Wie man eine Geschichte beginnt: 12 berühmte erste Sätze erklärt

Beginne eine Geschichte im ersten Moment, der deiner Figur etwas abverlangt: eine unterbrochene Aufgabe, eine Behauptung, die die Geschichte prüfen wird, oder eine Stimme, der man weiter zuhören will. Der erste Satz ist ein Versprechen darüber, was für eine Geschichte das ist. Die erste Szene muss dieses Versprechen lange genug halten, bis die Leserin eine konkrete Frage dazu hat, was als Nächstes geschieht.

Es gibt nur eine Handvoll Wege hinein, und die Klassiker nutzen sie alle. Unten stehen zwölf berühmte Anfänge aus gemeinfreien Romanen und Erzählungen, geordnet nach der Entscheidung, die der Autor oder die Autorin getroffen hat. Die Zitate sind, wo nicht anders angegeben, unsere eigenen Übersetzungen. Zu jedem steht, was er verspricht und wie du den Zug übernimmst. Danach folgen ein durchgearbeitetes Beispiel, das eine Prämisse von einer flachen Zusammenfassung zu einer ersten Szene führt, und eine 25-Minuten-Übung, an deren Ende zwei Anfänge und eine Entscheidung stehen.

Beginne mit einer Behauptung, die die Geschichte prüftLink zu diesem Abschnitt

Eine selbstbewusste allgemeine Aussage sagt, worum es geht, bevor eine Figur auftritt. Das funktioniert, wenn der Rest des Buchs die Behauptung verkompliziert.

Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass ein alleinstehender Mann im Besitz eines schönen Vermögens einer Frau bedarf.

Jane Austen, Stolz und Vorurteil (1813). Der Satz klingt wie ein Sprichwort und liest sich als Witz: Gewiss sind sich dessen die Familien, nicht die alleinstehenden Männer. Austen kündigt das Thema des Romans, Heirat und Geld, in der Stimme des Klatsches an, den sie gleich verspotten wird. Die nächste Szene, in der Mrs. Bennet ihren Mann wegen Netherfield Park bedrängt, zeigt diese „Wahrheit“ bei der Arbeit.

Alle glücklichen Familien gleichen einander; jede unglückliche Familie ist auf ihre eigene Weise unglücklich.

Leo Tolstoi, Anna Karenina (1878). Eine Behauptung über Familien, sofort gefolgt von einer bestimmten: Im Haus der Oblonskis ging alles drunter und drüber. Der allgemeine Satz verdient seinen Platz, weil der Einzelfall schon im nächsten Satz kommt.

Übernimm ihn, wenn deine Geschichte eine These hat, mit der sie streiten will. Lass ihn, wenn die Behauptung eine Kalenderweisheit ist, der niemand widersprechen würde. Der Satz braucht eine Kante.

Beginne mit einer StimmeLink zu diesem Abschnitt

Manche Anfänge stellen einen Erzähler vor, bevor sie Ereignisse vorstellen. Man liest weiter, weil man mehr von dieser Person will.

Nennt mich Ismael.

Moby-Dick von Herman Melville (1851). Drei Wörter, und der Erzähler wählt schon, wie er genannt werden will, was andeutet, dass es vielleicht nicht sein richtiger Name ist. Der folgende Absatz erklärt im selben unruhigen, trockenen Ton, warum er zur See fährt: immer dann, wenn in seiner Seele ein feuchter, nieseliger November herrscht.

Es kommt sehr selten vor, dass ganz gewöhnliche Leute wie John und ich für den Sommer einen alten Herrensitz bekommen.

Charlotte Perkins Gilman, „Die gelbe Tapete“ (1892). Die Erzählerin klingt zufrieden, und das „ganz gewöhnlich“ verrät, wie sie sich neben ihrem Mann sieht. Die nächsten Sätze gleiten vom „Herrensitz“ zum „Spukhaus“, und die Stimme, der wir vertrauen, beginnt uns mehr zu sagen, als sie will.

