Höhlengleichnis

In der Praxis

Das Höhlengleichnis ist eine Erzählung, die Platon in Buch VII der Politeia schildert, geschrieben um 375 v. Chr. Gefangene, die seit ihrer Kindheit in einer Höhle angekettet sind, sehen nur Schatten, die ein Feuer hinter ihnen an die Wand wirft, und halten diese Schatten für die ganze Wirklichkeit. Einer wird befreit, steigt hinauf ins Sonnenlicht, lernt langsam die wirkliche Welt zu sehen und kehrt zurück, um es den anderen zu erzählen. Sie glauben ihm nicht.

Platon legt die Geschichte seinem Lehrer Sokrates in den Mund, der sie Platons Bruder Glaukon erzählt, um zu zeigen, wie es um unsere Natur in Bezug auf Bildung und Unbildung steht. Die Höhle steht für die Welt, die wir mit den Sinnen wahrnehmen, die Schatten für bloße Meinung, der Aufstieg für die mühsame Arbeit des Lernens und die Sonne für die Idee des Guten, die Quelle aller Wahrheit und Erkenntnis.

Es ist eine der am häufigsten neu erzählten Geschichten der westlichen Kultur. Im Philosophieunterricht begegnet man ihr als Argument über Erkenntnis und Bildung, Autoren und Filmemacher kennen sie als Plot. Eine Figur, die entdeckt, dass ihre Welt eine Kulisse ist, ihr entkommt und niemanden überzeugen kann, durchlebt die Höhle. Deshalb werden Matrix, Die Truman Show und Pleasantville als Versionen davon gelesen.

Die Höhle als Szene

Die Szene behält jeden Teil von Platons Erzählung: die Schatten, die Rückkehrerin, deren Augen sich noch nicht an das Dunkel gewöhnt haben, den Spott der anderen und die Drohung in der letzten Geste, die an Platons Andeutung erinnert, die Gefangenen würden jeden töten, der sie zu befreien versucht. Sie funktioniert auch ohne die Philosophie, und das ist der Prüfstein jeder Neuerzählung: Das Publikum spürt Maras Verzweiflung, bevor es die Vorlage erkennt.

Das Höhlengleichnis: Zusammenfassung

Sokrates bittet Glaukon, sich Menschen vorzustellen, die seit ihrer Kindheit in einer unterirdischen Höhle leben, an Beinen und Hals gefesselt, sodass sie nur auf die hintere Wand blicken können. Hinter ihnen brennt ein Feuer, und zwischen Feuer und Gefangenen verläuft ein erhöhter Weg mit einer niedrigen Mauer, wie die Wand, hinter der sich ein Puppenspieler versteckt. Dort tragen Menschen Statuen und Tierfiguren vorbei, und das Feuer wirft ihre Schatten auf die Wand vor den Gefangenen.

Die Gefangenen haben nie etwas anderes gesehen als diese Schatten, also halten sie sie für die wirklichen Dinge und wetteifern darum, wer sie am besten benennt und voraussagt, welcher als Nächstes kommt. Als einer losgebunden und gezwungen wird, sich umzudrehen, schmerzt ihn das Feuer in den Augen, und er besteht darauf, die Schatten seien wirklicher als die Gegenstände, die man ihm zeigt. Den steilen Weg hinauf ins Tageslicht gezerrt, ist er zuerst geblendet und kann nur Schatten und Spiegelbilder ansehen, dann die Dinge selbst, dann den Nachthimmel und schließlich die Sonne, die er als Ursache der Jahreszeiten und alles dessen erkennt, was er früher gesehen hat.

Aus Mitleid mit seinen alten Gefährten steigt er wieder hinab. Seine an das Licht gewöhnten Augen versagen im Dunkeln, und die Gefangenen lachen ihn aus: Der Aufstieg habe ihm die Augen verdorben, niemand solle ihn versuchen. Sokrates fügt hinzu, wenn er versuchte, sie zu befreien und hinaufzuführen, würden sie ihn töten, wenn sie könnten. Die meisten Leser verstehen das als Anspielung auf Sokrates’ eigenen Prozess und seine Hinrichtung 399 v. Chr.

Was das Höhlengleichnis bedeutet

Platon erklärt die Bedeutung selbst. Die Höhle ist die sichtbare Welt, die wir mit den Sinnen wahrnehmen, und das Feuer ist ihre Sonne. Der Aufstieg ist der Weg der Seele in die denkbare Welt, die Welt der Ideen, die wir durch Vernunft erfassen. In Platons Philosophie sind die wirklichen Dinge außerhalb der Höhle die Ideen, die vollkommenen und unveränderlichen Urbilder, von denen die sichtbaren Gegenstände nur Abbilder sind, und die Sonne ist die Idee des Guten, die alles andere erkennbar macht.

