Suspense

In der Praxis

Suspense ist die bange und zugleich lustvolle Ungewissheit, die ein Publikum darüber empfindet, was als Nächstes geschieht, besonders wenn etwas auf dem Spiel steht, das ihm am Herzen liegt. Es ist das Gefühl, sich nach vorn zu lehnen: Die Bombe tickt, der Mörder ist im Haus, der Brief wird gleich geöffnet. Suspense ist nicht dasselbe wie ein Rätsel. Das Rätsel fragt, was geschehen ist; Suspense fragt, was geschehen wird, und ist am stärksten, wenn das Publikum mehr weiß als die Figuren.

Alfred Hitchcocks berühmtes Beispiel aus seinen Gesprächen mit François Truffaut macht den Unterschied deutlich. Explodiert eine Bombe unter einem Tisch ohne Vorwarnung, bekommt das Publikum ein paar Sekunden Überraschung. Sieht das Publikum die Bombe zuerst und dann den Figuren zu, wie sie über Baseball plaudern, wird dieselbe Szene zu einer Viertelstunde Suspense. Die Spannung entsteht durch Information, die dem Publikum gegeben, nicht vorenthalten wird.

Der häufige Fehler ist, Suspense mit Verwirrung zu verwechseln. Wer verbirgt, was auf dem Spiel steht, oder das Publikum im Unklaren lässt, was eine Figur will, erzeugt Langeweile statt Spannung. Suspense braucht Klarheit: ein klares Ziel, eine klare Gefahr, eine klare Frist und eine Figur, deren Überleben das Publikum sich wünscht. Ist das gegeben, erledigt die Verzögerung den Rest.

Das Publikum sieht, was sie nicht sieht

Der Suspense entsteht aus der Lücke zwischen dem, was das Publikum weiß, und dem, was Maya weiß. Der Autor zeigt die Gefahr auf dem Monitor und verzögert dann die Auflösung mit alltäglichen Handgriffen: Kaugummi, eine Liedzeile, ein Handy. Jede kleine Handlung wird unerträglich, weil das Publikum darauf wartet, dass sie etwas bemerkt. Die halbe Wendung mit dem Kopfhörer weckt die Hoffnung, dass sie es tut, und das Wiedereinstecken zieht die Schraube an.

Was Suspense bedeutet

Suspense ist ein Zustand geistiger Ungewissheit, Erregung oder Sorge darüber, wie etwas ausgehen wird. Merriam-Webster definiert ihn als Zustand des Schwebens und als angenehme Erregung im Hinblick auf eine Entscheidung oder einen Ausgang, oft verbunden mit Sorge. Beim Erzählen ist Suspense die Spannung, die ein Publikum empfindet, wenn ihm eine Figur wichtig ist und es noch nicht weiß, ob es für sie gut oder schlecht ausgeht.

Suspense hat drei Zutaten. Dem Publikum muss der Ausgang wichtig sein, meist weil ihm eine Figur wichtig ist. Es muss etwas auf dem Spiel stehen, das verloren gehen kann. Und der Ausgang muss ungewiss oder zumindest aufgeschoben sein. Fehlt eine davon, verflüchtigt sich die Spannung: eine unbekannte Figur in Gefahr, eine sympathische Figur ohne Gefahr oder eine Gefahr, die sich sofort auflöst.

Suspense ist nicht auf Thriller beschränkt. Eine romantische Komödie erzeugt Suspense darüber, ob zwei Menschen einander ihre Gefühle gestehen, ein Sportfilm darüber, ob ein Schuss ins Tor geht, und ein Familiendrama darüber, ob beim Abendessen ein Geheimnis herauskommt. Jedes Genre kann ihn nutzen, und die meisten Geschichten, die ihre Leser fesseln, tun es.

Suspense, Überraschung und Rätsel

Überraschung ist ein plötzlicher Schock: Eine Information, mit der das Publikum nicht gerechnet hat, trifft auf einen Schlag ein. Suspense ist ausgedehnte Erwartung: Das Publikum erwartet etwas und wartet darauf. Hitchcocks Bombenbeispiel zeigt, dass dasselbe Ereignis beides erzeugen kann, je nachdem, was das Publikum zuerst erfährt. Die Überraschung liefert einen Ruck, der Suspense eine ganze Szene.

Das Rätsel arbeitet mit Zurückhalten. Dem Publikum fehlt eine Information (wer es war, was der Fremde will, was in der Kiste ist), und es schaut weiter, um es herauszufinden. Suspense arbeitet oft mit Teilen von Information. Dramatische Ironie, bei der das Publikum etwas weiß, was eine Figur nicht weiß, ist eines der stärksten Mittel, weil die Zuschauer die Gefahr kommen sehen, während die Figur auf sie zugeht.

