Western spaghetti

En pratique

Un western spaghetti est un western réalisé par des cinéastes italiens, surtout entre le milieu des années 1960 et la fin des années 1970. Beaucoup ont été tournés dans les déserts du sud de l’Espagne, avec des distributions internationales et des dialogues en anglais ou en italien doublés ensuite. Pour une poignée de dollars (1964), de Sergio Leone, en a fait un succès mondial, et sa trilogie du dollar, avec Clint Eastwood dans le rôle de l’Homme sans nom, reste son œuvre la plus connue.

Les westerns spaghetti ont repris les cow-boys, les duels et les villes de la frontière du western américain, et les ont durcis. Leurs héros sont souvent des mercenaires ou des chasseurs de primes qui ne cherchent à civiliser personne. La violence est plus stylisée, les villes plus sales et la morale plus grise. Les longs silences, les très gros plans sur les yeux et les musiques d’Ennio Morricone, faites de sifflements, de chœurs et de guitare électrique, sont devenus la signature du genre.

Le nom a été forgé en 1966 par le journaliste espagnol Alfonso Sánchez, et il a souvent servi à dénigrer ces films, en suggérant des imitations bon marché de l’original. Les Italiens parlaient de western all’italiana. Avec le temps, l’étiquette a perdu son venin, et ces films sont aujourd’hui considérés comme une influence majeure sur des réalisateurs comme Quentin Tarantino, sur les thrillers et l’animation japonaise modernes, et sur les westerns américains qui ont suivi.

Un duel écrit à la manière du western spaghetti

La scène fonctionne avec ce qui a fait la célébrité du western spaghetti : un héros sans nom, un long silence avant un échange bref et un petit détail, le seau, qui devient un compte à rebours. L’écriture laisse au réalisateur la place de s’attarder sur les yeux et les mains, là où le genre construisait sa tension.

D’où viennent les westerns spaghetti

Au début des années 1960, Hollywood tournait moins de westerns, mais le public européen les adorait toujours. Des producteurs italiens et espagnols se mirent à tourner les leurs, souvent en coproduction avec des sociétés ouest-allemandes, dans des paysages espagnols qui pouvaient passer pour le Mexique ou le Texas. Le désert de Tabernas, en Andalousie, est devenu le décor le plus célèbre du genre, et certains de ses villages de tournage sont encore debout comme attractions touristiques.

Pour une poignée de dollars fut le grand tournant. Sergio Leone le calqua de près sur Yojimbo (1961), le film de samouraïs d’Akira Kurosawa, de si près que Kurosawa porta plainte et obtint, par un accord, les droits de distribution du film au Japon. Son succès déclencha une vague : entre 1960 et 1978, plus de six cents westerns européens furent tournés, dont près de cinq cents en Italie.

Ce qui fait un western spaghetti

Le héros est souvent un étranger qui ne pense qu’à lui : un tireur à gages, un chasseur de primes ou un homme qui cherche vengeance. Il parle peu et, dans ses méthodes, se distingue à peine des méchants. La foi du western classique américain dans la loi et dans la colonisation de la frontière cède la place à la cupidité, à la corruption et à la survie.

Le style est aussi reconnaissable que les histoires. Leone alternait de vastes vues du désert et de très gros plans sur les yeux, les mains et les étuis, et étirait les duels pendant des minutes avant quelques secondes de coups de feu. Comme le dialogue était doublé, les films comptaient beaucoup sur l’image et la musique. Les partitions d’Ennio Morricone traitent les bruitages, les sifflements, les cloches et les chœurs comme de la musique, et donnent souvent à chaque personnage sa propre mélodie.

Beaucoup de westerns spaghetti ont aussi une portée politique. Un courant souvent appelé western zapata, avec des titres comme El Chuncho (1966) et Il était une fois la révolution (1971), de Leone, situe ses histoires pendant la révolution mexicaine et s’en sert pour parler de classes et de révolution dans l’Europe des années 1960.

Le western spaghetti face au western classique hollywoodien

Le western, comme genre, raconte la frontière américaine de la fin du XIXe siècle : cow-boys, éleveurs, shérifs, hors-la-loi et la terre elle-même. Les westerns classiques hollywoodiens de réalisateurs comme John Ford et Howard Hawks célèbrent souvent la communauté, le devoir et la loi qui dompte la nature sauvage, avec des héros comme John Wayne qui incarnent un code.

Le western spaghetti garde le décor et l’iconographie mais abandonne une bonne part de cette foi. Ses villes ne méritent pas d’être sauvées, ses shérifs sont souvent corrompus et son héros repart plus riche, pas plus sage. Les westerns américains de la fin des années 1960 et des années 1970, comme La Horde sauvage (1969) de Sam Peckinpah, en portent l’influence, et des décennies plus tard Impitoyable (1992), qu’Eastwood lui-même a dédié à Sergio Leone. La frontière entre les deux traditions s’est estompée.

Exemples de westerns spaghetti

Les films de Sergio Leone forment le cœur du genre : Pour une poignée de dollars (1964), Et pour quelques dollars de plus (1965) et Le Bon, la Brute et le Truand (1966), suivis d’Il était une fois dans l’Ouest (1968), où Henry Fonda joue un tueur de sang-froid, à contre-emploi de son image.

Sergio Corbucci a signé les films les plus sombres du genre. Django (1966), dont le héros traîne un cercueil dans la boue, a engendré des dizaines de suites non officielles, et Le Grand Silence (1968) se termine par la victoire des méchants. Parmi les autres titres connus figurent Colorado (1966), de Sergio Sollima, La mort était au rendez-vous (1967), de Giulio Petroni, et la comédie On l’appelle Trinita (1970), d’Enzo Barboni, qui se moquait des conventions du genre alors que sa vogue s’achevait.

Des films plus récents s’en inspirent ouvertement. Django Unchained (2012), de Quentin Tarantino, emprunte son titre et sa chanson à Corbucci, et ses duels et ses gros plans à Leone. Jeux vidéo, animation japonaise et westerns de science-fiction comme The Mandalorian reprennent le tireur solitaire et taciturne et le long duel sans paroles.

Écrire un western spaghetti

Partez d’un héros qui veut quelque chose de concret, presque toujours de l’argent ou une vengeance, dans un monde où tous les autres veulent la même chose. Donnez-lui un code personnel, pas légal, et laissez le public le découvrir par ce qu’il fait plutôt que par ce qu’il dit. Le héros du western spaghetti gagne la loyauté par sa compétence, pas par sa bonté.

Écrivez les silences. Sur la page, un duel peut tenir en quelques didascalies brèves qui ralentissent la lecture : le vent, un détail qui bouge, les yeux, les mains. Gardez le dialogue rare et tranchant, pour que chaque réplique tombe comme un coup de feu. La tension du genre naît de l’attente, alors ne vous précipitez pas vers la fusillade.

Laissez le paysage et la musique faire leur part. Décrivez le lieu comme dur et vide, et laissez dans la scène de la place pour la musique qu’ajoutera le réalisateur. Si vous écrivez une version moderne, décidez quels éléments vous gardez, comme l’antihéros, la morale grise ou le rituel du duel, et lesquels vous changez pour dire quelque chose de neuf.