Actor de carácter

En la práctica

Un actor de carácter es un intérprete conocido por papeles secundarios muy marcados, a menudo personas poco corrientes, muy concretas o excéntricas, en lugar de protagonistas románticos o heroicos. Quizá no sepas cómo se llaman, pero reconoces sus caras: el contable nervioso, el sheriff rudo, la vecina que sabe demasiado. Trabajan sin parar en cientos de películas y series, y a menudo el mundo de una historia parece real gracias a ellos.

El término nació en la época de los estudios de Hollywood, cuando los actores se clasificaban en galanes y damas protagonistas, ingenuas y tipos “de carácter”. A los protagonistas se los elegía por su magnetismo de estrella y por la identificación del público; a los actores de carácter, para dar vida a un papel en pocas escenas. Con el tiempo la etiqueta pasó a significar versatilidad y precisión más que falta de fama, y muchos actores de carácter se convierten tarde en estrellas, como J.K. Simmons tras Whiplash y el Óscar al mejor actor de reparto.

Para quien escribe, la lección útil está en la página, no en el casting. Los personajes secundarios escritos con precisión, con una costumbre, un deseo y una forma de hablar propia, son justo los papeles para los que se contrata a actores de carácter. Los papeles escritos como “policía 2” o “el amigo” no le dan nada que interpretar a nadie, y tampoco le dan nada al lector.

Un papel para un actor de carácter en una escena breve

Doris tiene una sola escena, y el guion le da una costumbre (el periquito), una actitud (nada la impresiona) y un dato que la trama necesita (el hombre que cojea llegó antes). Su última línea le dice a Jake que está de su lado sin decirlo. Es un papel con el que un actor de carácter puede robar una escena, y que el lector recordará.

Ejemplos de actores de carácter

Entre los actores de carácter clásicos de Hollywood están Thelma Ritter, Walter Brennan y Peter Lorre, cuyas caras llenaron decenas de películas en las décadas de 1930, 1940 y 1950. Brennan ganó tres Óscar por papeles secundarios, un récord que ningún otro actor ha igualado en esa categoría. Sus nombres rara vez encabezaban el cartel, pero los directores construían escenas alrededor de ellos.

Ejemplos actuales son Margo Martindale, Stephen Root, Steve Buscemi, John Turturro, Allison Janney, Brian Tyree Henry y Stephen McKinley Henderson. Muchos han encabezado una serie o ganado grandes premios, lo que demuestra que actor de carácter describe un tipo de carrera y un tipo de papel, no un techo. En el cine en español, intérpretes como Luis Tosar, Karra Elejalde o Candela Peña pasan de secundarios memorables a protagonistas.

La televisión ha sido especialmente buena para los actores de carácter. Las series largas necesitan repartos secundarios profundos, y quien aparece como invitado puede volver durante temporadas si el papel funciona. Las salas de guionistas suelen ampliar a un secundario cuando ven lo que un actor hace con unas pocas líneas.

Actor de carácter y actor protagonista

Un protagonista carga con la historia: el público sigue su deseo y la película se vende con su nombre. Un actor de carácter construye el mundo alrededor de ese protagonista, a menudo en menos escenas pero con más margen para ser raro, gracioso o amenazante. A los protagonistas se los elige con frecuencia para que el público se imagine en su lugar; a los actores de carácter, para que el público crea en la gente con la que se cruza el protagonista.

La frontera no es fija. Philip Seymour Hoffman pasó años en papeles secundarios antes de protagonizar Capote, y Frances McDormand alternó papeles de carácter y protagonistas durante toda su carrera. Cuando hoy alguien llama actor de carácter a un intérprete, suele referirse a su versatilidad: la capacidad de desaparecer dentro de personas muy distintas.

Cómo escribir secundarios que los actores de carácter quieran interpretar

Da a cada papel con diálogo un deseo en la escena, aunque sea pequeño: Doris quiere terminar de dar de comer a su pájaro y no meterse en nada, hasta que decide hacerlo. Un secundario con un objetivo propio crea fricción con el protagonista, y la fricción es lo que hace interpretable una escena breve.

Dale un comportamiento concreto y una voz propia. Bastan una costumbre o un objeto concreto, una manera de hablar que no sea la del protagonista y una línea que sorprenda. Preséntalo en la página con una descripción rápida y viva en lugar de una lista de rasgos físicos; los directores de casting leen esa presentación para decidir a quién quieren llamar.

Repartos corales y papeles de carácter

Un reparto coral es aquel en que varios actores reparten el peso de la historia más o menos por igual, como en Nashville de Robert Altman, Love Actually o una serie como The Wire. Los repartos corales suelen formarse sobre todo con actores de carácter, porque el formato premia a personas distintas y memorables por encima de una única estrella.

Si escribes una historia coral, haz que la voz de cada personaje sea tan propia que un lector pueda reconocerlo con el nombre tapado. Luego enumera en orden las escenas de cada personaje: la lista muestra un papel que desaparece a mitad del guion, o dos personajes que hacen siempre la misma función y podrían convertirse en uno.

Un ejercicio de papeles secundarios en cinco minutos

Busca el papel con diálogo más pequeño de tu guion: un camarero, un guardia, una recepcionista. Anota una cosa que quiere en la escena, una costumbre física y un dato sobre él que el protagonista no conoce. Reescribe sus líneas con esas tres cosas en mente, sin añadir más líneas de las que tenía.

Lee la escena en voz alta e imagina a un gran actor de carácter en el papel. Si el papel no le da nada que interpretar, probablemente la escena necesite esa fricción de todos modos. Si ahora el papel compite con el protagonista, decide si la escena trata de él y recorta o amplía en consecuencia.