Katharsis

In der Praxis

Katharsis ist die Entladung starker Gefühle, die eine Geschichte aufbaut und dann loslässt. Man hält im letzten Akt einer Tragödie den Atem an, und wenn sie endet, fühlt man sich ausgeleert und seltsam leichter. Aristoteles gab dieser Wirkung vor mehr als zweitausend Jahren einen Namen, und Autoren planen sie bis heute: der Film, bei dem das Publikum weint, der Horrorfilm, nach dem es erleichtert lacht, das Gerichtsdrama, das mit dem Urteil endet, das alle hören mussten.

Im Drehbuch kommt die Katharsis meist im oder direkt nach dem Höhepunkt, und sie wirkt auf zwei Ebenen. Eine Figur kann einen kathartischen Moment haben, endlich zusammenbrechen, gestehen oder vergeben. Das Publikum hat seine eigene Katharsis, die Entladung all dessen, was der Film es fühlen ließ. Oft geschieht beides zugleich, und deshalb ist die Szene, in der eine Figur endlich weint, so oft die Szene, in der auch das Publikum weint.

Die häufigsten Fehler sind, die Katharsis anzusteuern, ohne vorher Druck aufzubauen, sodass die große Gefühlsszene unverdient wirkt, und das Gefühl zu erklären, statt es wirken zu lassen. Katharsis entsteht aus Spannung, die das Publikum lange getragen hat. Je länger die Geschichte es auf die Entladung warten lässt und je mehr sie die Figuren kostet, desto stärker ist sie, wenn sie kommt.

Die Katharsis einer Figur

Der ganze Film hätte auf diesen Moment hingearbeitet: ein Sohn, der nicht trauern wollte, ein Vater, der nicht wusste, wie er ihn erreichen sollte. Die Entladung muss aus einer Handlung kommen, dem Schleifen, das zum Zerbrechen wird, nicht aus einer Dialogzeile, die das Gefühl ankündigt. Auch Walts Schweigen zählt. Niemand erklärt den Moment, also fühlt das Publikum ihn mit Leo, statt gesagt zu bekommen, was er bedeutet.

Was Katharsis ist

Katharsis ist die Entladung starker Gefühle, besonders von Mitleid und Furcht, durch Kunst, sodass das Publikum erleichtert oder erneuert zurückbleibt. Das Wort kommt vom griechischen katharsis, „Reinigung“, und wird auf der zweiten Silbe betont. Das Adjektiv ist kathartisch: eine kathartische Szene, ein kathartisches Weinen.

Aristoteles verwendete das Wort in seiner Poetik, um 330 v. Chr. geschrieben, als Teil seiner Definition der Tragödie: Sie ahmt eine ernste Handlung nach und bewirkt durch Mitleid und Furcht die Reinigung von diesen Affekten. Was er genau meinte, erklärte er nie, und die Gelehrten streiten bis heute darüber. Manche lesen es als Ausscheidung der Gefühle, manche als Läuterung, manche als Klärung, also als ein Verstehen.

Heute wird das Wort weit über die Tragödie hinaus verwendet. Man nennt jede Gefühlsentladung kathartisch, vom Ausweinen bis zum Mitsingen im Konzert. In der Psychologie vertraten Josef Breuer und Sigmund Freud in den 1890er-Jahren mit ihrer kathartischen Methode die Idee, dass das Aussprechen verdrängter Gefühle Symptome lindern könne, und das prägte den alltäglichen Gebrauch des Wortes.

Katharsis in der Tragödie

Für Aristoteles kommt die Kraft der Tragödie daher, dass wir einen Menschen wie uns durch einen Fehler oder eine Verfehlung (hamartia) fallen sehen und nicht durch Bosheit. Wir empfinden Mitleid, weil er sein Leid nicht verdient hat, und Furcht, weil es uns treffen könnte. Das Stück sammelt diese Gefühle und löst sie am Ende.

König Ödipus von Sophokles ist das klassische Beispiel. Ödipus sucht die Ursache einer Seuche und entdeckt, dass er selbst der Gesuchte ist: Er hat seinen Vater getötet und seine Mutter geheiratet. Die Erkenntnis und seine Selbstblendung sind schrecklich, doch das Publikum verlässt das Theater verwandelt, nicht zerschmettert. König Lear mit der toten Cordelia in den Armen wirkt auf dieselbe Weise.

