Analogía

En la práctica

Una analogía explica algo desconocido mostrando que funciona como algo que el público ya conoce. “El sistema inmunitario es un ejército” entrega de golpe toda una estructura: soldados, exploradores, una memoria de enemigos pasados. Esa transferencia de estructura es lo que separa la analogía de un simple símil, que solo dice que dos cosas comparten una cualidad.

En las historias, las analogías son la manera en que los personajes enseñan, persuaden y se revelan. Un mentor explica una verdad dura con algo del mundo de su alumno; una abogada gana a un jurado con una comparación que puede imaginar; la analogía que elige un personaje muestra lo que sabe y lo que le importa. Los guionistas viven de la analogía antes de escribir una palabra: los pitches comparan una película nueva con otras conocidas, como en la famosa descripción de Alien como “Tiburón en el espacio”.

Los errores más comunes son las analogías que necesitan más explicación que la idea que explican, las que se rompen justo en el punto que importa, y el diálogo que detiene una escena para que un personaje suelte una. Las mejores analogías salen del mundo de quien habla y llegan en el momento en que quien escucha las necesita.

Una analogía que gana una discusión

El entrenador podría haber dicho “tienes que pasar más el balón”. La analogía hace más: traslada el talento de Eli al batería, el equipo a la banda y la derrota a una mala canción, de modo que la crítica llega con una imagen de cómo suena el éxito. Además funciona para este oyente, un adolescente que sabe cómo suena una banda, y llega sin sonar a sermón.

Qué es una analogía

Una analogía es una comparación entre dos cosas que muestra cómo funcionan de forma parecida, normalmente para explicar o argumentar algo sobre la menos familiar. “El corazón es como una bomba” es una analogía cuando sigue explicando que los dos empujan un líquido hacia fuera y lo vuelven a aspirar. La palabra viene del griego analogía, proporción.

La forma clásica es una proporción: “A es a B lo que C es a D”, como en “el guante es a la mano lo que el calcetín al pie”. Las analogías verbales de este tipo han sido durante mucho tiempo un clásico de los exámenes y tests de aptitud, porque comprueban si el lector ve la relación y no solo las cosas. En la escritura, la misma lógica suele recorrer una frase o un párrafo en lugar de una fórmula.

Una analogía puede usar las palabras de un símil (“como”) o de una metáfora (“es”), así que lo que la convierte en analogía es su propósito. El símil y la metáfora describen; la analogía explica o argumenta trasladando una estructura de una cosa a otra.

Tipos de analogía

Las analogías explicativas aclaran una idea nueva proyectándola sobre una conocida. Los profesores las usan sin parar: la electricidad como agua en tuberías (el voltaje como presión, la corriente como caudal), el primer modelo del átomo como un pequeño sistema solar, la célula como una fábrica con su propia central eléctrica y su departamento de envíos. Cada una es una simplificación, y un buen profesor dice dónde deja de ser verdad.

Los argumentos por analogía intentan demostrar algo mediante una comparación. En 1802, William Paley sostuvo que un reloj encontrado en un páramo supone un relojero, y que del mismo modo el diseño complejo del mundo supone un diseñador. Argumentos así son tan fuertes como el parecido en que se apoyan, y por eso los críticos de la analogía del relojero de Paley han atacado la comparación misma.

Las analogías verbales son la forma de examen (“caliente es a frío lo que arriba es a abajo”) y siguen patrones reconocibles: opuestos, parte y todo, herramienta y usuario, causa y efecto. Las analogías extendidas recorren una obra entera, como la alegoría de la caverna de Platón, que compara el conocimiento humano con unos prisioneros que toman las sombras de una pared por el mundo real.

Ejemplos de analogía en la literatura y el cine

Los diálogos de cine están llenos de analogías con las que los personajes se explican. En Shrek, el ogro le dice a Asno que los ogros son como las cebollas porque los dos tienen capas, y los intentos de Asno de mejorar la analogía (¿pasteles?, ¿un parfait?) la convierten en un chiste recurrente sin que deje de hacer su trabajo. En Forrest Gump, “la vida es como una caja de bombones” es un símil que funciona como analogía: nunca sabes lo que te va a tocar.

La literatura usa la analogía para poner las grandes ideas a escala humana. En Romeo y Julieta, Julieta sostiene que un nombre es solo una etiqueta (“lo que llamamos rosa, con cualquier otro nombre olería igual de dulce”), una analogía que carga con todo su alegato contra la enemistad de las familias. En la República de Platón, la caverna convierte una teoría del conocimiento en una escena que cualquiera puede imaginar.

Los pitches y las loglines también son analogías. “Es La jungla de cristal en un autobús” fue un atajo muy usado para describir Speed, y “Tiburón en el espacio” para Alien. Una comparación así le dice a un productor el género, el tono y el motor de la historia de un tirón, y por eso los guionistas dedican tanto tiempo a elegir las adecuadas.

Analogía, metáfora y símil

Las tres comparan cosas distintas. Un símil declara un parecido con “como” (“su voz era como el terciopelo”). Una metáfora dice que una cosa es la otra (“su voz era terciopelo”). Una analogía usa una comparación para explicar una relación o un proceso (“su voz hacía con la canción lo que el terciopelo con una habitación: le quitaba las aristas”).

La prueba rápida es para qué sirve la comparación. Si añade una imagen o un sentimiento, es un símil o una metáfora. Si explica cómo funciona algo o defiende una idea, es una analogía. Una sola frase puede ser ambas cosas: “la vida es como una caja de bombones” es un símil por la forma y una analogía por el uso.

Las analogías suelen ser más largas, porque proyectan varias partes de una cosa sobre otra. Esa es su fuerza y su riesgo: cuantas más partes proyectas, más ocasiones tiene la comparación de romperse.

Cómo escribir una buena analogía

Empieza por quien escucha. Una analogía solo funciona si la mitad conocida es de verdad conocida para quien la oye; por eso un entrenador le habla de bandas a un adolescente y una mecánica explica un matrimonio con motores. En el diálogo, la elección de la analogía es caracterización: muestra lo que sabe quien habla y lo bien que conoce a quien escucha.

Proyecta solo lo que importa y comprueba dónde se rompe. Toda analogía falla en algún punto; la cuestión es si falla en el punto que quieres defender. Si quien escucha podría volver la comparación en tu contra (“pero el agua no salta entre cables”), elige otra o di claramente dónde se detiene.

Que sea breve dentro de una escena. Un personaje que suelta una analogía larga detiene el drama, salvo que la analogía sea el drama, como en un alegato final o una confesión. A menudo la mejor versión es una frase, seguida de la reacción del otro personaje, que muestra si dio en el blanco.