Analogie

En pratique

Une analogie explique une chose inconnue en montrant qu’elle fonctionne comme une chose que le public connaît déjà. « Le système immunitaire est une armée » livre d’un coup toute une structure : des soldats, des éclaireurs, une mémoire des ennemis passés. Ce transfert de structure distingue l’analogie de la simple comparaison, qui dit seulement que deux choses partagent une qualité.

Dans les histoires, les analogies sont la manière dont les personnages enseignent, persuadent et se révèlent. Un mentor explique une dure vérité avec un élément du monde de son élève ; une avocate convainc un jury avec une image qu’il peut se représenter ; l’analogie que choisit un personnage montre ce qu’il sait et ce qui compte pour lui. Les scénaristes vivent d’analogies avant même d’écrire un mot : les pitchs comparent un nouveau film à des films connus, comme dans la célèbre description d’Alien en « Les Dents de la mer dans l’espace ».

Les erreurs les plus courantes sont les analogies qui demandent plus d’explications que l’idée qu’elles expliquent, celles qui se brisent exactement au point qui compte, et le dialogue qui arrête une scène pour qu’un personnage en débite une. Les meilleures analogies viennent du monde de celui qui parle et arrivent au moment où celui qui écoute en a besoin.

Une analogie qui gagne une dispute

Le coach aurait pu dire « il faut que tu passes plus le ballon ». L’analogie fait davantage : elle reporte le talent d’Eli sur le batteur, l’équipe sur le groupe et la défaite sur une mauvaise chanson, si bien que la critique arrive avec une image de ce à quoi ressemble la réussite. Elle convient aussi à cet auditeur, un adolescent qui sait comment sonne un groupe, et elle porte sans avoir l’air d’un sermon.

Qu’est-ce qu’une analogie

Une analogie est une mise en rapport de deux choses qui montre qu’elles fonctionnent de la même façon, en général pour expliquer ou défendre quelque chose sur la moins familière des deux. « Le cœur est comme une pompe » est une analogie quand la phrase explique ensuite que tous deux chassent un liquide puis l’aspirent de nouveau. Le mot vient du grec analogía, proportion.

Sa forme classique est une proportion : « A est à B ce que C est à D », comme dans « le gant est à la main ce que la chaussette est au pied ». Ces analogies verbales sont depuis longtemps un classique des tests d’aptitude, parce qu’elles vérifient si l’on voit le rapport et pas seulement les choses. À l’écrit, la même logique se déploie plutôt sur une phrase ou un paragraphe que dans une formule.

Une analogie peut emprunter les mots de la comparaison (« comme ») ou de la métaphore (« est ») ; ce qui en fait une analogie, c’est son but. La comparaison et la métaphore décrivent ; l’analogie explique ou argumente en transportant une structure d’une chose à une autre.

Les types d’analogie

Les analogies explicatives éclairent une idée nouvelle en la calquant sur une idée connue. Les enseignants en usent sans cesse : l’électricité comme de l’eau dans des tuyaux (la tension comme la pression, l’intensité comme le débit), le premier modèle de l’atome comme un petit système solaire, la cellule comme une usine avec sa propre centrale et son service d’expédition. Chacune est une simplification, et un bon enseignant dit où elle cesse d’être vraie.

Les raisonnements par analogie tentent de prouver quelque chose par une comparaison. En 1802, William Paley soutenait qu’une montre trouvée sur une lande suppose un horloger, et que de même l’agencement complexe du monde suppose un créateur. Ces raisonnements ne valent que par la ressemblance sur laquelle ils reposent, et c’est pourquoi les critiques de l’analogie de l’horloger ont attaqué la comparaison elle-même.

Les analogies verbales sont la forme des tests (« chaud est à froid ce que haut est à bas ») et suivent des schémas reconnaissables : contraires, partie et tout, outil et utilisateur, cause et effet. Les analogies filées traversent une œuvre entière, comme l’allégorie de la caverne de Platon, qui compare la connaissance humaine à des prisonniers prenant les ombres projetées sur un mur pour le monde réel.

Exemples d’analogies en littérature et au cinéma

Les dialogues de cinéma regorgent d’analogies par lesquelles les personnages s’expliquent. Dans Shrek, l’ogre explique à l’Âne que les ogres sont comme les oignons parce qu’ils ont des couches, et les tentatives de l’Âne pour améliorer l’analogie (les gâteaux ? un parfait ?) en font un running gag sans qu’elle cesse de servir son propos. Dans Forrest Gump, « la vie, c’est comme une boîte de chocolats » est une comparaison qui fonctionne comme une analogie : on ne sait jamais sur quoi on va tomber.

La littérature se sert de l’analogie pour mettre les grandes idées à hauteur d’homme. Dans les Fables de La Fontaine, chaque animal est l’analogue d’un type humain, et la morale transporte la leçon de l’un à l’autre. Dans Roméo et Juliette, Juliette soutient qu’un nom n’est qu’une étiquette (« ce que nous appelons une rose, sous un autre nom, sentirait aussi bon »), une analogie qui porte tout son plaidoyer contre la querelle des familles.

Les pitchs et les loglines sont aussi des analogies. « Piège de cristal dans un bus » a longtemps servi à résumer Speed, et « Les Dents de la mer dans l’espace » à résumer Alien. Une telle comparaison dit à un producteur le genre, le ton et le moteur de l’histoire d’un seul souffle, et c’est pourquoi les scénaristes passent autant de temps à choisir les bonnes.

Analogie, métaphore et comparaison

Toutes trois rapprochent des choses différentes. Une comparaison énonce une ressemblance avec « comme » (« sa voix était comme du velours »). Une métaphore dit qu’une chose est l’autre (« sa voix était du velours »). Une analogie se sert d’un rapprochement pour expliquer une relation ou un processus (« sa voix faisait à la chanson ce que le velours fait à une pièce : elle en adoucissait tous les angles »).

Le test rapide est de savoir à quoi sert le rapprochement. S’il ajoute une image ou une émotion, c’est une comparaison ou une métaphore. S’il explique comment fonctionne quelque chose ou défend une idée, c’est une analogie. Une même phrase peut être les deux : « la vie, c’est comme une boîte de chocolats » est une comparaison par la forme et une analogie par l’usage.

Les analogies sont généralement plus longues, parce qu’elles calquent plusieurs parties d’une chose sur une autre. C’est leur force et leur risque : plus vous calquez de parties, plus la comparaison a d’occasions de se briser.

Comment écrire une bonne analogie

Partez de celui qui écoute. Une analogie ne fonctionne que si sa moitié familière l’est vraiment pour la personne qui l’entend ; c’est pourquoi un coach parle de groupes de musique à un adolescent et une mécanicienne explique un mariage avec des moteurs. Dans le dialogue, le choix de l’analogie est une caractérisation : il montre ce que sait celui qui parle et à quel point il connaît son interlocuteur.

Ne calquez que ce qui compte, et vérifiez où elle se brise. Toute analogie échoue quelque part ; la question est de savoir si elle échoue à l’endroit que vous voulez défendre. Si l’interlocuteur pouvait retourner la comparaison contre vous (« mais l’eau ne saute pas d’un fil à l’autre »), choisissez-en une autre ou dites franchement où elle s’arrête.

Faites-la courte dans une scène. Un personnage qui débite une longue analogie arrête le drame, sauf si l’analogie est le drame, comme dans une plaidoirie finale ou une confession. Souvent, la meilleure version tient en une phrase, suivie de la réaction de l’autre personnage, qui montre si elle a porté.