Horreur psychologique
Aussi appelé film d’horreur psychologique · épouvante psychologique
Une horreur qui effraie par l’esprit plutôt que par le corps : l’angoisse, la paranoïa, la culpabilité et la peur que la perception d’un personnage soit trompeuse, si bien que le public ne sait jamais si la menace est réelle.
- Horreur de monstre
- Quelque chose se cache dans la chambre du bébé.
- Horreur psychologique
- Il n’y a pas de bébé, et il n’y en a jamais eu.
En pratique
L’horreur psychologique est un sous-genre de l’horreur qui effraie par l’esprit plutôt que par le corps. Sa peur naît de l’angoisse, de la paranoïa, du deuil, de la culpabilité et du doute, et surtout de la possibilité que la perception d’un personnage soit trompeuse. Le public ne sait souvent pas si la menace est surnaturelle, humaine ou imaginaire, et cette incertitude est la source de l’horreur. La violence peut être présente, mais elle n’est pas l’essentiel.
Le sous-genre reste généralement près d’un personnage dont la prise sur le réel se relâche. La maison est peut-être hantée, ou la mère est peut-être en train de craquer sous le poids du deuil ; les voisins forment peut-être une secte, ou la jeune épouse est peut-être paranoïaque. En gardant les deux lectures vivantes, l’horreur psychologique fait participer le public : chaque détail devient un indice, et le spectateur se met à douter de son propre jugement en même temps que le héros.
Ses outils sont la retenue et la suggestion. Les plans longs laissent monter l’angoisse. Le son en fait plus que l’image, avec des bruits venus de pièces vides et des silences là où la musique devrait être. La caméra cache ce que le personnage ne peut pas voir. Et les moments les plus effrayants sont souvent calmes : une silhouette trop immobile à l’arrière-plan, un proche qui dit quelque chose de légèrement faux, une pièce familière qui semble réarrangée.
L’horreur psychologique recoupe le thriller psychologique, mais les deux diffèrent par ce qu’ils demandent au public de craindre. Le thriller construit le suspense autour d’une intrigue, savoir si un personnage sera pris ou s’échappera, et sa menace est généralement rationnelle. L’horreur psychologique construit l’angoisse autour d’un état d’esprit, et elle refuse souvent de s’expliquer, en laissant ouverte la question de ce qui était réel.
L’horreur psychologique sur la page
INT. MAISON DES HALE - CHAMBRE DU BÉBÉ - NUIT
NORA (30 ans) vérifie le babyphone sur la commode. Le berceau à côté est vide, le lit bien fait. Sur l’écran du babyphone, quelque chose respire dans le berceau.
NORA
Dev ? Tu as laissé le babyphone allumé ?
Au bout du couloir, DEV répond, à moitié endormi.
DEV (O.S.)
Quel babyphone ? On l’a donné.
S’ouvre comme un nouveau projet Plot dès que vous vous connectez ou créez un compte gratuit. Inkwell conserve cette copie pendant 24 heures.
Personne n’attaque personne dans cette scène. L’horreur tient à l’écart entre ce que voit Nora et ce que sait Dev, et le public ne peut pas encore dire si la respiration est un fantôme, une ruse ou le deuil de Nora. Ce doute, maintenu ouvert, est le moteur de l’horreur psychologique ; la scène se termine sur une question plutôt que sur une frayeur.
Exemples de films d’horreur psychologique
Répulsion (1965) et Rosemary’s Baby (1968), tous deux réalisés par Roman Polanski, ont posé le modèle. Dans Répulsion, une jeune femme seule dans un appartement londonien sombre dans la folie, et les murs se fissurent autour d’elle. Dans Rosemary’s Baby, une femme enceinte soupçonne ses voisins et son mari de comploter, et le film laisse le public dans le doute jusqu’à la fin.
Shining (1980) laisse l’hôtel Overlook et l’esprit de Jack Torrance se nourrir l’un l’autre. Les fantômes sont peut-être réels, mais le film parle de l’isolement et de la rage d’un homme, et les longs plans glissants de Kubrick font de l’hôtel vide un esprit sans issue. L’Échelle de Jacob (1990) pousse le même doute plus loin : un ancien soldat ne distingue plus sa vie de ses visions.
Mister Babadook (2014) et Hérédité (2018) ont fait du deuil leur sujet. Dans Mister Babadook, l’épuisement et la colère d’une mère veuve prennent la forme d’une créature sortie d’un livre d’images. Dans Hérédité, le deuil d’une famille tourne à quelque chose de pire. Les deux films fonctionnent comme horreur surnaturelle et comme portrait d’une famille qui souffre, sans jamais obliger le public à choisir.
Black Swan (2010) fait du perfectionnisme d’une danseuse une horreur, et Get Out (2017) construit l’angoisse à partir d’une situation sociale, un week-end chez les parents de sa petite amie, avant de révéler son complot. Les deux montrent jusqu’où le sous-genre va au-delà des maisons hantées : la peur peut venir de l’ambition, du racisme ou d’un secret de famille.
