Point de vue narratif

En pratique

Le point de vue décide par quels yeux regarde le lecteur et combien il a le droit de savoir. Le même braquage raconté par le voleur, par la guichetière et par un narrateur qui voit tout le monde à la fois devient trois histoires différentes. Choisir un point de vue, c’est choisir ce que le lecteur apprend, à quel moment, et à quelle distance il se tient des personnes concernées.

En prose, le point de vue est fixé par le narrateur : première personne (« je »), deuxième personne (« tu » ou « vous ») ou troisième personne (« elle », « ils »), la troisième allant de la proximité avec un personnage jusqu’à l’omniscience. Ce choix agit sur la voix, le suspense et l’empathie. Un narrateur à la première personne peut nous cacher des choses ; un narrateur omniscient peut nous montrer ce que pense chaque personnage.

Un scénario n’a pas de narrateur au sens de la prose, parce que la caméra montre la scène de l’extérieur. Les scénaristes contrôlent plutôt le point de vue en choisissant les scènes de qui nous voyons, ce que le public apprend avant un personnage, et quand recourir à une voix off ou à un plan en point de vue. Un film qui ne quitte jamais son protagoniste est aussi restreint qu’un roman à la première personne.

Une scène limitée au regard d’un personnage

La scène ne quitte jamais June, si bien que le public apprend ce qu’elle apprend, au moment où elle l’apprend : les voix qui baissent, le lit vide, la personne derrière elle. C’est la version cinéma de la focalisation interne. En refusant de montrer qui se tient là, la scénariste garde le public dans le point de vue de June au moment de la découverte.

Ce qu’est le point de vue

Le point de vue narratif, souvent abrégé POV d’après l’anglais point of view, est la perspective depuis laquelle une histoire est racontée : qui raconte, de qui nous entendons les pensées et ce que sait le narrateur. Il se définit par la personne grammaticale (première, deuxième ou troisième) et par la proximité du récit avec l’esprit d’un personnage. La critique française parle aussi de focalisation.

Le point de vue conditionne tous les autres choix d’écriture. Il fixe la voix, car une adolescente qui dit « je » et un narrateur omniscient ne se ressemblent en rien. Il fixe le suspense, car un narrateur qui en sait moins peut être surpris en même temps que le lecteur. Et il fixe l’empathie, car le lecteur prend généralement le parti du personnage dont il partage l’esprit.

Ne confondez pas le point de vue avec les opinions d’un personnage, le sens courant de l’expression, ni avec le plan en point de vue d’un scénario, une indication de caméra qui montre ce que voit un personnage. La page POV de ce glossaire traite de ce plan. Le point de vue littéraire concerne celui qui raconte l’histoire et ce qu’il peut en raconter.

Première, deuxième et troisième personne

La première personne emploie « je » ou « nous » : le narrateur est un personnage de l’histoire. Elle paraît intime et immédiate, comme dans L’Attrape-cœurs, raconté par Holden Caulfield, ou Hunger Games, raconté par Katniss. Le narrateur peut aussi être un témoin plutôt que le héros, comme Nick Carraway dans Gatsby le Magnifique, et un narrateur à la première personne peut ne pas être fiable, cachant ou déformant la vérité.

La deuxième personne emploie « tu » ou « vous » : le lecteur est placé dans l’histoire comme le personnage. Elle est rare dans le roman parce qu’elle est difficile à tenir, mais La Modification de Michel Butor est écrite entièrement au « vous », et N. K. Jemisin l’emploie pour une partie de La Cinquième Saison. Elle est courante dans les livres dont vous êtes le héros, les jeux vidéo, les modes d’emploi et les chansons.

La troisième personne emploie « il », « elle » et « ils » : le narrateur se tient hors des personnages. C’est le choix le plus courant en fiction parce qu’il est souple. Il peut rester avec un personnage, passer de l’un à l’autre ou s’élever au-dessus de tous, et ces variantes font l’objet de la section suivante.

Troisième personne limitée ou omnisciente

La troisième personne limitée, ou focalisation interne, reste avec un seul personnage à la fois. Le narrateur dit « elle » ou « il » mais ne peut rapporter que les pensées et les perceptions de ce personnage. Les livres Harry Potter sont presque tous racontés ainsi, au plus près de Harry, d’où la découverte des mystères en même temps que lui. Beaucoup de romans font alterner ce point de vue entre plusieurs personnages par chapitre, comme George R. R. Martin.

La troisième personne omnisciente, ou focalisation zéro, sait tout. Le narrateur peut entrer dans l’esprit de n’importe quel personnage, expliquer le passé et l’avenir et commenter les événements, comme dans Guerre et Paix de Léon Tolstoï. Cela donne à l’auteur de l’ampleur et de l’autorité, mais peut paraître distant, et sauter d’un esprit à l’autre dans une même scène sans contrôle, ce que l’anglais appelle head-hopping, désoriente le lecteur.

La troisième personne objective, ou focalisation externe, ne rapporte que ce qui se voit et s’entend, sans accès aux pensées de quiconque. « Collines comme des éléphants blancs » d’Ernest Hemingway en est l’exemple classique : deux personnages parlent autour d’une décision qu’ils ne nomment jamais. C’est ce qui rapproche le plus la prose d’un scénario, où la caméra ne peut montrer que des comportements.

Le point de vue au scénario

Le cinéma tend vers l’objectif, mais les scénaristes choisissent tout de même un point de vue par la structure. Un scénario qui reste avec un personnage dans chaque scène, comme Fenêtre sur cour, qui nous enferme dans l’appartement de Jeff, produit l’effet d’un point de vue limité : nous ne savons que ce qu’il peut voir. Un scénario qui alterne entre le héros et le méchant donne au public un regard plus large, plus omniscient, et lui en fait savoir plus qu’à chaque personnage.

La voix off amène la première personne à l’écran. Les Affranchis est raconté par Henry Hill, puis en partie par Karen, et ce changement nous dit de qui nous entendons la version. Le narrateur de Fight Club n’est pas fiable non plus, et le rebondissement repose sur le fait que le public a adopté son point de vue. Employée à dessein, la voix off ajoute une voix que les images n’ont pas ; employée comme béquille, elle explique ce que la scène devrait montrer.

Le plan en point de vue, ou plan subjectif, est la version caméra de la première personne : il montre exactement ce que voit un personnage. Quelques films ont tenté d’y rester du début à la fin, comme La Dame du lac en 1947 et Hardcore Henry en 2015, mais la plupart l’emploient pour de brefs moments de découverte ou de menace. Quand vous préparez un scénario, décidez à qui appartient chaque scène, et vous saurez où doivent se placer la caméra et le public.