クリフハンガー

実践では

クリフハンガーは、人物にとって最悪の、語り手にとって最良の瞬間に終わります。場面が投げかけた問いに答えるのではなく、危険が頂点に達したとき、あるいは秘密が明るみに出たときに切り替え、観客に次の場面、次のエピソード、次の作品まで戻ってこさせるほど強い問いを残します。

この名称は、トマス・ハーディが1872年から1873年にかけて連載した小説『A Pair of Blue Eyes』に由来するとよくいわれます。その一回分が、登場人物を崖からぶら下がった状態のまま終わっているのです。『The Perils of Pauline』のようなサイレント映画の連続活劇は、各章をヒロインの危機で終わらせることで、この手法をスクリーンで有名にしました。今日ではテレビでもっともよく使われ、CMの合間を越えて、エピソードからエピソードへ、シーズンからシーズンへと視聴者をつなぎとめています。

クリフハンガーが効くのは、人が開いた問いを閉じたがるからです。この手法は観客が気にかけている解決を引き延ばし、ステークスが高いほど引きつける力も強くなります。ただし、それは約束でもあります。次のパートは、その瞬間を誠実に解決しなければなりません。夢オチや、観客には予想しようのないごまかしなど、トリックで帳消しにされるクリフハンガーは、物語全体への信頼を損なうおそれがあります。

アクト終わりのクリフハンガー

この場面は、中にいるのは誰で、何を望んでいるのかという問いを組み立て、それが切迫した瞬間に切り替えます。テレビの脚本なら、これはアクトの区切りに置かれ、CMのあいだ観客を引きとめます。次のアクトは、観客がすでに見たものを使って、その問いに公正に答えなければなりません。

クリフハンガーの種類

もっともなじみ深いクリフハンガーは身体的な危険です。場面の終わりに人物が閉じ込められる、落ちていく、銃を突きつけられる、災害に巻き込まれるといったものです。直接的で視覚的なため、連続活劇はこれに頼っていました。弱点は、主人公がおそらく生き延びると観客が分かっていることです。そのためサスペンスは、どうやって切り抜けるのか、そしてどんな代償を払うのかから生まれなければなりません。

暴露のクリフハンガーは、裏切り、隠された正体、過去についての発見など、すべてを変える新しい情報で終わります。主人公が生き延びると考えても答えの出ない問いを投げかけるため、身体的な危険より強く響くことがよくあります。決断のクリフハンガーは、人物が不可能な選択をする直前で終わり、どちらを選ぶのかを観客に考えさせます。

クリフハンガーは規模によっても異なります。テレビでは、CM前ごとの小さなクリフハンガーをアクトアウトと呼び、エピソードの終わりは次回へと視聴者を引き込み、シーズン最終話のクリフハンガーは何か月も視聴者をつなぎとめなければなりません。次のエピソードが自動で始まる配信では、視聴を続けさせる引きで終わるようにエピソードが作られることがよくあります。

映画とテレビの有名なクリフハンガー

『スター・ウォーズ/帝国の逆襲』は、カーボン冷凍されたハン・ソロがボバ・フェットに運び去られ、ダース・ベイダーに父だと告げられたルークが動揺したまま終わります。映画は目の前の戦いには決着をつけますが、二つの問いは開いたままにし、観客は『ジェダイの帰還』までの三年間それを考え続けることになりました。これほど強い二つの問いを残して終わった続編はそう多くありません。

1980年の『ダラス』のシーズン最終話は、J・R・ユーイングが姿の見えない何者かに撃たれて終わり、誰がJ・Rを撃ったのかという問いは、その夏に社会現象になりました。11月に答えが放送されると、アメリカのテレビ史上屈指の視聴者数を集め、よくできたクリフハンガーがシーズンの合間を一大イベントに変えられることを示しました。

『バック・トゥ・ザ・フューチャー』は物語を完全に解決したあと、最後の瞬間にクリフハンガーを加えます。ドクが戻ってきて、子どもたちのことで手を打たなければならないから未来へ行くぞ、とマーティに告げるのです。このギャグは締めくくりとして機能し、まさにその場面から始まる続編の冒頭にもなりました。

クリフハンガーの書き方

問いの頂点で切り、答えのあとでは切らないようにしましょう。緊張が一つの未解決の点へと高まるように場面を組み、そこで終えます。場面が結果を、たとえ一部でも見せてしまえば、引きつける力は消えます。切り替えの前にあるすべての要素が、ドアの向こうにいるのは誰か、人物は何を選ぶのかといった、観客が持ち越す問いを研ぎ澄ますべきです。

解決は誠実にしましょう。次の場面やエピソードは、観客が納得できる論理で、理想的にはすでに仕込んであるものを使ってクリフハンガーを解決しなければなりません。危険が実は最初から存在しなかった、主人公が一度も見せたことのない手段で逃れた、といったごまかしは、観客にだまされたと感じさせ、その後のすべてのクリフハンガーを弱めます。仕込みを書くときに解決も決めておきましょう。

形式に合わせてクリフハンガーを使いましょう。テレビの脚本では、構造がそれを求めるアクトの区切りやエピソードの終わりに置きます。長編映画では、物語全体のために料金を払った観客はそれを期待しているので、終わりまでに主筋を解決します。クリフハンガーは脇筋の問いや、主筋を未完のまま残さずに新たな扉を開く最後の一瞬のために取っておきましょう。

よくある質問