Das Gleichnis handelt auch von Bildung. Bildung, sagt Platon, heißt nicht, Wissen in eine leere Seele zu legen wie Sehkraft in blinde Augen, sondern die ganze Seele umzuwenden, damit sie in die richtige Richtung blickt. Lernen ist schmerzhaft und langsam, und Menschen wehren sich dagegen, deshalb muss der Gefangene gezerrt werden. Das Höhlengleichnis folgt in der Politeia direkt auf das Sonnen- und das Liniengleichnis, und die drei sollen zusammen gelesen werden.

Schließlich ist es politisch. Der Befreite muss zurück: In Platons idealem Staat sind diejenigen, die das Gute gesehen haben, verpflichtet, zurückzukehren und zu regieren, auch wenn sie lieber im Licht blieben und die Menschen unten ihnen misstrauen. Das Gleichnis fragt, wer führen soll und warum gerade die Geeignetsten am wenigsten willkommen sind.

Symbole im Höhlengleichnis

Die Ketten sind Unwissenheit und Gewohnheit, alles, was Menschen in eine Richtung blicken lässt, ohne dass sie wissen, dass sie sich umdrehen könnten. Die Schatten an der Wand sind die Bilder und Meinungen, die Menschen für Wahrheit halten, und die Träger der Figuren werden oft als diejenigen gelesen, die prägen, was andere glauben: Dichter, Politiker und in modernen Deutungen die Medien.

Das Feuer ist ein geringeres Licht, die Quelle der Schatten, aber nicht die Wahrheit selbst, während die Sonne draußen die Idee des Guten ist. Der steile, raue Weg hinauf ist die Bildung, und die Blindheit, die der Gefangene zweimal erleidet, einmal beim Aufstieg ins Licht und einmal bei der Rückkehr ins Dunkel, zeigt, dass jeder Wandel des Verstehens verwirrt.

Der Rückkehrer ist der Philosoph und für viele Leser Sokrates selbst. Der Spott der Gefangenen und ihre Drohung, ihn zu töten, spiegeln das athenische Gericht, das Sokrates zum Tod verurteilte, weil er die Jugend verderbe und die Götter der Stadt nicht ehre.

Das Höhlengleichnis in Film und Literatur

Matrix (1999) ist die bekannteste Neuerzählung. Neo lebt in einer simulierten Welt, wird befreit, buchstäblich aus ihr herausgezogen und muss Augen aufbauen, die er nie benutzt hat; als er die Wahrheit kennt, können oder wollen die meisten, die noch drinnen sind, sie nicht annehmen, und manche kämpfen darum, zu bleiben. Die Truman Show (1998) baut die Höhle als Fernsehstudio: Trumans ganzes Leben ist inszeniert, und am Ende erreicht er den gemalten Himmel und tritt durch die Tür darin.

Pleasantville (1998), Dark City (1998), The Lego Movie (2014) und die Serie Severance werden alle als Versionen der Höhle gelesen, jeweils mit einer Figur, die entdeckt, dass ihre Welt ein konstruiertes Bild ist. Ray Bradburys Fahrenheit 451, in dem die Bürger wandgroße Bildschirme anstarren und Bücher verbrannt werden, übernimmt das Bild von Menschen, die mit Schatten zufrieden sind.

Den dauerhaften Reiz für Erzähler macht die Form aus. Die Höhle hat ein klares auslösendes Ereignis (die Befreiung), eine schmerzhafte Reise, eine Offenbarung und eine Rückkehr, in der das neue Wissen den Helden isoliert. Das ist ein vollständiger Bogen, und sein Ende ist kein Sieg, sondern eine Entscheidung: zurück zu Menschen, die nicht zuhören wollen, oder allein im Licht bleiben.

Das Höhlengleichnis beim Schreiben nutzen

Machen Sie die Höhle an der Oberfläche wörtlich. Die gelungenen Neuerzählungen geben ihren Figuren eine echte Welt, eine Stadt, ein Schiff, eine Fernsehshow, einen Job, mit eigenen Regeln und Annehmlichkeiten, sodass das Publikum mit ihnen in der Illusion steckt, bevor jemand etwas ahnt. Wirkt die Welt schon in der ersten Szene falsch, gibt es nichts, dem man entkommen könnte.

Lassen Sie den Aufstieg etwas kosten. Platons Gefangener wird gezerrt, geblendet und verletzt, und eine Figur, die einfach hinausspaziert, hat nichts gelernt, was das Publikum fühlen kann. Lassen Sie die Wahrheit zunächst unwillkommen sein, und geben Sie der Figur einen Grund, zu den Schatten zurückzuwollen, wie Cypher in Matrix, der darum bittet, wieder in die Simulation gesteckt zu werden.

Überspringen Sie die Rückkehr nicht. Der dramatischste Teil von Platons Erzählung ist nicht die Flucht, sondern der Abstieg: Der Held kommt verändert zurück und merkt, dass die Menschen, die er liebt, die Schatten vorziehen. Entscheiden Sie, was Ihre Figur damit macht, ob sie es weiter versucht, aufgibt oder daran zerbricht, denn diese Entscheidung ist die Bedeutung Ihrer Version.