Verisimilitude

In der Praxis

Verisimilitude, im Deutschen meist Wahrscheinlichkeit oder Glaubwürdigkeit genannt, ist die Eigenschaft, wahr oder wirklich zu erscheinen. In der Fiktion ist es das Gefühl, dass die Welt, die Figuren und die Ereignisse einer Geschichte existieren könnten, sodass die Leserin sie beim Lesen glaubt. Eine Geschichte über Drachen kann glaubwürdig sein, und einer Geschichte über einen Buchhalter kann es daran fehlen: Entscheidend ist nicht, ob die Ereignisse möglich sind, sondern ob sie nach ihren eigenen Regeln überzeugen.

Autorinnen erzeugen Glaubwürdigkeit durch genaue, zutreffende Details, durch Figuren, die aus nachvollziehbaren Motiven handeln, und durch eine Welt, die ihren eigenen Regeln konsequent folgt. Der Preis einer Busfahrkarte, der Jargon eines Berufs, die Art, wie eine müde Krankenpflegerin am Ende einer Schicht tatsächlich redet: Kleine Wahrheiten bringen Lesende dazu, große Erfindungen zu akzeptieren.

Der Gedanke ist alt. Aristoteles hielt in der Poetik fest, dass das Unmögliche, das wahrscheinlich ist, den Vorzug verdient vor dem Möglichen, das unglaubwürdig ist. Das ist dasselbe Prinzip aus der Sicht des Schreibenden. Lesende folgen einer Geschichte überallhin, wenn sie sich wahr anfühlt, und lassen eine wahre Geschichte fallen, sobald sie es nicht mehr tut.

Das Detail, das es echt macht

Nichts hier ist dramatisch, und doch fühlt es sich wie ein echtes Krankenhaus an: die Ärztin, die im Stehen isst, der Patient, der sich den Infusionszugang gezogen hat, die Kurzsprache zwischen zwei Menschen, die zu beschäftigt sind, um ihre Sätze zu beenden, der Galgenhumor. Diese Details kosten ein paar Wörter und erkaufen das Vertrauen des Publikums, das der Autor später für größere, weniger alltägliche Ereignisse ausgeben kann.

Was Verisimilitude bedeutet

Das Wort kommt vom lateinischen verisimilitudo, aus verum, wahr, und similis, ähnlich: Ähnlichkeit mit der Wahrheit. Im Englischen bezeichnet es im Alltag den Anschein, wahr oder wirklich zu sein. Die deutsche Literaturtheorie spricht seit Aristoteles und Lessing von Wahrscheinlichkeit; im Schreibhandwerk ist damit die Erfahrung gemeint, dass eine Geschichte glaubwürdig ist.

Glaubwürdigkeit betrifft die Plausibilität innerhalb einer Geschichte, nicht die Genauigkeit gegenüber der Welt. Ein Fantasy-Roman braucht Magie, die festen Regeln gehorcht, Figuren, die aus verständlichen Gründen etwas wollen, und Folgen, die sich aus Handlungen ergeben. Ein realistischer Roman braucht das ebenfalls, dazu Details, die dem entsprechen, was Lesende über echte Orte und Berufe wissen.

Sie ist mit der willentlichen Aussetzung der Ungläubigkeit verwandt, doch die beiden wirken von entgegengesetzten Seiten. Die Aussetzung der Ungläubigkeit ist das, was das Publikum gibt; Glaubwürdigkeit ist das, was der Autor tut, um sie sich zu verdienen. Je glaubwürdiger eine Geschichte ist, desto weniger muss das Publikum aussetzen.

Wahrscheinlichkeit und Realismus

Realismus ist ein Stil und eine literarische Bewegung: Fiktion, die das gewöhnliche Leben so darstellt, wie es ist, oft mit alltäglichen Menschen und Schauplätzen, wie in den Romanen von George Eliot, Gustave Flaubert oder Theodor Fontane. Wahrscheinlichkeit ist eine Eigenschaft, die jeder Stil haben kann. Ein realistischer Roman strebt sie meist an, eine Geistergeschichte oder eine Space Opera aber ebenso.

Strenger Realismus kann der Glaubwürdigkeit sogar schaden. Echte Gespräche sind voller Wiederholungen und Leerlauf, und echte Zufälle geschehen ständig. Auf der Seite wirkt eine getreue Abschrift von Gesprochenem flach, und ein wahrer Zufall wirkt wie ein Trick. Autorinnen formen die Wirklichkeit so, dass sie sich wirklich anfühlt, und das ist nicht dasselbe, wie sie abzuschreiben.

