Desarrollo de personajes
También conocido como construcción de personajes · evolución del personaje
Tanto el trabajo que hace un escritor para construir un personaje creíble, desde su historia y sus deseos hasta su voz y sus contradicciones, como la forma en que ese personaje cambia a lo largo de la historia. Un buen desarrollo hace que las decisiones del personaje parezcan inevitables y sorprendentes a la vez.
En la práctica
El desarrollo de personajes tiene dos significados que los escritores usan indistintamente. El primero es el trabajo previo: decidir quién es un personaje, qué quiere, qué teme y cómo habla. El segundo es lo que ocurre en pantalla: cómo la historia pone a prueba al personaje y lo cambia. El primero hace posible el segundo.
Casi todo lo que un escritor desarrolla sobre un personaje nunca aparece directamente en el guion. Un guion no puede detenerse a explicar la infancia de alguien, así que la historia del personaje aparece en hábitos, decisiones y reacciones. Conocer bien a un personaje te permite escribir el momento pequeño y concreto, como la forma en que rechaza ayuda o el chiste que hace cuando tiene miedo, que le dice al público quién es.
Un personaje se desarrolla con presión, no con descripciones. Robert McKee sostiene en El guion que el verdadero carácter se revela en las decisiones que una persona toma bajo presión, y que cuanto mayor es la presión, más profunda es la revelación. Una lista de rasgos dice muy poco; una escena en la que un personaje tiene que elegir entre dos cosas que quiere lo dice todo.
El carácter a través de una decisión
INT. PASILLO DE HOSPITAL - NOCHE
NORA (30 y tantos), todavía con el uniforme de catering, sostiene el teléfono. En la pantalla: una oferta de trabajo, responder antes de medianoche. Por la ventana de la habitación de al lado se ve a su PADRE dormido.
ENFERMERA
Puede irse a casa, ¿sabe? La llamaremos si cambia algo.
NORA
Él se quedaría. Si fuera yo, él se quedaría.
Nora escribe una respuesta, la borra y se sienta en la silla de plástico junto a la puerta. Deja el teléfono boca abajo sobre la rodilla.
Nada en la escena describe a Nora, pero el público descubre qué valora y cuánto le cuesta. La decisión también prepara el desarrollo posterior: aquí su lealtad es admirable, y la historia puede comprobar si se convierte en algo que la frena. Así funciona el desarrollo de personajes, como preparación y como cambio a la vez.
Qué significa el desarrollo de personajes
En el sentido de la planificación, el desarrollo de personajes es el proceso de construir a una persona. Los escritores deciden el pasado, los objetivos, los miedos, las relaciones, los valores y los defectos de un personaje, y a menudo la contradicción que lo hace interesante, como una cirujana que no soporta ver su propia sangre. Algunos rellenan largos cuestionarios; otros descubren a sus personajes escribiendo escenas y viendo qué hacen.
En el sentido de la historia, el desarrollo de personajes es el cambio que vive un personaje. Está muy ligado al arco de personaje: el camino desde quién es al principio hasta quién es al final. A un personaje que cambia de forma significativa se le suele llamar dinámico, y al que permanece igual, estático. Ambos pueden estar bien desarrollados.
Aspectos de la novela (1927), de E. M. Forster, introdujo otra pareja útil. Los personajes planos se construyen alrededor de una sola idea o cualidad y pueden resumirse en una frase. Los personajes redondos son lo bastante complejos como para sorprender al lector de manera convincente. La mayoría de las historias necesitan ambos: protagonistas redondos y secundarios más planos que cumplen una función clara sin competir por la atención.
Ejemplos de buen desarrollo de personajes
Ebenezer Scrooge, en Cuento de Navidad, es el ejemplo clásico de cambio. Empieza como un avaro que ve a las personas como gastos, contempla su pasado, su presente y su futuro, y termina la historia generoso y alegre. La transformación funciona porque Dickens muestra cómo Scrooge llegó a ser quien es, así que el cambio se siente como el regreso a algo que había perdido.
