Film noir

In der Praxis

Film noir ist das dunkle, schattige Kriminalkino, das Hollywood in den 1940er- und 1950er-Jahren drehte: Detektive und Versicherungsleute in regennassen Städten, Femmes fatales, doppelte Spiele, Geständnisse im Voice-over und ein Licht, das jedes Gesicht zur Hälfte im Dunkeln lässt. Französische Kritiker gaben ihm nach dem Krieg den Namen, als ein Rückstau amerikanischer Filme auf einmal nach Paris kam und sie eine neue Stimmung darin entdeckten. Noir heißt „schwarz“.

Für Drehbuchautoren ist Noir weniger eine Sache von Hüten und Schatten als eine Art zu erzählen. Seine Helden sind kompromittiert, seine Plots sind Fallen, und seine Enden sind selten glücklich. Die Hauptfigur will meist etwas, das sie nicht wollen sollte (Geld, eine Frau, einen Ausweg), und trifft eine falsche Entscheidung, die der Rest des Films bestraft. Diese Form ist der Grund, warum Noir immer wiederkehrt, in Neo-Noirs wie Chinatown und Memento und seither im Krimifernsehen.

Die häufigsten Fehler sind, die Optik ohne die Substanz zu kopieren, sodass eine Geschichte Filzhüte und Jalousieschatten bekommt, aber keine moralische Falle, und die Femme fatale zum Klischee zu machen statt zu einer Figur mit eigenen Zielen. Das beste Noir-Schreiben ist knapp und zynisch, mit Dialogen, die hart klingen, weil die Figuren keine Illusionen mehr haben.

Noir-Voice-over und ein schlechter Handel

Alles, was Noir ausmacht, steckt hier im Kleinen. Das Voice-over blickt auf die Ereignisse zurück, nachdem sie schiefgegangen sind, also weiß das Publikum ab der ersten Zeile, dass dieses Treffen ein Fehler ist. Der Dialog ist knapp und doppeldeutig. Und der Fall des Helden beginnt mit einer kleinen, körperlichen Entscheidung, sich einladen zu lassen, die der Rest der Geschichte ihn bereuen lässt.

Was Film noir ist

Film noir ist ein Stil des amerikanischen Kriminalfilms, vor allem der 1940er- und 1950er-Jahre, bekannt für zynische Figuren, moralisch zwiespältige Geschichten, Großstadtschauplätze und eine dunkle, kontrastreiche Fotografie. Der französische Kritiker Nino Frank verwendete den Begriff 1946, nachdem er in Paris nach dem Krieg Filme wie Die Spur des Falken, Frau ohne Gewissen und Laura gesehen hatte.

Kritiker streiten bis heute, ob Noir ein Genre ist wie der Western oder ein Stil und eine Stimmung, die viele Genres färben kann. Paul Schraders Essay „Notes on Film Noir“ von 1972 plädierte für Stil und Epoche. Die meisten Autoren behandeln ihn heute als lose Kategorie: Kriminalgeschichten mit einer bestimmten Optik, einer bestimmten Art von Held und einem fatalistischen Weltbild.

Die klassische Phase wird meist von Die Spur des Falken (1941) bis Im Zeichen des Bösen (1958) datiert. Spätere Filme im selben Geist heißen Neo-Noir. Das Wort Noir hat sich auch auf Bücher und andere Formen ausgebreitet, etwa im Nordic Noir, der düsteren skandinavischen Kriminalliteratur und den Serien der letzten Jahrzehnte.

Die Elemente des Film noir

Die Optik des Noir kommt aus der Low-Key-Beleuchtung: tiefe Schatten, einzelne harte Lichtquellen, halb verdunkelte Gesichter, die Streifenschatten von Jalousien. Kameraleute wie John Alton filmten Straßen bei Nacht, nass vom Regen, durch schräge Winkel und Spiegelungen. Der Stil verdankte viel dem deutschen Expressionismus und europäischen Regisseuren, die nach Hollywood geflohen waren, darunter Billy Wilder, Fritz Lang und Robert Siodmak.

Seine Geschichten stammen großenteils aus der Hardboiled-Literatur: Dashiell Hammett, Raymond Chandler und James M. Cain, deren Romane Die Spur des Falken, Tote schlafen fest und Frau ohne Gewissen lieferten. Die Hauptfigur ist oft ein Privatdetektiv, ein Krimineller oder ein gewöhnlicher Mann, der zum Verbrechen verführt wird. Voice-over und Rückblenden sind häufig, sodass der Held die Geschichte oft erzählt, wenn es zu spät ist, sie zu ändern.