Deshalb heißt es, die Wahrheit sei seltsamer als die Fiktion: Die Fiktion muss glaubhaft sein, die Wahrheit nicht. Ein Detail kann zutreffen und die Glaubwürdigkeit trotzdem zerstören, wenn Lesende es nicht glauben, und ein erfundenes Detail kann sie stärken, wenn es dem entspricht, was Lesende erwarten.

Beispiele für Glaubwürdigkeit

In der Literatur: Daniel Defoes Robinson Crusoe (1719) gab sich als wahrer Bericht aus, und seine langen Listen geborgener Werkzeuge, gesäter Feldfrüchte und gezählter Tage brachten viele Lesende dazu, ihn zu glauben. J. R. R. Tolkien gab Mittelerde erfundene Sprachen, Karten und Geschichtsschreibung von solcher Vollständigkeit, dass die Welt älter wirkt als die Geschichte, die in ihr erzählt wird.

Im Film und in Serien: The Wire baute sein Baltimore aus den Arbeitsdetails von Polizei, Hafenarbeitern und Schulen, geschöpft aus den Jahren seiner Schöpfer als Reporter und als Lehrer. Alien machte sein Raumschiff glaubwürdig, indem es dieses mit müden Arbeitern füllte, die über ihre Bezahlung streiten, sodass das Monster in einer Welt auftauchte, an die das Publikum bereits glaubte.

Misslungene Beispiele sind ebenso lehrreich. Ein Hacker, der fünf Sekunden lang tippt und jedes System knackt, ein Detektiv, der den Fall anhand eines einzigen Haars löst, oder eine Figur, die eine Fähigkeit vergisst, weil die Handlung sie ohne sie braucht: All das kostet eine Geschichte ihre Glaubwürdigkeit, und das Publikum merkt es, auch wenn es nicht sagen kann, warum.

Wie man Glaubwürdigkeit aufbaut

Arbeite mit konkreten Details. Nenne die Marke, die Straße, das Werkzeug, den Geruch. Ein paar präzise Details überzeugen mehr als viele allgemeine, weil Genauigkeit zeigt, dass die Autorin die Welt kennt. Recherchiere die Berufe und Orte, über die du schreibst, und verwende dann nur die Details, die einer Figur auffallen würden.

Halte die Regeln konsequent ein. Sobald eine Geschichte festgelegt hat, wie etwas funktioniert (Magie, Technik, das Recht, die Gewohnheiten einer Familie), muss jede spätere Szene das respektieren. Lesende verzeihen fast jede Prämisse, aber keine Welt, die ihre Regeln ändert, wenn die Handlung es verlangt.

Begründe Verhalten mit Motiven. Figuren wirken echt, wenn sie aus Wünschen und Ängsten handeln, die die Leserin versteht, auch in außergewöhnlichen Situationen. Tut eine Figur etwas nur, weil die Handlung es erfordert, hört die Leserin auf zu glauben, so realistisch der Schauplatz auch sein mag.

Glaubwürdigkeit im Drehbuch

Auf der Leinwand teilt sich das Drehbuch einen großen Teil dieser Arbeit mit der Produktion: Drehorte, Kostüme und Schauspieler tragen viel Realismus. Das Drehbuch liefert die Teile, die niemand sonst liefern kann, nämlich wie Menschen reden, was sie mit ihren Händen tun und was sie wissen, ohne es auszusprechen.

Im Dialog verlieren Drehbücher am häufigsten ihre Glaubwürdigkeit. Figuren, die einander Dinge erklären, die beide längst wissen, die in vollständigen Absätzen sprechen oder ihre eigenen Gefühle benennen, klingen geschrieben. Lass Fachleute in Kurzsprache reden, lass Menschen einander unterbrechen und missverstehen, und vertraue dem Subtext, das Unausgesprochene zu tragen.

Regieanweisungen sollten das eine aussagekräftige Detail liefern, keine Inventarliste. „Sie isst Cracker im Stehen“ sagt mehr über die Nacht einer Ärztin als ein ganzer Absatz über das volle Krankenhaus. Wähle das Detail, das der Welt treu ist und zugleich die Figur enthüllt, dann wirkt die Szene bewohnt.