Imágenes sensoriales

En la práctica

Las imágenes sensoriales permiten que el lector vea, oiga, huela, saboree y sienta una historia en lugar de que se la cuenten. “La cocina estaba sucia” es un informe. “Grasa sobre el reloj del horno, una mosca recorriendo el borde de un tazón de cereales” es una imagen, y el lector construye la habitación, y un juicio sobre quien vive en ella, a partir de los detalles.

Una buena imagen selecciona. Nadie enumera todo lo que hay en una habitación; se eligen los dos o tres detalles que llevan la atmósfera y el sentido. Los detalles también revelan quién mira: un personaje nervioso se fija en las salidas, uno hambriento en el pan y uno en duelo en el abrigo que sigue colgado junto a la puerta.

Los guionistas trabajan con imágenes de forma más directa que nadie, porque las acotaciones solo describen lo que el público verá y oirá. Cada imagen en la página es una petición a la dirección, al diseño de producción y al equipo de sonido, así que las mejores imágenes de un guion son concretas y filmables: un grifo que gotea, un letrero que parpadea, un zapato de niño en la carretera.

Imágenes que cuentan lo que pasó

Nada en la escena dice que Rosa haya desaparecido ni que algo haya ido mal. Lo hacen las imágenes: dos tazas, una sin tocar, la mancha que nadie limpió, el móvil escondido que no deja de vibrar. La vista, el oído y el olfato llevan a la misma conclusión, y cada detalle es algo que una cámara y un micrófono pueden captar.

Qué son las imágenes sensoriales

Las imágenes sensoriales, o imaginería, son lenguaje descriptivo que apela a los sentidos, para que el lector viva una escena en lugar de que se la cuenten. Pese al nombre, no son solo visuales. Una imagen puede hacerte oír un tren a lo lejos, oler una tostada quemada, saborear la sal en los labios o sentir la lluvia fría bajando por la nuca.

Las imágenes pueden ser literales o figuradas. “La nieve caía sobre el aparcamiento vacío” es una imagen literal: una descripción sencilla y concreta. “La nieve caía como ceniza” añade un símil, y la imagen ahora lleva una sensación de pérdida o de ruina. La metáfora, el símil y la personificación son a menudo las herramientas que vuelven vívida una imagen, pero la imagen en sí es el cuadro sensorial que crean.

Las imágenes importan porque el lector recuerda mejor lo que percibe que lo que le dicen. Una frase como “estaba triste” no deja nada que imaginar, mientras que “se comió la tarta de cumpleaños de pie junto al fregadero, sola” le da algo que ver y deja que sienta la tristeza por sí mismo. Ese es el corazón del consejo de mostrar, no contar.

Los tipos de imágenes sensoriales

En clase se suelen enumerar siete tipos, uno por cada clase de sensación. La imagen visual apela a la vista (“un paraguas rojo entre una multitud gris”), la auditiva al oído (“el silbido de la tetera”), la olfativa al olfato (“perro mojado y humo de leña”) y la gustativa al gusto (“el sabor metálico del miedo”).

La imagen táctil apela al tacto: textura, temperatura y presión (“la lana áspera contra su cuello”). La cinestésica describe el movimiento y el cuerpo en acción (“saltó la valla y cayó ya corriendo”). La orgánica describe sensaciones dentro del cuerpo, como el hambre, la sed, el agotamiento, las náuseas o una emoción sentida en el cuerpo (“se le encogió el estómago”).

Los pasajes más fuertes mezclan varios tipos. Una sola frase que combina vista, oído y tacto parece más real que tres frases que describen cada una un sentido. Cuando revises una escena, comprueba qué sentidos usa; la mayoría de los borradores se apoyan solo en la vista, y añadir un sonido o un olor suele dar vida a una escena plana.

Ejemplos de imágenes en la poesía, la literatura y el cine

La poesía está hecha de imágenes. El poema de dos versos de Ezra Pound “In a Station of the Metro” es casi solo eso: los rostros entre la multitud como “pétalos en una rama húmeda y negra”. “Dulce et Decorum Est” de Wilfred Owen hace físico el horror de un ataque con gas, con soldados “doblados como viejos mendigos bajo sacos” y un moribundo que se ahoga.

Los novelistas usan imágenes para fijar un mundo y una atmósfera. La oda “A otoño” de John Keats y los primeros capítulos de Casa desolada de Charles Dickens, con la niebla “por todas partes” sobre Londres, se enseñan como modelos. El narrador de Marcel Proust prueba una magdalena mojada en té y vuelve una infancia entera, por eso se dice que el gusto y el olfato son los sentidos más unidos a la memoria.

Los discursos también usan imágenes, y por eso se cuentan entre los recursos retóricos. Martin Luther King Jr. imagina “las colinas rojas de Georgia” y describe Misisipi como un estado “sofocado por el calor de la injusticia”. En el cine, la imagen se convierte en el plano: la cortina de la ducha en Psicosis, el vaso de agua que tiembla en Parque Jurásico, el desierto infinito de Lawrence de Arabia. Un guionista pone cada una de esas imágenes primero en la página.

Cómo escribir imágenes vívidas

Elige lo concreto antes que lo general. “Una flor” no le da nada al lector; “un diente de león abriéndose paso por el asfalto” es una imagen y una idea a la vez. Cambia los sustantivos y verbos vagos por otros precisos: un perro que “cojea” o que “sale disparado” dice más que un perro que “se mueve”.

Filtra las imágenes a través de un personaje. Lo que alguien percibe le dice al lector quién es y cómo se siente. Una viuda reciente y un agente inmobiliario que recorren la misma casa ven habitaciones completamente distintas, así que elige los detalles que solo este personaje, con este ánimo, notaría.

Recorta lo que no se gana su sitio. Dos o tres detalles precisos valen más que un párrafo de descripción, sobre todo en un guion, donde las acotaciones deben leerse rápido. Pregunta qué aporta cada imagen: atmósfera, información, personaje o una preparación para más adelante. Si no aporta nada, el lector se la saltará.