Übernimm ihn, wenn die Sichtweise der Erzählstimme selbst die Geschichte ist. Lass ihn, wenn die Stimme nur ein Kostüm ist: Ein schrulliger Ton ohne Haltung zu den Ereignissen nutzt sich nach einer Seite ab.

Beginne mit einer Lage, die schon in Bewegung istLink zu diesem Abschnitt

Die häufigste professionelle Wahl: mitten in einem gewöhnlichen Tag einsetzen, genau in dem Moment, in dem er aufhört, gewöhnlich zu sein, und die Lesenden aufholen lassen.

An einen Spaziergang war an diesem Tag nicht zu denken.

Jane Eyre von Charlotte Brontë (1847). Wetter gilt als schwacher Anfang, und hier funktioniert es, weil der ausgefallene Spaziergang Jane mit den Cousins im Haus festhält, die sie quälen. Zwei Seiten später ist sie im roten Zimmer eingesperrt. Der Regen ist keine Stimmung: Er ist die Ursache der ersten Szene.

Diesmal gab es keine Hoffnung mehr für ihn: Es war der dritte Schlaganfall.

James Joyce, „Die Schwestern“, die erste Erzählung in Dubliner (1914). Wir steigen nach zwei früheren Schlaganfällen ein, mitten in einer Wache. „Diesmal“ sagt uns, dass es eine Vorgeschichte gibt, ohne innezuhalten, um sie zu erzählen, und die nächtliche Wache eines Jungen vor einem erleuchteten Fenster wird zur ersten Handlung der Geschichte.

Übernimm ihn, wenn du die gewöhnliche Aufgabe deiner Figur benennen kannst und das, was sie unterbricht. Diesen Anfang baut das Beispiel unten.

Beginne mit einem Ereignis, das man nicht übergehen kannLink zu diesem Abschnitt

Setz die ungewöhnlichste Tatsache in den ersten Satz und sag sie schlicht. Gerade der ruhige Ton lässt sie einschlagen.

Als Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheueren Ungeziefer verwandelt.

Franz Kafka, „Die Verwandlung“ (1915), im Original. Kafka erklärt die Verwandlung nie. Die Geschichte handelt davon, was danach kommt: Gregor sorgt sich, dass er seinen Zug zur Arbeit verpasst, und dieses Missverhältnis zwischen der Katastrophe und seiner Sorge ist die ganze Anlage.

Marley war tot, damit fangen wir an.

Charles Dickens, Eine Weihnachtsgeschichte (1843). Dickens besteht auf dem Tod, daran sei überhaupt kein Zweifel, weil ein Geist kommen wird, und die Lesenden müssen glauben, dass Marley tot ist, um zu erschrecken, wenn er spricht.

Übernimm ihn, wenn das seltsame Ereignis die Prämisse ist und die Geschichte von seinen Folgen handelt. Lass ihn, wenn du die nächsten zehn Seiten damit verbringen müsstest zu erklären, wie es dazu kam.

Beginne mit einer Tatsache, die eine Figur bestimmtLink zu diesem Abschnitt

Ein einzelnes biografisches Detail, gewählt, weil es zeigt, was einem Menschen wichtig ist oder wovor er Angst hat.

Robert Cohn war einmal Mittelgewichtsmeister im Boxen in Princeton.

Ernest Hemingway, Fiesta (1926). Der Erzähler sagt sofort, dass ihn das nicht sehr beeindruckt, aber Cohn bedeutete es viel, und erklärt, dass Cohn das Boxen gelernt hat, um sich gegen die Vorurteile zu wehren, die ihm begegneten. Die Tatsache charakterisiert zwei Menschen: den Mann, der den Titel errang, und den Erzähler, der ihn kleinredet.

Für Sherlock Holmes ist sie immer die Frau.