Die Katharsis erklärt ein Rätsel der Tragödie: warum Menschen dafür bezahlen, Leid anzusehen. Nach Aristoteles gibt die Geschichte schmerzhaften Gefühlen eine Form und ein Ende. Furcht und Trauer, die im Leben diffus sind, werden gebündelt, ganz durchlebt und dann gelöst, und das kann sich wie Erleichterung anfühlen.

Beispiele für Katharsis in Film und Literatur

In Good Will Hunting sagt Sean zu Will immer wieder „Es ist nicht deine Schuld“, bis Will, der jede Annäherung abgewehrt hat, zusammenbricht und weint. Die Szene ist eine Katharsis für die Figur und für das Publikum, das ihm den ganzen Film über zugesehen hat, wie er alle von sich stößt.

Viele Kriegs-, Sport- und Gerichtsfilme steuern auf eine öffentliche Katharsis zu: ein Publikum, das aufspringt, ein verlesenes Urteil, eine Mannschaft, die endlich gewinnt. Horror bietet eine andere Art. Die Angst wächst neunzig Minuten lang, und wenn das Monster besiegt ist, lacht, schreit und entspannt sich das Publikum zugleich, was ein Grund ist, warum Horror so oft in Gruppen geschaut wird.

In der Literatur hat das Ende von Charles Dickens’ Eine Geschichte aus zwei Städten, in dem Sydney Carton an Stelle eines anderen unter die Guillotine geht, Lesern seit mehr als einem Jahrhundert kathartische Tränen beschert. Toni Morrisons Menschenkind steuert auf die Gemeinschaft von Frauen zu, die sich vor dem Haus versammeln, um den Geist zu vertreiben, eine Entladung, die gemeinschaftlich und spirituell ist, nicht nur persönlich.

Katharsis, Höhepunkt und Auflösung

Der Höhepunkt ist ein Ereignis der Handlung, der Moment, in dem der zentrale Konflikt entschieden wird. Katharsis ist eine Gefühlswirkung, die Entladung, die das Publikum spürt. Oft fallen beide zusammen, weil im Höhepunkt die Spannung der Geschichte bricht, doch ein Höhepunkt kann auch ohne Katharsis kommen, wenn das Publikum nie mitgefiebert hat.

Die Auflösung folgt auf den Höhepunkt und zeigt den neuen Zustand der Dinge. Die Katharsis kann in sie hineinreichen: Die stille Szene nach der Schlacht, in der eine Figur endlich schläft, kann der Moment sein, in dem das Publikum den angehaltenen Atem ausstößt. Eine Geschichte ohne Auflösung, die direkt ins Schwarz schneidet, kann die Katharsis bewusst verweigern und das Publikum verstört zurücklassen.

Katharsis ist auch etwas anderes als ein Happy End. Tragödien enden mit Verlust und bewirken trotzdem Katharsis, manche glücklichen Enden bewirken keine, weil der Ausgang nie in Frage stand. Entscheidend ist, ob die Geschichte echten Druck aufgebaut und ihn dann gelöst hat.

Wie man Katharsis schreibt

Bau früh Druck auf. Katharsis ist die Entladung von etwas, das das Publikum mit sich trägt, also gib ihm etwas zu tragen: eine Trauer, der sich die Figur nicht stellt, ein Geheimnis, eine Angst, die immer wiederkehrt. Pflanz sie im ersten Akt und drück in jedem weiteren Akt darauf.

Zögere die Entladung hinaus. Lass die Figur nah herankommen und wieder zurückweichen, mehr als einmal. Die Szene, in der Will sich fast öffnet und Sean dann verspottet, macht den späteren Zusammenbruch umso stärker. Jeder Beinahe-Moment erhöht den Druck, den das Publikum spürt.

Lass es durch Handlung und Bild heraus, nicht durch Erklärung. Die Figur zerschlägt, was sie gebaut hat, hält den Menschen, den sie weggestoßen hat, oder sagt endlich den einen einfachen Satz, den sie vorher nicht sagen konnte. Schneide bald nach der Entladung weg. Das Publikum braucht einen Moment, um sie zu spüren, keine Rede darüber, was sie bedeutet.