Spielfilm

In der Praxis

Ein Spielfilm, im Englischen feature film, ist ein Film in voller Länge, wie er im Kino startet oder als Haupttitel bei einem Streamingdienst erscheint. Die Academy of Motion Picture Arts and Sciences, das American Film Institute und das British Film Institute ziehen die Grenze alle bei mehr als 40 Minuten; in der Praxis laufen die meisten Langfilme etwa 90 bis 120 Minuten.

Für Drehbuchautoren ist der Langfilm auch ein Format. Ein Spielfilmdrehbuch umfasst meist etwa 90 bis 120 Seiten, nach der Faustregel, dass eine formatierte Seite ungefähr eine Minute Leinwandzeit ergibt. Komödien und Horrorfilme fallen meist kürzer aus; Dramen, Epen und prestigeträchtige Filme laufen oft länger.

Der Langfilm ist die Form, in der die meisten Spec-Skripte geschrieben werden, und die, die die meisten Drehbuchwettbewerbe, Stipendien und Agenturen lesen. Seine Länge prägt das Handwerk: Ein Spielfilm hat Raum für einen vollständigen Bogen der Hauptfigur, Nebenhandlungen und eine Drei-Akt- oder ähnliche Struktur, aber keinen Raum für Szenen, die ihre Seiten nicht verdienen.

Seite eins eines Spielfilms: eine Welt und ein Wunsch

Ein Spielfilmdrehbuch hat etwa 100 Seiten zur Verfügung, also muss Seite eins die Geschichte beginnen. In acht Zeilen bekommt das Publikum einen Ort, einen Ton, eine Hauptfigur und ihren Wunsch, und der vorfahrende Wagen ist das Erste, was sich ihr in den Weg stellt. Der Rest des Films kann diesem Wunsch zwei Stunden lang folgen.

Was ein Spielfilm ist

Merriam-Webster definiert feature als einen Film in voller Länge, die Hauptattraktion eines Programms. Der Begriff stammt aus der Frühzeit des Kinos, als Kinos mehrere kurze Filme zeigten und ein längerer Film als feature presentation, als Hauptfilm, angekündigt wurde. Heute bezeichnet er einfach einen Film, der lang genug ist, um das Hauptereignis zu sein.

Offizielle Definitionen richten sich nach der Laufzeit. Die Regeln der Academy für die meisten Oscar-Kategorien definieren einen Langfilm als Film von mehr als 40 Minuten, und das American Film Institute und das British Film Institute verwenden dieselbe Schwelle. Alles mit 40 Minuten oder weniger gilt für diese Zwecke als Kurzfilm.

Die Laufzeit ist die bestimmende Regel, doch Verleih, Budget und die Erwartungen des Publikums prägen die Form ebenso stark. Kinos planen um ein Zwei-Stunden-Fenster, Streamingdienste bauen ihre Kataloge um Langfilme auf, und das Publikum erwartet von einem Spielfilm eine vollständige Geschichte mit Anfang, Mitte und Ende.

Wie lang ist ein Spielfilm?

Die meisten Langfilme laufen 90 bis 120 Minuten. Animationsfilme und Komödien landen oft bei etwa 90 Minuten, Dramen und Thriller zwischen 100 und 130, und Epen, historische Filme und viele Franchise-Filme laufen weit über zweieinhalb Stunden. Eine Obergrenze gibt es nicht: Die Regeln der Academy legen nur ein Minimum fest.

Ein Spielfilmdrehbuch umfasst meist etwa 90 bis 120 Seiten. Die Regel von einer Seite pro Minute setzt das Standardformat voraus, Courier in 12 Punkt mit festen Rändern, und sie ist ein Durchschnitt, kein Versprechen: Eine Seite schneller Dialog läuft in weniger als einer Minute, eine Seite dichter Action kann zwei oder drei dauern.

