Rasgos de carácter

En la práctica

Los rasgos de carácter hacen que un personaje sea lo bastante previsible para reconocerlo y lo bastante sorprendente para seguir mirándolo. En cuanto el público sabe que una mujer es ferozmente leal, toda escena que ponga a prueba esa lealtad tiene la tensión incorporada, y la escena en la que por fin la rompe significa algo.

Una lista de adjetivos no es un personaje. “Valiente, gracioso, terco” describe a la mitad de los héroes que se han escrito. Lo que hace funcionar los rasgos es la precisión y el coste: cómo se muestra la valentía (se ofrece antes de entender el riesgo), lo que le cuesta (nunca ha pedido ayuda) y qué rasgo tira en contra de otro (valiente ante el peligro y cobarde con sus propios sentimientos).

En pantalla, los rasgos se muestran con el comportamiento, porque la cámara no lee pensamientos. Un guion revela un rasgo con una decisión, un hábito, una línea de diálogo o la forma en que un personaje trata a alguien con menos poder. Cuanta más presión haya en una decisión, más se cree el público que el rasgo es real.

Un rasgo mostrado con una decisión, no con una descripción

Nadie dice “Nina es amable”. La escena muestra generosidad y, encima, un segundo rasgo: oculta el favor para que el hombre conserve su dignidad. Dos rasgos revelados en una sola decisión, con una presión leve, le dicen al público más que un párrafo de descripción en la acotación.

Qué son los rasgos de carácter

Un rasgo de carácter es una cualidad estable de la personalidad, los valores o el comportamiento de un personaje: honesto, impaciente, curioso, cruel, generoso, ansioso. Con los rasgos el público predice lo que hará un personaje, y son lo que la historia pone a prueba cuando lo somete a presión.

Los escritores suelen separar los rasgos en varios tipos. Los rasgos de personalidad describen el temperamento (tímido, alegre, colérico). Los rasgos morales describen valores (honesto, leal, egoísta). Los rasgos físicos describen el cuerpo y el aspecto, y los rasgos de conducta son los hábitos y manías que muestran los demás: el personaje que siempre se sienta mirando a la puerta, o que se disculpa antes de cada pregunta.

Los psicólogos describen la personalidad con modelos como los Cinco Grandes (apertura, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo). Los escritores pueden tomar el modelo como comprobación: un personaje con mucha apertura y poca responsabilidad tomará decisiones distintas de uno al revés, y el contraste puede sostener toda una pareja o todo un matrimonio.

Lista de rasgos de carácter

Rasgos positivos: aventurero, ambicioso, valiente, sereno, compasivo, curioso, fiable, decidido, disciplinado, empático, justo, capaz de perdonar, generoso, delicado, trabajador, honesto, esperanzado, humilde, imaginativo, independiente, amable, leal, observador, optimista, paciente, perseverante, protector, ingenioso, responsable, consciente de sí mismo, sincero, considerado, tolerante y agudo.

Rasgos negativos: agresivo, arrogante, descuidado, controlador, cobarde, cruel, cínico, mentiroso, a la defensiva, deshonesto, envidioso, codicioso, impaciente, impulsivo, inseguro, celoso, perezoso, manipulador, voluble, entrometido, obsesivo, posesivo, temerario, rencoroso, grosero, reservado en exceso, egoísta, terco, desconfiado, vanidoso y vengativo.

Los rasgos neutros o de doble filo suelen ser los más útiles: prudente, competitivo, intenso, introvertido, extrovertido, perfeccionista, orgulloso, reservado, callado, sensible, serio, escéptico, espontáneo y tradicional. Cada uno puede leerse como virtud en una escena y como defecto en la siguiente, que es justo la tensión que necesita un arco de personaje.

Cómo mostrar los rasgos en la página y en la pantalla

Muestra los rasgos con decisiones, sobre todo difíciles. Un personaje que dice la verdad cuando no le cuesta nada no es necesariamente honesto; uno que la dice cuando le cuesta el trabajo sí lo es. Construye al menos una escena en la que un rasgo central se ponga a prueba y el personaje pague por él, para que el público crea en el rasgo y no solo en tu palabra.

Usa conductas pequeñas para plantar rasgos pronto. Cómo pide un café un personaje, cómo contesta al teléfono o cómo trata a un camarero le dice al público quién es antes de que la trama lo necesite. En un guion, esos detalles van en las acotaciones, escritos como lo que ve la cámara, y cuesta poco incluirlos y mucho dejarlos fuera.

Deja que el diálogo revele los rasgos de forma indirecta. Un personaje arrogante interrumpe; uno inseguro explica de más; uno cerrado responde a una pregunta distinta de la que le han hecho. Evita que otros personajes enumeren los rasgos de alguien (“eres muy terco”), salvo que la frase también muestre algo de quien habla.

Cómo los rasgos impulsan un arco de personaje

Un arco de personaje suele ser la historia de un rasgo bajo presión. La historia identifica un rasgo o defecto definitorio, pone al personaje en situaciones en las que se vuelve un lastre y le obliga a elegir: cambiar o empeñarse. En Atrapado en el tiempo, el día que se repite va desgastando la arrogancia de Phil; en El padrino, la lealtad de Michael a su familia se convierte en crueldad.

Dale a tu protagonista un defecto que la trama esté pensada para explotar. Un personaje que no puede confiar en nadie debe verse en una situación que exija confianza; uno que necesita tener el control debe perderlo. Cuando la trama y el defecto están hechos el uno para el otro, la historia externa y la interna pasan a ser la misma.

Mantén fijos algunos rasgos. El público necesita algo constante para reconocer al personaje como la misma persona al final, aunque haya cambiado. Un perfil de personaje que recoja los rasgos centrales, el defecto, lo que quiere y lo que teme facilita mantener esas constantes a lo largo de un borrador extenso.