Die meisten Geschichten verbinden alle drei. Ein Kriminalroman ist auf einem Rätsel gebaut, doch seine besten Szenen sind Suspense: Die Ermittlerin durchsucht die Wohnung eines Verdächtigen, während das Publikum sieht, wie draußen dessen Auto vorfährt. Wendungen liefern Überraschung, und die befriedigendsten lassen, einmal enthüllt, die früheren Spannungsszenen in neuem Licht erscheinen.

Techniken für den Aufbau von Suspense

Die tickende Uhr ist die einfachste Technik: eine Frist, bis zu der etwas geschehen muss. Ein Bombenzünder, ein abfahrender Zug, eine Anhörung am Morgen oder ein Gast, der in zehn Minuten kommt, verwandeln gewöhnliche Zeit in Druck. Die Uhr wirkt am besten, wenn das Publikum während des Ablaufs an sie erinnert wird.

Vorausdeutung und das Setzen von Hinweisen erzeugen Suspense, weil das Publikum etwas erwartet. Eine im ersten Akt gezeigte Waffe, ein früh erwähntes morsches Geländer oder die Angst einer Figur vor Wasser, eingeführt in einem ruhigen Moment, machen spätere Szenen angespannt, bevor überhaupt etwas passiert. Das Publikum beginnt darauf zu warten, dass das Gesetzte Bedeutung bekommt.

Die Verzögerung ist der Motor. Sobald das Publikum wartet, verlangsame: Unterbrich die Handlung mit einem Anruf, schneide zu einem anderen Handlungsstrang, lass eine Figur zögern, dehne den Moment mit kleinen körperlichen Details. Cliffhanger am Ende eines Kapitels oder einer Folge sind Verzögerung im größten Maßstab, sie lassen die Frage über eine Pause hinweg offen.

Beispiele für Suspense

Hitchcock baute seine Karriere auf Suspense. In Das Fenster zum Hof sieht das Publikum aus der Wohnung zu, wie Lisa die Wohnung des mutmaßlichen Mörders durchsucht, und sieht ihn die Treppe heraufkommen, bevor sie es tut. In Psycho hört das Auto mit der Leiche des Opfers für einen Moment auf, im Sumpf zu versinken, und das Publikum ertappt sich unbehaglich bei der Hoffnung, dass es untergeht.

Der weiße Hai hält seinen Hai einen Großteil des Films zurück und nutzt John Williams’ Zwei-Ton-Motiv und die Perspektive des Hais, damit das Publikum seine Nähe spürt. Alien arbeitet in einem engeren Raum genauso. Dass der mechanische Hai bei den Dreharbeiten oft versagte, zwang Steven Spielberg, weniger von ihm zu zeigen, was den Film spannender machte.

Suspense treibt auch Romane ganz ohne Gewalt an. Stolz und Vorurteil lässt die Leser rätseln, ob Elizabeth und Darcy ihre Missverständnisse überwinden, und Jane Austen schiebt die Antwort durch Briefe, Besuche und Unterbrechungen hinaus. Was auf dem Spiel steht, ist persönlich, und das genügt.

Suspense schreiben

Sorge zuerst dafür, dass dem Publikum etwas am Ausgang liegt. Verwende die ersten Seiten darauf, was deine Figur will und was sie verlieren würde, damit eine Bedrohung für sie eine Bedrohung für etwas ist, das der Leser schätzt. Eine Gefahr für einen Fremden ist ein Spektakel; eine Gefahr für jemanden, den wir kennen, ist Suspense.

Sag dem Publikum dann, was schiefgehen könnte. Zeig die Gefahr, nenne die Frist, setze die Schwachstelle. Überlege, dem Publikum Informationen zu geben, die der Figur fehlen. Mach Ziel und Hindernis so konkret, dass Leser sich den guten wie den schlechten Ausgang vorstellen können.

Steuere zum Schluss das Tempo. Verlangsame im Moment der höchsten Spannung, statt ihn zu überstürzen: kürzere Sätze oder Szenenbeschreibungen, mehr Weißraum, kleine körperliche Details und Schnitte im schlimmsten Moment. Löse den Suspense auf, wenn die Verzögerung ihre Arbeit getan hat, und lass die Auflösung etwas kosten, damit das Publikum beim nächsten Mal glaubt, dass die Gefahr echt ist.