Leser und Käufer achten auf die Länge. Ein erstes Spec-Skript weit über 120 Seiten deutet darauf hin, dass der Autor vielleicht nicht weiß, was er streichen soll, und eines weit unter 90 kann dünn wirken. Wer bei einem zeitgenössischen Drama oder einer Komödie zwischen etwa 95 und 115 Seiten liegt, wird kaum je nach der Länge gefragt.

Eine kurze Geschichte des Langfilms

Frühe Filme bestanden aus einer einzigen Rolle, etwa 10 bis 15 Minuten. The Story of the Kelly Gang (1906), ein australischer Film von über einer Stunde Länge, wird oft als erster abendfüllender Erzählfilm bezeichnet. In den 1910er-Jahren machten längere europäische Filme und amerikanische Produktionen wie Die Geburt einer Nation (1915) den Langfilm zum Zentrum des Geschäfts.

In den 1920er- und 1930er-Jahren richteten die Hollywoodstudios ihre Produktion auf Langfilme aus, oft im Doppelprogramm mit Wochenschau, Zeichentrickfilm und einem kürzeren zweiten Film, dem B-Movie. Das Zwei-Stunden-Fenster, um das Kinos heute planen, geht auf dieses Programm zurück.

Fernsehen, Heimvideo und Streaming haben verändert, wie Langfilme gesehen werden, nicht aber, was sie sind. Viele Filme haben heute ihre Premiere bei Streamingdiensten, und abendfüllende Dokumentar- und Animationsfilme haben eigene Oscar-Kategorien, doch die vollständige Geschichte, an einem Stück erzählt, bleibt das Modell.

Spielfilm, Kurzfilm und Serie

Ein Kurzfilm läuft nach der Definition der Academy 40 Minuten oder weniger, und die meisten Kurzfilme sind deutlich kürzer als 20. Kurzfilme sind ein üblicher Weg für neue Autoren und Regisseure, ihre Handschrift zu zeigen, doch ihre Drehbücher belohnen eine einzelne Idee oder einen Moment statt eines vollständigen Bogens mit Nebenhandlungen.

Eine Fernsehserie erzählt eine Geschichte über viele Folgen, oft mit einem offenen Ende, das Raum für weitere Staffeln lässt. Eine Miniserie ähnelt eher einem in Teile zerlegten Spielfilm, hat aber trotzdem eine Folgenstruktur, auf Werbepausen oder Cliffhanger abgestimmte Aktwechsel und viele Stunden zu füllen.

Ein Spielfilm erzählt eine vollständige Geschichte an einem Stück. Diese Beschränkung ist seine Stärke: Jede Nebenhandlung und jede Nebenfigur muss der Hauptlinie dienen, und die Geschichte steuert auf einen einzigen Höhepunkt und eine Auflösung zu statt auf ein Staffelfinale.

Wie man ein Spielfilmdrehbuch schreibt

Beginn bei der Struktur. Die meisten Spielfilme folgen einer Drei-Akt-Form oder einer ihrer Varianten: Exposition im ersten Viertel, ein langer Mittelteil mit sich steigerndem Konflikt und ein letzter Akt, der die Geschichte zu ihrem Höhepunkt führt. Wer weiß, wo die Aktwechsel liegen, verhindert, dass ein 100-seitiges Drehbuch in der Mitte durchhängt.

Lass die ersten Seiten zählen. Viele Leser entscheiden in den ersten zehn Seiten, ob sie weiterlesen, also stell die Hauptfigur, ihre Welt und ihren Wunsch früh vor, wie im Auszug oben. Das auslösende Ereignis kommt meist irgendwo auf den ersten 10 bis 15 Seiten.

Überarbeite auf Länge und Tempo hin. Such nach einer ersten Fassung nach Szenen, die Informationen wiederholen, nach Figuren, die dieselbe Aufgabe erfüllen, und nach Dialog, der erklärt, was die Handlung schon zeigt. Sie zu streichen ist meist der schnellste Weg, eine lange Fassung in den Spielfilmrahmen zu bringen, ohne etwas zu verlieren, das ein Leser vermissen würde.