Comment écrire de l’horreur psychologique
Partez d’une peur qui appartient au personnage. Le deuil, la culpabilité, un nouveau mariage, une grossesse, une carrière en jeu : l’horreur doit appuyer sur quelque chose que le personnage porte déjà. Quand la menace naît de l’intérieur, le public craint pour l’esprit du personnage autant que pour sa vie.
Gardez deux lectures vivantes. Placez chaque événement étrange de façon qu’il puisse être surnaturel et aussi s’expliquer par le stress, la maladie ou les mensonges de quelqu’un d’autre. Faites douter les autres personnages du héros, et donnez au public des raisons de douter aussi. Plus vous tenez les deux, plus chaque scène a de sens.
Écrivez l’angoisse, pas les sursauts. Décrivez sur la page le silence, l’immobilité et ce qui cloche : une porte qui était fermée, une voix venue d’une pièce qui devrait être vide, un parent qui sourit trop longtemps. Laissez les scènes durer un temps de plus que le confort ne le voudrait, et terminez-les sur des questions plutôt que sur des soulagements.
Décidez ce que la fin explique. Certaines œuvres d’horreur psychologique répondent à leur question dans une révélation finale ; beaucoup des meilleures laissent une porte ouverte. Dans tous les cas, la fin doit paraître inévitable pour l’état d’esprit du personnage, afin que le public reparte en pensant à ce qu’il a vu.
Horreur psychologique ou thriller psychologique
Les deux genres vivent dans la tête d’un personnage, et beaucoup de films se situent entre les deux. La différence tient à l’émotion visée. Le thriller psychologique construit le suspense : le public veut savoir ce qui va se passer et si le héros va survivre ou résoudre l’énigme. L’horreur psychologique construit l’angoisse : le public craint ce qui se passe et ce que cela signifie.
Le thriller a généralement une menace rationnelle, un harceleur, un conjoint manipulateur ou une escroquerie, et il tend à s’expliquer à la fin. L’horreur psychologique garde souvent une possibilité surnaturelle ouverte et peut refuser toute explication. Gone Girl est un thriller psychologique ; Mister Babadook est de l’horreur psychologique, même si les deux parlent de couples et de secrets.
Les deux diffèrent aussi par le rythme. Le thriller avance par rebondissements et retournements, chaque scène faisant tourner l’intrigue. L’horreur psychologique avance par accumulation, chaque scène ajoutant un peu plus d’étrangeté jusqu’à ce que le personnage, et le public, ne puissent plus la tenir à distance.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’horreur psychologique ?
L’horreur psychologique est une horreur qui effraie par l’esprit : l’angoisse, la paranoïa, le deuil, la culpabilité et le doute sur ce qui est réel. Elle laisse le public incertain de la nature de la menace, surnaturelle, humaine ou imaginaire, et cette incertitude est la source de sa peur.
Quels sont des exemples de films d’horreur psychologique ?
Parmi les classiques : Répulsion, Rosemary’s Baby, Shining et L’Échelle de Jacob. Parmi les plus récents : Mister Babadook, Black Swan, Hérédité et Get Out, qui construisent la peur à partir du deuil, de l’ambition ou d’une situation sociale.
Quelle différence entre horreur psychologique et thriller psychologique ?
Le thriller psychologique construit le suspense autour de ce qui va arriver, avec une menace généralement rationnelle et expliquée. L’horreur psychologique construit l’angoisse autour de ce qui arrive et de ce que cela signifie, et garde souvent une possibilité surnaturelle ouverte.
Qu’est-ce qui rend l’horreur psychologique effrayante ?
Le doute. Quand le public ne peut pas se fier à la perception du héros, chaque détail devient une menace possible, et le spectateur se met à douter de son propre jugement. La retenue, le son, le silence et l’étrangeté discrète font plus que la violence.
Shining est-il un film d’horreur psychologique ?
Oui. Shining est l’un des films d’horreur psychologique les plus connus. L’hôtel est peut-être hanté, mais le film parle de l’isolement et de la rage de Jack Torrance, et il laisse floue la frontière entre fantômes et folie.
Comment écrire de l’horreur psychologique ?
Ancrez la peur dans quelque chose que le personnage porte déjà, comme le deuil ou la culpabilité. Donnez deux lectures à chaque événement étrange, écrivez l’angoisse plutôt que les sursauts, et décidez ce que la fin explique.
L’horreur psychologique doit-elle être surnaturelle ?
Non. Une partie de l’horreur psychologique est surnaturelle, une autre entièrement humaine, et beaucoup des meilleures œuvres ne disent jamais laquelle. Ce qui la définit, c’est que la peur passe par l’esprit et la perception, pas la réalité du monstre.