorinnen setzen ständig Symbole ein, weil der Film einen Gedanken nur schwer zeigen kann, einen Gegenstand aber sehr wohl, und ein bedeutungsgeladener Gegenstand lässt das Publikum fühlen, was eine Figur nie ausspricht.

Symbolik im Film und im Drehbuch

Auf der Leinwand lebt Symbolik in dem, was die Kamera sieht. Ein Drehbuch kann die Aufmerksamkeit des Publikums nicht auf eine Bedeutung lenken, aber es kann den Gegenstand in die Szene stellen, ihm in Schlüsselmomenten Regieanweisungen geben und die Figuren mit ihm umgehen lassen. Regie und Szenenbild bauen auf dem auf, was die Seite anlegt; deine Aufgabe als Autor ist also, den Gegenstand für die Geschichte wichtig zu machen, bevor er als Symbol wichtig wird.

Wiederholung mit Veränderung ist das wichtigste Werkzeug im Drehbuch. Zeige den Gegenstand früh in einer Situation, kehre in der Mitte in einem anderen Licht zu ihm zurück und lass ihn im Höhepunkt einlösen. Jeder Auftritt sollte etwas mehr bedeuten als der vorige. Das ist dieselbe Struktur wie bei Setup und Payoff, nur auf Bedeutung statt auf Handlung angewandt.

Halte die Regieanweisungen schlicht. Beschreibe den Gegenstand so, wie eine Figur ihn sehen würde, nicht so, wie eine Kritikerin ihn deuten würde. „Der angeschlagene Becher mit dem verblassten Traktor“ lässt das Publikum seine Bedeutung selbst entdecken; „der Becher, ein Symbol ihres verstorbenen Mannes“ gehört in einen Aufsatz, nicht in ein Drehbuch.

Symbolik beim Schreiben einsetzen

Beginne mit der Geschichte, nicht mit dem Symbol. Finde das Thema oder das Gefühl, um das es in deiner Geschichte geht, und suche dann nach einem Gegenstand oder Bild, das schon zur Welt deiner Figuren gehört und sich natürlich damit verbindet. Symbole, die aus dem Schauplatz und den Gewohnheiten der Figuren wachsen, wirken unausweichlich; Symbole, die eingeführt werden, um einen Punkt zu machen, wirken platziert.

Gib dem Symbol eine Aufgabe in der Handlung. Die besten Symbole sind auch nützlich: ein Schlüssel, der eine Tür öffnet, ein Brief, der zugestellt werden muss, ein Foto, das etwas beweist. Ist ein Gegenstand wörtlich wichtig, achtet das Publikum auf ihn, und die symbolische Bedeutung kann ohne jede Erklärung wachsen.

Dann vertraue dem Publikum. Vermeide Figuren, die erklären, was Dinge bedeuten, häufe nicht zu viele Symbole in einer Szene und lass manche Bedeutungen offen. Ein Symbol, das mehrere Lesarten zulässt (ist der Wal das Böse, die Natur, Gott oder Ahabs eigene Besessenheit?), hält eine Geschichte noch lange nach der letzten Seite lebendig.