Elemente einer Geschichte

In der Praxis

Die Elemente einer Geschichte sind eine Checkliste, keine Formel. Jede Geschichte hat Figuren, ein Setting, eine Handlung, einen Konflikt und ein Thema, aber die Liste zu kennen bringt keine Geschichte zum Funktionieren. Was sie funktionieren lässt, ist, wie die Elemente aufeinander drücken: eine Figur, deren Wunsch mit dem Setting kollidiert, ein Konflikt, der das Thema auf die Probe stellt.

Am nützlichsten ist die Liste bei der Überarbeitung. Wenn ein Entwurf nicht funktioniert, prüf ein Element nach dem anderen. Eine flache Mitte ist oft ein Konfliktproblem; eine Geschichte, die man sofort vergisst, oft ein Themenproblem; eine verwirrende Geschichte oft ein Problem von Handlung oder Perspektive.

Drehbücher machen die Elemente auf der Seite sichtbar. Szenenüberschriften tragen das Setting, Figurennamen und Szenenbeschreibungen tragen die Figuren, und die Reihenfolge der Szenen ist die Handlung. Plot hält diese Teile strukturiert, damit du siehst, wo ein Element fehlt.

Fünf Elemente in einer kurzen Szene

Das Setting ist der Lampenraum im Sturm. Die Figur ist Elsie, bestimmt durch das, was sie mit ihren Händen tut. Der Konflikt ist doppelt: das Schiff in Gefahr und der Brief, der sie überflüssig macht. Die Handlung ist die nächste Minute: Hält das Licht? Das Thema, ob Menschen noch gebraucht werden, wenn Maschinen die Arbeit tun können, kommt an, ohne dass es jemand ausspricht.

Die fünf Elemente einer Geschichte

Die meisten Lehrkräfte und Schreibratgeber nennen fünf Elemente. Die Figur ist, von wem die Geschichte handelt: die Hauptfigur, die Menschen, die ihr helfen oder sich ihr entgegenstellen, und wie sie sich verändern. Das Setting ist, wo und wann sie spielt, samt der Welt und Stimmung drumherum.

Die Handlung ist, was geschieht: die Abfolge von Ereignissen, verbunden durch Ursache und Wirkung, vom Anfang über den Höhepunkt bis zur Auflösung. Der Konflikt ist, was im Weg steht: der Kampf zwischen dem, was eine Figur will, und dem, was sich ihr entgegenstellt, sei es ein anderer Mensch, die Gesellschaft, die Natur oder sie selbst.

Das Thema ist, was die Geschichte bedeutet: die Idee über das Leben, die sie erkundet, etwa den Preis des Ehrgeizes oder die Kraft der Vergebung. Zusammen beantworten die fünf die Grundfragen, die jeder Leser an eine Geschichte hat: wer, wo und wann, was geschieht, was auf dem Spiel steht und warum es wichtig ist.

Sieben, zehn oder zwölf Elemente

Längere Listen teilen Elemente auf oder ergänzen welche. Eine Liste mit sieben fügt meist die Perspektive hinzu, aus der die Geschichte erzählt wird, sowie Ton oder Stil, die Haltung des Erzählens. Manche Listen trennen die Handlungsstruktur von der Handlung selbst oder führen Protagonist und Antagonist als eigene Elemente.

Listen mit zehn oder zwölf Elementen, im Unterricht verbreitet, zerlegen oft die Handlung in ihre Teile: Exposition, auslösendes Ereignis, steigende Handlung, Höhepunkt, fallende Handlung und Auflösung. Andere ergänzen Dialog, Stimmung, Symbolik oder Tempo.

Keine dieser Listen ist offiziell. Es sind Lehrmittel, und alle beschreiben dasselbe in unterschiedlicher Detailtiefe. Man kann mit fünf beginnen und die anderen ergänzen, wenn ein Entwurf eine genauere Diagnose braucht.

Die Elemente in ihrer Reihenfolge

Wenn im Unterricht nach den Elementen einer Geschichte in ihrer Reihenfolge gefragt wird, sind meist die Teile der Handlung gemeint: die Exposition, die Figuren und Setting vorstellt; das auslösende Ereignis, das den Konflikt in Gang setzt; die steigende Handlung, in der sich Komplikationen häufen; der Höhepunkt, an dem der Konflikt gipfelt; die fallende Handlung; und die Auflösung.

Das ist die Form, die Freytags Pyramide beschreibt und im Film die Drei-Akt-Struktur. Figur, Setting und Thema geschehen nicht der Reihe nach; sie ziehen sich durch die ganze Geschichte, werden früh eingeführt und bis zum Ende entwickelt.

Im Drehbuch tragen die ersten Seiten den Großteil der Vorbereitung: Der Leser lernt die Hauptfigur und das Setting kennen und ahnt das Thema, bevor das auslösende Ereignis kommt.

Wie die Elemente zusammenwirken

Die Elemente sind keine Einzelteile zum Zusammenbauen. Jedes formt die anderen. In Findet Nemo ist das Setting, der ganze Ozean, genau das, was den Konflikt für einen Vater schwer macht, der vor allem Angst hat; die Handlung ist eine Reise hindurch; und das Thema, jemanden loszulassen, den man liebt, wird von jeder Gefahr auf die Probe gestellt.

Wenn ein Element schwach ist, spüren es die anderen meist. Eine Hauptfigur ohne klaren Wunsch macht Konflikt unmöglich, und eine Handlung ohne Konflikt wird zur Liste von Ereignissen. Ein Setting, das überall sein könnte, gibt dem Konflikt nichts, wogegen er drücken kann.

Starke Geschichten beginnen oft mit einem Element und lassen die anderen daraus wachsen: einer Figur, dem Bild eines Ortes oder einer Idee über das Leben. Wo immer du anfängst, prüf, ob die anderen vier darauf antworten.

Mit den Elementen einen Entwurf überarbeiten

Lies den Entwurf für jedes Element einmal. Zur Figur: Was will die Hauptfigur, und verändert sie sich? Zum Setting: Spielt der Ort eine Rolle, oder könnte die Geschichte überall spielen? Zur Handlung: Löst jede Szene die nächste aus?

Zum Konflikt: Steht in jeder Szene etwas im Weg, und wird es schwieriger? Zum Thema: Kannst du in einem Satz sagen, worum es geht, und vertritt das Ende diese Aussage? Notier das schwächste Element und behebe es zuerst, weil es die anderen meist mit herunterzieht.

Prüf zum Schluss Perspektive und Ton. Ist das Publikum zur richtigen Zeit bei der richtigen Figur, und hält das Erzählen eine stimmige Haltung? Diese beiden machen oft den Unterschied zwischen einer korrekten und einer lebendigen Geschichte.