Die Femme fatale ist die berühmteste Figur des Noir: eine verführerische, gefährliche Frau, die den Helden für eigene Zwecke ins Verbrechen zieht, wie Phyllis Dietrichson in Frau ohne Gewissen oder Kathie Moffat in Goldenes Gift. Um sie und den Helden herum stehen korrupte Polizisten, Gangster, verlorene Partner und eine Stadt, die ihr Scheitern zu wollen scheint.

Beispiele für Film noir

Frau ohne Gewissen (1944), von Billy Wilder und Raymond Chandler nach dem Roman von James M. Cain geschrieben, ist der Modell-Noir: ein Versicherungsvertreter, eine Ehefrau, die ihren Mann tot sehen will, ein Mordplan, der sich auflöst, und ein Geständnis, gesprochen in ein Diktiergerät. Die Spur des Falken (1941), Tote schlafen fest (1946) und Goldenes Gift (1947) gehören zu den weiteren Klassikern.

Boulevard der Dämmerung (1950) richtet den Noir auf Hollywood selbst und wird von einem Mann erzählt, der tot in einem Swimmingpool treibt. Der dritte Mann (1949) im Wien der Nachkriegszeit und Im Zeichen des Bösen (1958) mit seiner berühmten Plansequenz zu Beginn treiben den visuellen Stil an seine Grenzen.

Der Neo-Noir trug die Form in die Farbe und an neue Schauplätze. Chinatown (1974) gilt oft als das größte Neo-Noir-Drehbuch. Heißblütig – Kaltblütig (1981) verlegte den Plot von Frau ohne Gewissen in eine Hitzewelle in Florida, Blade Runner (1982) setzte den Noir in die Zukunft, und L.A. Confidential (1997), Memento (2000) und Brick (2005) zeigen, wie viele Gestalten die Form annehmen kann.

Film noir, Neo-Noir und Krimidrama

Neo-Noir ist Noir, der nach der klassischen Phase entstand, meist von Filmemachern, die die alten Filme kennen und ihre Konventionen bewusst einsetzen. Er kann in Farbe sein, überall spielen und expliziter sein, als die Zensur der 1940er erlaubte. Chinatown behält den Detektiv und die korrupte Stadt, endet aber dunkler, als es ein klassischer Noir je gewagt hätte.

Nicht jeder Kriminalfilm ist Noir. Ein Polizeifilm, der gute Ermittler feiert, die Schurken fangen, hat ein anderes Weltbild. Die Helden des Noir sind kompromittiert, seine Institutionen verrottet und seine Ausgänge oft trostlos. Wenn das Publikum sicher ist, dass die Gerechtigkeit siegt, ist die Geschichte wahrscheinlich kein Noir.

Noir überschneidet sich auch mit dem Thriller und dem Gangsterfilm. Der Unterschied liegt in der Stimmung: Ein Thriller lebt von Suspense und endet oft im Triumph, ein Gangsterfilm folgt Aufstieg und Fall, und der Noir lebt vom Fatalismus, dem Gefühl, dass der Held ab der ersten Szene in der Falle saß.

Wie man eine Noir-Geschichte schreibt

Beginne mit der Versuchung. Gib der Hauptfigur einen Wunsch, der sie eine Grenze überschreiten lässt, und mach das Überschreiten zu einer Entscheidung, nicht zu einem Zufall. Der Rest der Geschichte ist der Preis dafür, und das Publikum sollte die Falle zuschnappen spüren, lange bevor der Held es tut.

Schreib knappe, harte Dialoge. Noir-Figuren reden in kurzen Sätzen, scharfen Erwiderungen und Doppeldeutigkeiten, weil sie niemandem trauen. Vermeide die Parodie: Das harte Gerede sollte nach Menschen klingen, die sich schützen, nicht nach einer Liste von Slang aus den 1940ern.

Gib allen einen Grund. Die Femme fatale, der korrupte Polizist und der Klient, der lügt, brauchen alle eigene Ziele. Noir ist am besten, wenn jede Figur ihr eigenes Spiel spielt und der Held zu spät entdeckt, dass er derjenige war, mit dem gespielt wurde.