Arthur Conan Doyle, „Ein Skandal in Böhmen“ (1891). Die Tatsache handelt von Holmes, nicht von der Frau: Watson sagt gleich danach, dass Holmes nichts empfand, was der Liebe ähnelte, und das macht das betonte „die“ zum Rätsel. Der erste Satz der Erzählung nennt die eine Person, die ihn geschlagen hat, bevor wir erfahren, wie.

Übernimm ihn, wenn du die eine Tatsache finden kannst, die eine Figur zuerst erwähnen würde oder am wenigsten erwähnt haben möchte.

Beginne mit einem Erzähler, der zurückblicktLink zu diesem Abschnitt

Ein Rahmen sagt, dass die Geschichte vorbei ist und der Erzähler durch sie verändert wurde.

In meinen jüngeren und verletzlicheren Jahren gab mir mein Vater einen Rat, den ich seither in Gedanken hin und her wende.

F. Scott Fitzgerald, Der große Gatsby (1925). „Seither“ stellt Nick hinter die Ereignisse; „jünger und verletzlicher“ gibt zu, dass er verletzt wurde. Der Rat, daran zu denken, dass nicht jeder seine Vorteile hatte, wird zur Linse für jedes Urteil, das er über Gatsby fällt. Eine Rahmenhandlung wie diese tauscht Spannung darüber, was geschieht, gegen Neugier darauf, warum es wichtig war.

Beginne mit einem Gegensatz, der die Zeit festlegtLink zu diesem Abschnitt

Es war die beste aller Zeiten, es war die schlechteste aller Zeiten, es war das Zeitalter der Weisheit, es war das Zeitalter der Torheit …

Charles Dickens, Eine Geschichte aus zwei Städten (1859). Die berühmten Satzpaare laufen einen ganzen Absatz lang und enden mit der Feststellung, jene Zeit sei der Gegenwart so ähnlich gewesen, was einen historischen Roman in einen Kommentar zu Dickens’ eigener Zeit verwandelt. Gegensätze kündigen eine Geschichte über zwei Städte und zwei Seiten einer Revolution an.

Übernimm ihn, wenn der Schauplatz eine eigene Figur ist und du seine Spannung in einem Paar fassen kannst.

Zwölf Anfänge auf einen BlickLink zu diesem Abschnitt

Jeder dieser Sätze hinterlässt eine konkrete Frage. Das, nicht Drama oder Glanz, muss ein erster Satz leisten.

Baue deine eigene Anfangsszene: ein durchgearbeitetes BeispielLink zu diesem Abschnitt

Berühmte erste Sätze zeigen das Ergebnis. Hier ist der Prozess, an einer eigenen Prämisse.

Die Prämisse. Iris arbeitet ehrenamtlich in einer Stadtteilbibliothek. Ihre ältere Schwester Ada hat die Stadt vor einem Jahr verlassen und beantwortet keine Nachrichten mehr. Heute Abend hat Iris versprochen, den geliehenen Schlüssel zum Lagerraum vor Ladenschluss zurückzugeben. In der Rückgabeklappe findet sie ein Buch mit einem Umschlag darin, adressiert an Ada.

Die Autorin braucht all das. Die Leserin braucht für den Anfang viel weniger: Iris will eine Aufgabe erledigen, ein Gegenstand unterbricht sie, und darauf zu reagieren könnte sie etwas kosten.

Schritt 1: Finde die AufgabeLink zu diesem Abschnitt

„Iris will abschließen“ ist eine Absicht, die die Leserin deuten muss. „Iris gibt einen Schlüssel zurück“ gibt ihren Händen etwas zu tun und einer anderen Person etwas zu fragen. Wähle eine Aufgabe, die man filmen könnte.

Schritt 2: Vergleiche eine Zusammenfassung mit einer SzeneLink zu diesem Abschnitt

Hier ist eine brauchbare Zusammenfassung, die noch keine Szene ist:

Iris arbeitete seit sechs Jahren ehrenamtlich in der Bibliothek. Sie mochte die Stille und kannte alle Regale. Ihre Schwester Ada hatte die Stadt im letzten Winter verlassen, und Iris war immer noch gekränkt, dass sie nie anrief. Am Freitag wollte Iris einen Schlüssel zurückgeben und fand etwas, das alles verändern sollte.

