Mary Sue

In der Praxis

Eine Mary Sue ist eine Figur, die zu perfekt ist, als dass die Geschichte sie tragen könnte: mühelos brillant in allem, von allen geliebt, die zählen, für jeden Fehler entschuldigt und nie ernsthaft geprüft. Der Begriff begann als Witz in der Star-Trek-Fanfiction der 1970er-Jahre und wurde zu einer der häufigsten Kritiken, die Autoren zu hören bekommen. Die männlichen Varianten heißen meist Gary Stu oder Marty Stu.

Das Problem ist nicht, dass die Figur stark oder sympathisch ist. Viele großartige Helden sind beides. Das Problem ist, dass sich die Geschichte um sie herum verbiegt. Regeln gelten nicht mehr, andere Figuren existieren nur, um sie zu bewundern, und jeder Konflikt löst sich auf, bevor er sie etwas kostet. Das Publikum spürt, dass nichts wirklich auf dem Spiel steht, und um eine Figur, die nicht verlieren kann, bangt man schwer.

Die häufigsten Fehler beim Vermeiden einer Mary Sue sind, der Figur Alibi-Schwächen zu geben (Tollpatschigkeit, eine Vorliebe für Kaffee), die nie eine Rolle spielen, und die Überkorrektur mit einem so beschädigten Helden, dass er unsympathisch wird. Die Lösung sind nicht weniger Stärken, sondern echte Kosten: Niederlagen mit Folgen, Fähigkeiten, die sich die Figur vor unseren Augen erarbeitet, und Menschen um sie herum, die widersprechen, konkurrieren und manchmal recht haben.

Aus einer Mary Sue eine Figur machen

In einer Mary-Sue-Fassung dieser Szene fängt Iris den Sturzflug ab, den noch niemand überlebt hat, und der Ausbilder starrt sie ehrfürchtig an. Hier scheitert sie, ein Rivale genießt es, und ihr Mentor benennt die eigentliche Schwäche: Dieselbe Sturheit, die sie gut macht, macht sie gefährlich. Sie ist immer noch begabt, und das Publikum sieht es, aber jetzt hat sie etwas zu lernen und eine Geschichte, in der sie wachsen kann.

Was eine Mary Sue ist

Eine Mary Sue ist eine idealisierte Figur, deren Fähigkeiten, Aussehen und Güte so übertrieben sind, dass die Geschichte ihre Spannung verliert. Typische Anzeichen sind eine Figur, die jede Fähigkeit sofort beherrscht, die Liebe oder den Respekt aller wichtigen Figuren gewinnt, sich nie auf eine Weise irrt, die sie etwas kostet, und die Probleme der Geschichte ohne echten Kampf löst.

Der Name stammt aus „A Trekkie’s Tale“, einer kurzen Parodie, die Paula Smith 1973 in ihrem Star-Trek-Fanzine Menagerie veröffentlichte. Ihre Heldin, Lieutenant Mary Sue, ist die jüngste Offizierin der Flotte, halb Vulkanierin, von Kirk und Spock vergöttert, rettet die ganze Crew und stirbt unter allgemeiner Trauer. Smith machte sich über eine Art Fanfiction lustig, die ihr immer wieder begegnete, und die Fans übernahmen den Namen.

Der Begriff unterstellt oft ein Self-Insert, eine Figur, die für die Wünsche des Autors über sich selbst steht. Nicht jede Mary Sue ist eines, und nicht jedes Self-Insert ist eine Mary Sue. Das Etikett beschreibt die Wirkung auf die Geschichte: eine Figur, der der Plot schmeicheln soll, statt sie zu prüfen.

Beispiele für Mary Sue und Gary Stu

In der Fanfiction hat das Etikett begonnen, und dort wird es bis heute am meisten verwendet, für eigene Figuren, die in eine Lieblingswelt versetzt werden und die kanonischen Helden überstrahlen. In veröffentlichter Literatur haben Kritiker es auf Wunscherfüllungshelden in Romance und Fantasy angewandt, deren Hauptfigur die Schönste, Begabteste und Begehrteste ist, ohne für irgendetwas davon bezahlen zu müssen.

Die männlichen Varianten, Gary Stu und Marty Stu, beschreiben Helden wie den Actionstar, der jeden Kampf ohne Kratzer gewinnt, oder das Genie, das immer recht hat. James Bond und Superman wurden beide schon Gary Stus genannt, doch Fans halten dagegen, dass ihre besten Geschichten ihnen echte Schwächen geben: Bonds Verluste, Supermans Liebe zu Menschen, die er nicht immer retten kann.

