Leitmotiv

En la práctica

Un leitmotiv es una frase musical, una imagen o una línea recurrente ligada a un personaje, un lugar, un objeto o una idea concretos, de modo que cada vez que vuelve trae a la mente esa cosa. En el cine, los ejemplos más claros son musicales: el tema de dos notas del tiburón en Tiburón o la Marcha Imperial cada vez que Darth Vader está cerca. En la escritura, un leitmotiv puede ser una frase, un color o un gesto que regresa cada vez que aparece un personaje.

La palabra es alemana, Leitmotiv, «motivo conductor». Procede de la crítica operística, donde describía los temas breves que Richard Wagner asignaba a personajes e ideas en su ciclo del Anillo. Escritores y cineastas tomaron prestada la idea porque funciona igual en cualquier medio: una vez que el público ha aprendido la asociación, el leitmotiv puede anunciar, presagiar o comentar la historia sin una sola palabra de explicación.

Un leitmotiv es un tipo de motivo, pero más específico. Un motivo es cualquier elemento recurrente que desarrolla un tema; un leitmotiv está unido a una cosa concreta y señala su presencia. Cuando suena la música del tiburón, el público sabe que el tiburón se acerca, aunque no pueda verlo.

La canción que anuncia que ella está cerca

Las cuatro notas del vals son un leitmotiv. La primera vez, el público simplemente las oye. A la segunda, las notas significan que ella está aquí, y basta con que la tetera se acerque a la melodía para que Ben y el público sientan su presencia. El guionista nunca necesita decir quién es ella ni qué hizo: el sonido recurrente lleva el miedo.

Qué es un leitmotiv

Un leitmotiv es un elemento breve y reconocible que se repite a lo largo de una obra y se asocia siempre a un personaje, un lugar, un objeto o una idea. Su función es la asociación: después de que el público lo haya encontrado unas cuantas veces, el leitmotiv basta por sí solo para traer a la mente aquello que representa.

Los leitmotivs no solo se repiten: se desarrollan. Un compositor puede tocar el tema de un héroe en tono mayor en el triunfo y en tono menor en la derrota, o ralentizarlo cuando el personaje ha envejecido. Cada variación comenta lo que le ha pasado a aquello que representa, y por eso los leitmotivs pueden cargar con tanta emoción de una historia.

En la literatura y en el guion, la misma idea se aplica a las palabras y a las imágenes. Una frase que un personaje dice siempre, un objeto que aparece cada vez que aflora un recuerdo o un color que distingue a una familia pueden funcionar como leitmotivs si están ligados a un solo elemento y vuelven con un propósito.

De dónde viene el término

El crítico F. W. Jähns usó la palabra alemana Leitmotiv en 1871 para describir los temas de las óperas de Carl Maria von Weber. Se difundió gracias a Hans von Wolzogen, que en 1876 publicó una guía de los leitmotivs de El anillo del nibelungo de Richard Wagner, el ciclo de cuatro óperas en el que la técnica alcanzó su forma más plena.

El propio Wagner prefería otros términos, pero su práctica definió la idea: decenas de temas breves para el anillo, la espada, los dioses, el fuego, el destino y los distintos personajes, entretejidos de manera que la orquesta pudiera decirle al público lo que pensaba un personaje o lo que estaba a punto de ocurrir.

De la ópera, la idea pasó a la novela y después al cine. Thomas Mann, wagneriano devoto, usó frases y descripciones recurrentes como leitmotivs en Los Buddenbrook y La montaña mágica, y los compositores de cine adoptaron la técnica en bloque con la llegada del sonoro.

Leitmotiv y motivo

Un motivo es cualquier elemento recurrente (una imagen, un sonido, una palabra o una situación) que ayuda a desarrollar el tema de una obra. Los pájaros en una novela sobre la libertad, los espejos en una película sobre la identidad y la lluvia en una historia sobre el duelo pueden ser motivos. Un motivo apunta a una idea.

Un leitmotiv es más restringido. Está ligado a un elemento concreto y señala su presencia o su influencia. Todo leitmotiv es un motivo, pero no todo motivo es un leitmotiv: la lluvia que vuelve una y otra vez en una película triste es un motivo; una canción concreta que suena cada vez que aparece un personaje es un leitmotiv.

La diferencia importa en la práctica. Un motivo puede estar disperso y ser impreciso; un leitmotiv tiene que ser lo bastante coherente para que el público aprenda el vínculo. Si la asociación no está clara, el recurso deja de funcionar y el elemento recurrente se convierte en fondo.

Ejemplos de leitmotiv

John Williams es el maestro moderno más conocido. En Tiburón (1975), las dos notas alternas del tema del tiburón representan al animal de forma tan completa que la película puede asustar al público solo con la música. En El Imperio contraataca (1980), la Marcha Imperial se convirtió en el tema de Darth Vader y en el del propio Imperio.

La música de Howard Shore para las películas de El Señor de los Anillos da su propio tema a la Comarca, a la Comunidad, al Anillo y a los distintos pueblos, y deja que vuelvan y cambien a medida que avanza la historia. Cuando el tema de la Comarca regresa cerca del final, el público oye el hogar antes de que los hobbits lleguen a él.

Fuera de la música, muchas novelas y guiones usan un leitmotiv hablado. Una frase que solía decir un padre o una madre ya fallecidos, repetida por su hijo años después, puede contener toda la relación en cuatro palabras. También puede hacerlo un objeto: un reloj de bolsillo, una canción en la radio, un olor que vuelve cada vez que un personaje está a punto de recordar.

Cómo usar un leitmotiv en un guion

Establécelo con claridad. La primera aparición tiene que hacer el vínculo lo bastante evidente para que el público lo aprenda: la frase, el sonido o la imagen aparece junto a lo que representa, idealmente más de una vez, antes de que dependas de él.

Después, deja que funcione solo. La recompensa llega cuando el leitmotiv aparece sin aquello que representa: suena la canción y el personaje no está en la habitación, otra persona dice la frase, el objeto aparece donde no debería. Es entonces cuando el público siente la presencia, la ausencia o la influencia de lo que el leitmotiv representa.

Hazlo variar con la historia. Un leitmotiv que nunca cambia se convierte en una etiqueta. Deja que vuelva distorsionado, interrumpido, ralentizado o invertido a medida que la historia cambia aquello que representa. En un guion, escribe solo los sonidos y las imágenes que forman parte de la historia; deja la banda sonora al compositor, salvo que una canción forme parte de verdad de la escena.