Metapher

In der Praxis

Eine Metapher wirkt, weil die Leserin oder der Leser die Verbindung selbst herstellt. Nenn eine Ehe „einen kalten Krieg“, und niemand stellt sich Panzer vor; man sieht zwei Menschen, die nicht mehr miteinander reden, Buch führen und warten, wer zuerst nachgibt. Drei Wörter tragen, wofür eine Beschreibung einen ganzen Absatz bräuchte.

Auf der Seite muss eine Metapher sich ihren Platz verdienen. Prosa und Lyrik können innehalten, um ein Bild zu bewundern, aber die Szenenbeschreibung eines Drehbuchs wird darauf gelesen, was die Kamera sehen wird. Eine Metapher sollte dort ein Bild schärfen, statt es zu ersetzen. Im Dialog zeigt eine Metapher, wie eine Figur denkt: Eine Soldatin, ein Koch und ein Spieler greifen für dieselbe Angst zu ganz verschiedenen Bildern.

Die typischen Fehler sind Klischees, die niemanden mehr etwas sehen lassen, und Bildbrüche, die in einem Bild beginnen und in einem anderen enden („Das schlägt dem Fass die Krone ins Gesicht“ ist genau deshalb ein Witz). Wähl einen Vergleich, mach ihn konkret und lass ihn einmal seine Arbeit tun.

Eine Metapher, die verrät, wer spricht

Rosa sagt nie: „Ich habe Angst, das Letzte zu verlieren, was mich mit ihnen verbindet.“ Der Sauerteig sagt es für sie: etwas Lebendiges, Geerbtes, das jeden Tag Pflege braucht. Das Bild stammt außerdem aus ihrer Welt, also charakterisiert die Metapher sie, während sie das Argument trägt. Dannys Antwort ist eine Handlung, keine Erwiderung.

Was eine Metapher ist

Eine Metapher ist ein sprachliches Bild, das sagt, eine Sache sei eine andere: „Die ganze Welt ist eine Bühne“, „ihre Stimme war Musik“, „das Klassenzimmer war ein Zoo“. Wörtlich genommen ist jeder dieser Sätze falsch. Im übertragenen Sinn ist er wahr, und zwar so, dass man es sofort begreift, weil die zweite Sache der ersten ihre Eigenschaften leiht.

In der Literaturwissenschaft heißen die beiden Hälften Bildempfänger und Bildspender (im Englischen tenor und vehicle). Der Bildempfänger ist das, was beschrieben wird (die Welt, ihre Stimme, das Klassenzimmer), der Bildspender das Bild, das er sich leiht (eine Bühne, Musik, ein Zoo). Eine starke Metapher wählt einen Bildspender, dessen Eigenschaften überraschend, aber sofort einleuchtend passen.

Es gibt einige vertraute Formen. Eine erweiterte Metapher trägt einen Vergleich durch eine Passage oder ein ganzes Werk, wie Shakespeares Rede „Die ganze Welt ist eine Bühne“ durch die sieben Lebensalter des Menschen. Eine implizite Metapher nennt den Vergleich nie („sie bellte dem Personal Befehle zu“ macht sie zum Hund, ohne es auszusprechen). Eine tote Metapher ist so lange im Gebrauch, dass sie wie normale Sprache klingt: das Tischbein, der Flaschenhals.

Metapher und Vergleich

Ein Vergleich (im Englischen simile) stellt die Ähnlichkeit offen her, mit „wie“ oder „als ob“: „Ihre Stimme war wie Musik.“ Die Metapher lässt das Signalwort weg und behauptet es direkt: „Ihre Stimme war Musik.“ Beide verbinden ungleiche Dinge; die Metapher ist kühner, weil sie verlangt, eine Gleichsetzung zu akzeptieren statt einer Ähnlichkeit.

Die Wahl verändert die Wirkung. Ein Vergleich hält die beiden Dinge auseinander und lädt dazu ein, zu bemerken, worin sie sich ähneln. Das passt zu einer Erzählstimme oder einer Figur, die vorsichtig ist. Eine Metapher verschmilzt sie, und das passt zu Gewissheit, Gefühl oder einer Figur, die die Welt durch eine einzige Linse sieht. „Das Leben ist wie eine Schachtel Pralinen“ aus Forrest Gump ist ein Vergleich; eine Figur, die sagt „das Leben ist eine Schachtel Pralinen“, klänge sich ihrer Sache sicherer.

Ein schneller Test: Steht „wie“ oder „als ob“ da, ist es ein Vergleich. Ist die eine Sache einfach die andere, ist es eine Metapher. „Ich habe geschlafen wie ein Baby“ ist ein Vergleich; „ich war die ganze Nacht ein Stein“ ist eine Metapher.

Beispiele für Metaphern in Film und Literatur

Die Literatur ist voll von berühmten Beispielen. Romeo sagt, Julia sei die Sonne, und macht sie damit zum Mittelpunkt seiner Welt und zur Quelle seines Lichts. Emily Dickinson schreibt, die Hoffnung sei „das Ding mit Federn“, und macht sie zu einem kleinen Vogel, der singt, ohne etwas zu verlangen. In Der große Gatsby wird das grüne Licht am Ende von Daisys Steg zur Metapher für alles, was Gatsby will und nicht erreichen kann.

Der Film verwandelt Metaphern in Bilder. In Die Verurteilten spielt Andy eine Opernplatte über die Gefängnislautsprecher, und die Männer im Hof bleiben stehen, um zuzuhören; die Musik ist Freiheit, kurz und verboten. In Parasite stehen die Treppen, die Familie Kim immer wieder hinabsteigt, für ihren Platz in der Gesellschaft, und die Flut, die sie hinunterstürzt, macht den Punkt ohne eine Zeile Dialog.

Metaphern im Dialog definieren Figuren. „Die Welt ist ein Geschäft, Mr. Beale“, sagt der Konzernchef Arthur Jensen in Network, und der Satz verrät seine ganze Philosophie. Wenn du eine schreibst, frag dich, wessen Metapher es ist: Ein Vergleich, der von jeder Figur kommen könnte, ist Dekoration; einer, der nur von dieser Figur kommen kann, ist Charakterisierung.

Wie man eine gute Metapher schreibt

Fang bei dem an, was der Leser fühlen soll, nicht bei einem klugen Bild. Wenn die Wohnung einer Figur beengend wirken soll, such einen Bildspender, der auf eine bestimmte Art beengend ist: ein Aquarium, ein Wartezimmer, ein Mantel zwei Nummern zu klein. Jedes Bild sagt etwas anderes, also nimm das, das genau dieses Gefühl trägt.

Nimm den Bildspender aus der Welt der Geschichte oder der Figur. Die Metaphern einer Seefahrerin kommen vom Meer, die eines Teenagers aus dem, was er schaut und spielt. So klingt das Bild nicht so, als würde sich der Autor einmischen, und es baut die Figur jedes Mal leise mit auf, wenn sie spricht.

Dann kürze. Eine präzise Metapher trifft härter als drei, die miteinander konkurrieren, und eine Metapher, die sich durch eine Geschichte zieht, kann zum Motiv werden. Lies die Zeile laut: Wenn der Vergleich dich die Sache klarer sehen lässt, behalte ihn; wenn du das Schreiben bemerkst statt der Sache, schreib es schlicht.