Das Etikett ist auch zur Waffe in Online-Debatten geworden, oft gegen weibliche Hauptfiguren großer Franchises gerichtet. Rey in der Star-Wars-Fortsetzungstrilogie und Captain Marvel zogen den Vorwurf auf sich, während männliche Helden mit ähnlichen Kräften selten Gary Stus genannt wurden. Diese Debatte sollte man kennen: Die nützliche Frage ist nicht, ob eine Figur stark ist, sondern ob die Geschichte ihre Stärke je etwas kosten lässt.

Mary Sue oder starke Figur

Eine starke Figur darf außergewöhnlich sein. Sherlock Holmes ist ein Genie, Ripley überlebt, was alle anderen tötet, und Hermine Granger ist die beste Schülerin in Hogwarts. Sie sind keine Mary Sues, weil die Geschichte sie herausfordert: Holmes wird von Irene Adler geschlagen, Ripley verliert ihre Crew, Hermines Klugheit macht sie nicht beliebt.

Der Unterschied liegt darin, wie die Welt reagiert. Um eine Mary Sue herum verlieren andere Figuren ihr eigenes Urteil, bewundern ohne Grund oder werden zu Schurken, nur weil sie sie nicht mögen. Um eine starke Figur herum behalten andere ihre Ziele und Meinungen, und manche von ihnen haben recht, wenn der Held sich irrt.

Auch Können wird anders verdient. Die Fähigkeiten einer starken Figur werden eingeführt, bevor sie gebraucht werden, und es kostet etwas, sie einzusetzen. Die Fähigkeiten einer Mary Sue tauchen auf, wenn der Plot sie braucht. Wenn eine Figur plötzlich ein Schiff fliegen, eine Sprache sprechen oder ein Duell gewinnen kann, ohne dass es vorbereitet wurde, spürt das Publikum die Hand des Autors.

Wie man eine Mary Sue vermeidet

Gib der Figur Schwächen, die zählen. Eine echte Schwäche verursacht Probleme im Plot: Stolz, der einen Verbündeten kostet, Ungeduld, die zu einem Fehler führt, Loyalität, die blind für Verrat macht. Wenn die Schwäche entfernt werden könnte, ohne eine einzige Szene zu ändern, ist sie Dekoration, keine Schwäche.

Lass sie scheitern. Mindestens einmal, am besten in einem Moment, der zählt, sollte die Figur alles geben und verlieren. Das Scheitern gibt ihr Raum zu wachsen und dem Publikum einen Grund, beim nächsten Mal zu bangen. Ein Held, der nie verloren hat, hat keine Siege, die etwas bedeuten.

Gib anderen Figuren einen eigenen Kopf. Jemand sollte den Helden aus gutem Grund nicht mögen, jemand sollte ihn in etwas schlagen, und jemand sollte recht haben, wenn er sich irrt. Ein nützlicher Test ist, sich die Geschichte aus der Sicht einer Nebenfigur vorzustellen: Wenn diese Figur nur existiert, um auf den Helden zu reagieren, braucht sie ein eigenes Leben.

Ist eine Mary Sue immer schlecht?

Wunscherfüllung ist eines der ältesten Vergnügen der Fiktion, und manche Geschichten bekennen sich offen dazu. Pulp-Abenteuerhelden, Superhelden-Ursprungsgeschichten und viele Liebesromane geben den Lesern eine Hauptfigur, die besonders ist, und lassen sie das genießen. Leser, die solche Geschichten wählen, wollen oft genau das.

Viele Autoren beginnen auch mit einer Mary Sue, besonders in jungen Jahren, und wachsen darüber hinaus. Eine idealisierte Version von sich selbst in eine geliebte Geschichte zu schreiben, ist ein natürlicher erster Schritt, und die Gewohnheiten, die es aufbaut (sich in eine Welt hineinzudenken, sich um eine Figur zu sorgen), lohnen sich.

Selbst in Wunscherfüllungsgeschichten funktioniert die Form besser mit etwas Preis. Das Publikum genießt den Triumph eines Helden mehr, wenn er ungewiss war. Für jede idealisierte Figur bleibt also dieselbe Frage: Wo leistet die Geschichte Widerstand, und was nimmt ihr der Sieg?