Sie sagt uns, was wir fühlen sollen, bevor sie uns etwas zum Bemerken gibt, und „etwas, das alles verändern sollte“ hält genau das eine konkrete Detail zurück, das uns neugierig machen könnte. Jetzt der Einstieg über die Aufgabe:

Iris schob den Lagerschlüssel über die Theke der Bibliothek und ließ einen Finger auf dem blauen Anhänger. Hinter ihr fiel ein Buch durch die Rückgabeklappe. Fast hätte sie es bis Montag liegen lassen. Dann sah sie den Umschlag zwischen den Seiten: Ada Bell, in der gedrängten Handschrift, die Iris ein Jahr lang zu vergessen versucht hatte. „Den nehme ich“, sagte die Bibliothekarin und griff nach dem Schlüssel. Iris schloss die Hand darum.

Ein Ort, eine Handlung und eine Störung. „Ein Jahr lang“ liefert Vorgeschichte genau in dem Moment, in dem sie beeinflusst, was Iris bemerkt. Ihre sich schließende Hand beantwortet eine Routinebitte mit einer geänderten Absicht, und die Leserin hat eine konkrete Frage: Warum behält sie den Schlüssel?

Schritt 3: Lass den nächsten Absatz für den ersten bezahlenLink zu diesem Abschnitt

Das Versprechen eines Anfangs muss schnell eingelöst werden. Fährt Iris mit dem Bus nach Hause und erinnert sich an ihre Kindheit, verliert die Entscheidung ihren Schwung. Folge der Handlung bis zu ihrer ersten Folge:

„Ich habe meinen Mantel im Lagerraum vergessen“, sagte Iris. Er hing über ihrem Arm. Sie legte ihn auf die Theke, bevor die Bibliothekarin antworten konnte, nahm das Buch und schloss die schmale Tür neben dem Schalter auf.

Die Lüge verschafft ihr einen Raum für sich, und der sichtbare Mantel macht ihre Not unmöglich zu verbergen. Jetzt hat das Behalten des Schlüssels einen Preis.

Schritt 4: Probiere drei Türen in dieselbe GeschichteLink zu diesem Abschnitt

Derselbe Plot kann an verschiedenen Stellen beginnen, und jeder Anfang verspricht ein anderes Buch.

Wähle den Anfang, dessen Versprechen zu der Geschichte passt, die du erzählen willst. Eine erste Seite im Stil eines Krimis vor einer stillen Familiengeschichte zieht die falschen Lesenden an.

Schritt 5: Prüfe, was die Lesenden wissenLink zu diesem Abschnitt

Neugier braucht etwas, woran sie arbeiten kann. Zieh neben dem Entwurf zwei Spalten: jetzt verstanden und als Nächstes gefragt. Iris, die Bibliothek und der Schlüssel gehören in die erste, Adas Schweigen und der Brief in die zweite. Steht fast alles unter „als Nächstes gefragt“, ist die Leserin verloren, nicht neugierig: Füge eine konkrete Tatsache hinzu. Steht dort nichts, führe eine Veränderung ein statt eines weiteren geheimnisvollen Adjektivs. Hier verdienen sich ein paar Wörter Exposition ihren Platz: „ihre Schwester“ verhindert mit zwei Wörtern Verwirrung.

