Vergleich

In der Praxis

Ein Vergleich stellt zwei Dinge nebeneinander und bittet die Leser, das Gemeinsame zu sehen. „Er aß wie ein Mann, dem man gesagt hat, es sei seine letzte Mahlzeit“ erzählt mehr über die Szene als „er aß schnell“: Tempo, Verzweiflung und ein Hauch von Angst kommen auf einmal an, und das Bild entsteht im Kopf der Leser.

Auf der Seite sind die besten Vergleiche kurz und konkret. Die Regieanweisungen eines Drehbuchs werden danach gelesen, was die Kamera sehen wird. Ein Vergleich dort soll ein Bild schärfen („das Motelschild flackert, als versuche es, sich an seinen eigenen Namen zu erinnern“), statt etwas zu beschreiben, das keine Kamera filmen kann. Im Dialog wählt eine Figur ihren Vergleich, und diese Wahl verrät, wer sie ist.

Die häufigsten Fehler sind Klischees („kalt wie Eis“, „fleißig wie eine Biene“), über die man hinwegliest, ohne etwas zu sehen, und drei Vergleiche in einem Satz, die das Schreiben über den Autor statt über die Sache machen. Wählen Sie einen Vergleich, machen Sie ihn frisch und achten Sie darauf, dass die beiden Dinge sich gerade in dem Punkt ähneln, auf den es im Moment ankommt.

Ein Vergleich, der verrät, wer spricht

Jo hätte sagen können: „Eine Ehe ist Arbeit.“ Der Vergleich sagt dasselbe in der Sprache ihres Berufs, also charakterisiert er sie, während er den Rat gibt, und er ist konkret genug, um komisch zu sein. Das „wie“ hält den Vergleich offen: Sie behauptet nicht, eine Ehe sei ein Motor, nur dass sich beide ähnlich verhalten.

Was ein Vergleich ist

Ein Vergleich (englisch simile) ist eine Stilfigur, die zwei ungleiche Dinge mit „wie“ oder „als“ verbindet: „mutig wie ein Löwe“, „ihr Lachen war wie eine zuschlagende Tür“, „die Stadt war so still wie ein angehaltener Atem“. Das englische Wort kommt vom lateinischen similis, ähnlich, und der Vergleich wird immer offen ausgesprochen.

Jeder Vergleich hat dieselben drei Teile: das, was beschrieben wird, das, womit es verglichen wird, und das Vergleichswort, das beide verbindet. „Wie“ steht meist vor einem Substantiv („schwimmt wie ein Fisch“), „so … wie“ umrahmt oft ein Adjektiv („so leicht wie eine Feder“). Manche Vergleiche verwenden „als ob“ oder „gleich“, etwa „schneller als ein Gerücht“.

Ein Vergleich muss nicht poetisch sein. „Es traf mich wie ein Schlag“ und „ich schlief wie ein Murmeltier“ sind Alltagsvergleiche, so abgenutzt, dass wir sie nicht mehr bemerken. Schreibende behalten die Figur, weil ein guter Vergleich eine abstrakte Eigenschaft greifbar macht: Einsamkeit kann man nicht sehen, aber „ein Haus, in dem alle Lichter brennen und niemand zu Hause ist“.

Vergleich und Metapher

Beide setzen ungleiche Dinge in Beziehung. Ein Vergleich sagt, dass etwas wie etwas anderes ist („ihre Stimme war wie Samt“); eine Metapher sagt, dass es das andere ist („ihre Stimme war Samt“). Der schnelle Test ist das Vergleichswort: Steht „wie“ oder „als“ da, ist es ein Vergleich.

Der Unterschied liegt in der Gewissheit. Ein Vergleich hält die beiden Dinge auseinander und lädt dazu ein, die Ähnlichkeit zu bemerken, was zu vorsichtigen Erzählern oder laut denkenden Figuren passt. Eine Metapher verschmilzt sie, was zu Gewissheit und starkem Gefühl passt. „Das Leben ist wie eine Schachtel Pralinen“ in Forrest Gump ist ein Vergleich, weil Forrest den Rat seiner Mutter weitergibt und kein Gesetz verkündet.

Die Analogie ist die dritte Verwandte. Eine Analogie erklärt mit einem Vergleich, wie etwas funktioniert, oft über mehrere Sätze („das Herz ist eine Pumpe: Es drückt Blut hinaus und saugt es zurück“). Ein Vergleich kann der Keim einer Analogie sein, aber für sich allein beschreibt er; er argumentiert nicht und reicht selten über einen Satz hinaus.

Beispiele für Vergleiche in Literatur und Film

Die Lyrik hat einige der berühmtesten. Robert Burns schreibt „O my Luve is like a red, red rose“, und William Wordsworth beginnt mit „I wandered lonely as a cloud“. Langston Hughes fragt, ob ein aufgeschobener Traum „wie eine Rosine in der Sonne“ vertrocknet, eine Zeile, die Lorraine Hansberry den Titel ihres Stücks gab.

Romanautoren setzen mit Vergleichen eine Stimme. Raymond Chandlers Detektiv Philip Marlowe ist aus ihnen gebaut: In Lebwohl, mein Liebling sieht ein riesiger Mann im grellen Anzug etwa „so unauffällig aus wie eine Tarantel auf einem Stück Biskuitkuchen“, und die Zeile zeigt, wie Marlowe die Welt sieht, sarkastisch und ein wenig müde. Homers epische Vergleiche in der Ilias laufen über mehrere Verse und vergleichen Heere mit Wellen oder mit Fliegen um einen Milcheimer.

Im Film leben Vergleiche vor allem im Dialog und im Voice-over. Forrest Gumps Pralinenschachtel ist der bekannteste. Das Voice-over des Film noir übernahm Chandlers Gewohnheit, weshalb jede Parodie des Genres damit beginnt, dass ein Detektiv die Stadt mit etwas Abgenutztem vergleicht. Wenn ein Film einen Vergleich in Bilder übersetzt, wird daraus meist eine visuelle Metapher oder ein Match Cut: zwei Einstellungen nebeneinander, damit das Publikum die Ähnlichkeit sieht, ohne dass sie ausgesprochen wird.

Wie man einen frischen Vergleich schreibt

Beginnen Sie mit der Eigenschaft, die die Leser spüren sollen, nicht mit einem vertrauten Vergleich. Soll sich ein Händedruck schwach anfühlen, fragen Sie, was sonst auf eine konkrete, überraschende Weise schlaff ist: eine nasse Socke, ein Salatblatt, das in der Sonne lag, ein Luftballon zwei Tage nach der Party. Jede Wahl trägt einen anderen Ton, also wählen Sie die, die zum Moment passt.

Nehmen Sie den Vergleich aus der Welt der Geschichte oder der sprechenden Figur. Eine Bäuerin, ein Chirurg und ein Teenager, der Videospiele spielt, greifen für dieselbe Angst zu verschiedenen Vergleichen, und dieser Unterschied ist Figurenzeichnung, die Sie umsonst bekommen. Ein Vergleich, der von jedem kommen könnte, ist Dekoration; einer, der nur von dieser Figur kommen kann, erledigt zwei Aufgaben auf einmal.

Dann prüfen Sie ihn. Lesen Sie die Zeile laut und fragen Sie, ob der Vergleich Sie die Sache klarer sehen lässt oder ob Sie das Schreiben bemerken. Streichen Sie jeden Vergleich, der erklärt, was die Szene schon zeigt, ersetzen Sie jedes Klischee, das Sie vor seinem Ende selbst vervollständigen können, und behalten Sie höchstens einen pro Beat, damit jeder wirkt.