Woody, en Toy Story, se desarrolla a través de los celos. Es el líder de los juguetes y el favorito de Andy hasta que llega Buzz Lightyear. El miedo a ser reemplazado lo lleva a hacer algo cruel, y la historia lo obliga a vivir con las consecuencias hasta que aprende a compartir la atención de Andy. El defecto, la decisión y el cambio nacen de un único miedo concreto.
Phil Connors, en Atrapado en el tiempo, muestra el desarrollo a través de la repetición. Atrapado en el mismo día, pasa de aprovecharse de él a la desesperación y, por fin, a usarlo para ser mejor persona. Como las circunstancias nunca cambian, el público puede medir con exactitud cuánto ha cambiado Phil, y eso convierte la película en una lección clara de cómo el desarrollo de un personaje puede sostener toda una historia.
Cómo desarrollar personajes en un guion
Empieza por lo que el personaje quiere y lo que necesita. El deseo es el objetivo consciente que mueve la trama; la necesidad es el cambio interior hacia el que la historia lo empuja, a menudo sin que lo sepa. La distancia entre ambos te da conflicto dentro y fuera del personaje, y te señala las escenas que lo pondrán a prueba.
Escribe la historia previa y luego corta casi toda. Redacta un pasado, el hecho o la herida que lo marcó y los hábitos que le dejó. Después usa solo lo que el público necesita para entender sus decisiones. Un único detalle, como un personaje que siempre se sienta de cara a la puerta, puede contener más pasado que una página de diálogo que lo explique.
Pon a prueba al personaje en cada acto. Cada acto debería colocarlo en una situación en la que su manera habitual de afrontar las cosas falle y lo obligue a una nueva decisión. Sigue esas decisiones a lo largo del borrador para que el cambio sea gradual y merecido. Si un personaje se comporta distinto en el tercer acto sin una escena que lo provoque, el desarrollo parecerá una conveniencia y no un crecimiento.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el desarrollo de personajes?
El desarrollo de personajes es el proceso de construir un personaje creíble, con su pasado, sus deseos, sus defectos y su voz, y también el cambio que ese personaje vive durante la historia. En un guion se nota sobre todo en las decisiones que toma.
¿Cuál es la diferencia entre desarrollo de personajes y arco de personaje?
El arco de personaje es el camino de cambio que sigue un personaje desde el principio hasta el final de la historia. El desarrollo de personajes es más amplio: incluye el arco, pero también el trabajo del escritor para crear al personaje, y se aplica incluso a personajes que no cambian.
¿Qué ejemplos de buen desarrollo de personajes hay?
Se suelen citar Ebenezer Scrooge en Cuento de Navidad, Woody en Toy Story, Phil Connors en Atrapado en el tiempo, Michael Corleone en El padrino y Walter White en Breaking Bad, porque el cambio de cada uno nace de un defecto concreto puesto a prueba bajo presión.
¿Cuál es la diferencia entre un personaje estático y uno dinámico?
Un personaje dinámico cambia de forma significativa durante la historia, en sus creencias, sus valores o su conducta. Un personaje estático sigue siendo esencialmente el mismo. Los personajes estáticos también pueden estar bien desarrollados: a menudo revelan más de sí mismos sin cambiar, o ponen a prueba a los personajes dinámicos que los rodean.
¿Qué son los personajes planos y redondos?
Los términos vienen de Aspectos de la novela (1927), de E. M. Forster. Un personaje plano se construye en torno a un solo rasgo y puede resumirse en una frase. Un personaje redondo es lo bastante complejo como para sorprender al público de forma convincente.
¿Cómo se muestra el desarrollo de un personaje sin exposición?
Pon al personaje bajo presión y déjalo elegir. Muestra hábitos y reacciones en lugar de explicarlos, repite una situación para que el público vea más adelante una respuesta distinta, y deja que otros personajes noten el cambio en lugar de que el propio personaje lo anuncie.