Acción ascendente

En la práctica

La acción ascendente es el tramo de la historia en el que todo se complica. En cuanto el detonante saca al protagonista de su camino, cada escena nueva añade un obstáculo, una complicación o una revelación que sube lo que está en juego, hasta que la presión solo puede liberarse en el clímax. Suele ser la parte más larga de una historia, y la parte en la que la mayoría de las historias atrapan al público o lo pierden.

La palabra clave es ascendente. Los hechos no deben limitarse a sucederse; cada uno debe hacer la situación más difícil, más peligrosa o más personal que el anterior. Una detective que sigue tres pistas que no llevan a ninguna parte tiene una trama. Una detective cuya segunda pista implica a su compañero y cuya tercera pone en peligro a su propia familia tiene acción ascendente.

En un guion, la acción ascendente ocupa casi todo el segundo acto, desde el primer compromiso del protagonista hasta el momento anterior al enfrentamiento final. Los guionistas la construyen con secuencias cada vez más intensas, giros y un punto medio que cambia las reglas del juego. Si un tramo del guion se pudiera quitar sin que bajara lo que está en juego, probablemente no está ascendiendo.

Una escena de acción ascendente

Antes de esta escena, el golpe era arriesgado; después, la banda ha perdido a un miembro, puede que la policía conozca su plan y Cal tiene que decidir si se fía de Lena. Un solo momento añade tres problemas nuevos sin resolver ninguno. Eso es lo que hace la acción ascendente: cada escena deja a los personajes en más apuros de los que tenían al empezar.

Qué es la acción ascendente

La acción ascendente es la serie de acontecimientos de una trama que hace crecer la tensión entre el detonante y el clímax. Es una de las cinco partes del diagrama clásico de la trama: exposición, acción ascendente, clímax, acción descendente y resolución. En ese diagrama, la acción ascendente es la larga subida por la ladera izquierda de la montaña.

La idea viene de Gustav Freytag, un escritor alemán que en 1863 describió la estructura del drama en cinco actos como una pirámide. Freytag llamó a esta fase el ascenso. Los profesores simplificaron su modelo en el diagrama que hoy se aprende en el colegio, y el término se quedó, aunque la mayoría de las historias modernas no siguen los cinco actos de Freytag.

La acción ascendente se mueve por el conflicto. El protagonista quiere algo, y cada escena le pone algo delante: un antagonista, un rival, un plazo, un error, un secreto que sale a la luz. Cada obstáculo obliga a una decisión, y cada decisión debería costarle algo al personaje y acercar la historia a un momento en el que todo se decide.

Acción ascendente, clímax y acción descendente

La acción ascendente lleva al clímax, el punto de mayor tensión en el que se decide el conflicto central: la batalla final, el enfrentamiento, la decisión a la que se ha dirigido toda la historia. La acción ascendente plantea la pregunta; el clímax la responde. Si el clímax de una historia se siente débil, el problema suele estar en una acción ascendente que no acumuló suficiente presión.

La acción descendente viene después del clímax. Muestra las consecuencias de lo ocurrido y ata los cabos sueltos hasta llegar a la resolución, o desenlace. Suele ser breve, porque una vez respondida la pregunta principal la atención del público empieza a decaer. La acción ascendente suele ser la parte más larga de una historia, y la descendente una de las más cortas.

Los estudiantes las confunden a menudo porque en ambas hay hechos y cambios. La prueba es la dirección: si un hecho hace el conflicto más difícil o el desenlace más incierto, es acción ascendente; si muestra el resultado de un conflicto que ya se ha decidido, es acción descendente. El clímax es el punto de giro entre ambas.

Ejemplos de acción ascendente en el cine y la literatura

En Tiburón, el detonante es el primer ataque. Luego llega la acción ascendente: el alcalde se niega a cerrar las playas, muere un niño, una recompensa atrae a cazadores aficionados, capturan al tiburón equivocado, otro ataque golpea a la multitud el Cuatro de Julio y, por fin, Brody, Hooper y Quint salen al mar. Cada paso aumenta el peligro y reduce las opciones hasta la lucha final con el tiburón.

En Los juegos del hambre, la acción ascendente va desde que Katniss se ofrece voluntaria en lugar de su hermana, pasando por el entrenamiento, las entrevistas y el inicio de los Juegos, hasta su alianza con Rue y la muerte de Rue. Cada etapa hace los Juegos más personales y más políticos, hasta el enfrentamiento final con Peeta. En Romeo y Julieta, la boda secreta y la pelea callejera en la que mueren Mercucio y Teobaldo empujan la obra hacia su final trágico.

En una novela de misterio, la acción ascendente suele ser una cadena de pistas que complican el caso: un nuevo sospechoso, un segundo asesinato, una coartada que se viene abajo. En una historia romántica, es la serie de obstáculos que mantienen separada a la pareja mientras se acercan. El género cambia, pero la forma es la misma: las complicaciones se acumulan y lo que está en juego sube.

Cómo escribir la acción ascendente

Haz que cada escena suba. Antes de escribir una escena, pregúntate qué está peor al final que al principio. La respuesta puede ser un obstáculo nuevo, un aliado perdido, un secreto revelado o un plazo que se acerca. Si nada está peor, quita la escena o reescríbela para que suba lo que está en juego.

Varía las complicaciones. Una historia en la que el héroe se enfrenta una y otra vez al mismo tipo de obstáculo resulta repetitiva, aunque cada uno sea mayor. Mezcla problemas externos (un enemigo, una tormenta, una puerta cerrada) con internos (la duda, la culpa, un defecto que lleva a un error), e incluye al menos un giro en el que algo que parecía un avance acaba empeorándolo todo.

Haz que las decisiones del protagonista causen los problemas. La acción ascendente es más fuerte cuando las propias decisiones del personaje crean el siguiente problema, porque eso ata la trama a quién es. Usa un punto medio que cambie las reglas a mitad de camino, y asegúrate de que el último paso de la acción ascendente no deje al personaje más opción que enfrentarse al clímax.