Fünf Anfänge, die meistens scheitern, und warumLink zu diesem Abschnitt

• Aufwachen. Wecker, Spiegel, Kaffee. Noch hat nichts der Figur etwas abverlangt. Kafkas Erwachen funktioniert, weil das Erwachen das Ereignis ist.
• Wetter als Stimmung. Brontës Regen funktioniert, weil er die Szene verursacht. Regen, der nur einen Ton setzt, verzögert die Geschichte.
• Der Vorgeschichtenabsatz. Vergangenheit, bevor uns der Mensch etwas bedeutet. Liefere die Vergangenheit in dem Moment, in dem sie verändert, was jemand jetzt tut, wie „ein Jahr lang“ bei Iris.
• Der falsche Alarm. Ein Traum, ein Albtraum, eine Verfolgung, die sich als Spiel herausstellt. Die Lesenden fühlen sich betrogen, und der echte Anfang muss sie zurückgewinnen.
• „Nichts würde je wieder so sein wie vorher.“ Eine Ankündigung von Bedeutung ohne etwas zu sehen. Zeige stattdessen die erste konkrete Sache, die sich geändert hat.

Nichts davon ist verboten. Jeder dieser Anfänge funktioniert, wenn er die Arbeit leistet, die die gescheiterte Fassung auslässt.

Ein Drehbuch oder einen Kurzfilm beginnenLink zu diesem Abschnitt

Ein Drehbuchanfang folgt derselben Logik mit einem Unterschied: Die erste Seite kann nur zeigen, was eine Kamera sieht und ein Mikrofon hört, also muss eine Stimme oder eine Behauptung zu einem Bild oder einer Handlung werden. Das kommentierte Drehbuchbeispiel beginnt im Morgengrauen an einer Hafenmauer, wo eine Frau eine Gezeitentafel mit ihrer Uhr vergleicht; ein einziges Bild setzt die Aufgabe (die Flut erwischen) und die Uhr, und ihr erster Satz nennt die Frist: sechs Uhr zehn. Im Fernsehen übernimmt die Szene vor dem Vorspann diese Aufgabe; der Eintrag zum Cold Open erklärt, wie sie sich von der ersten Szene eines Films unterscheidet.

Der Anfang mit Iris übersteht den Wechsel fast unverändert, weil er aus Dingen gebaut ist, die eine Kamera sehen kann. Als erste Drehbuchseite gesetzt, sieht er so aus:

Eine Wendung kann nicht mit: Keine Kamera filmt „die gedrängte Handschrift, die Iris ein Jahr lang zu vergessen versucht hatte“. Die Seite behält den Namen auf dem Umschlag und die Hand, die sich um den Schlüssel schließt, und überlässt das Jahr der Schauspielerin und den Szenen, die folgen.

Zwei Anfänge in 25 MinutenLink zu diesem Abschnitt

Nimm deine eigene Prämisse oder Iris’ Besorgung. Ziel ist eine erste Szene, die du fortsetzen kannst, kein perfekter Satz.

1. Minute 0–4. Notiere, wer anwesend ist, was eine Person erledigen will, was sie unterbricht und was sie verlieren könnte, wenn sie reagiert. Je eine konkrete Zeile.
2. Minute 4–11. Schreib etwa 150 Wörter, die mit der Aufgabe beginnen. Schreib weiter bis zur ersten geänderten Entscheidung.
3. Minute 11–18. Schreib einen zweiten Anfang mit einer Technik aus den berühmten Beispielen oben: einer Behauptung, einer Stimme oder einer einzigen bestimmenden Tatsache. Behalte Perspektive und Zeitform bei.
4. Minute 18–22. Markiere, was die Lesenden verstehen und was sie als Nächstes fragen werden.
5. Minute 22–25. Wähle die Fassung, bei der du den nächsten Absatz schreiben willst, und schreib diesen Absatz, bevor du den ersten Satz noch einmal anfasst.

Lass dann jemanden beide lesen und sagen, was er als Nächstes erwartet, ohne deinen Plan zu verraten. Eine Vorhersage, die du nicht beabsichtigt hast, ist nützlich: Sie zeigt dir, welches Versprechen deine ersten Zeilen tatsächlich gegeben haben.

Wenn dein Anfang auf einem Gespräch beruht, lies weiter bei den Dialogbeispielen. Schreibst du für die Leinwand, entwirf deine beiden ersten Szenen in Plot mit einem Speicherpunkt vor jeder, damit du sie nebeneinander lesen und die mit der stärkeren Folge behalten kannst.