Película biográfica

En la práctica

Una película biográfica, o biopic, es una película o una serie que dramatiza la vida de una persona real. La palabra biopic es la abreviatura inglesa de biographical picture, y abarca desde grandes epopeyas que van de la cuna a la tumba, como Gandhi, hasta historias muy concentradas en un único episodio, como el relato de la fundación de Facebook en La red social. Lo que define a una película biográfica es su protagonista: una persona real, normalmente famosa, interpretada por un actor.

Una película biográfica no es un documental. Inventa diálogos, comprime el tiempo, funde personajes secundarios y elige una forma, porque una vida no tiene la estructura de una historia y una película la necesita. El trabajo del guionista consiste en encontrar la pregunta dramática dentro de esa vida (qué quería esta persona y qué le costó) y construir la película a su alrededor.

Las películas biográficas son desde hace tiempo las favoritas de los premios. Lawrence de Arabia, Gandhi, Amadeus y Oppenheimer ganaron el Óscar a la mejor película, y muchos Óscar recientes a la mejor interpretación fueron para papeles de personas reales, desde el Stephen Hawking de Eddie Redmayne hasta el Oppenheimer de Cillian Murphy. También reciben críticas por halagar a sus protagonistas, retorcer los hechos y seguir una fórmula conocida.

Empezar en el punto de inflexión

En lugar de empezar con la infancia de Ada, la escena se abre en la noche que definirá su vida y su asociación con Leon. La pregunta que él hace es la pregunta dramática de la película en miniatura: el reconocimiento, la lealtad y la ambición. El rótulo en pantalla (el super) cumple la función habitual de la película biográfica de decirle al público que lo que va a ver ocurrió, mientras que la escena en sí se ha inventado para que esa historia funcione como drama.

Qué es una película biográfica

Una película biográfica, o biopic, cuenta la vida de una persona real o una parte de ella con actores, decorados y escenas guionizadas. Sus protagonistas suelen ser conocidos: artistas, políticos, científicos, deportistas, delincuentes, músicos. Algunas tratan de personas que fueron famosas solo durante poco tiempo, o que no lo fueron en absoluto hasta la película.

El género se sitúa entre la historia y la ficción. El público espera que los hechos principales sean ciertos, y la mayoría de estas películas incluyen un rótulo que dice que están basadas en hechos reales. Dentro de ese marco, el guionista tiene mucha libertad: se inventan escenas, se comprimen cronologías y se imaginan conversaciones privadas, porque nadie las grabó.

Las películas biográficas adoptan muchas formas. Algunas abarcan una vida entera, como Gandhi o En la cuerda floja. Otras se centran en un solo periodo, como Lincoln, que sigue la lucha por aprobar la Decimotercera Enmienda a principios de 1865. Otras se cuentan a través de un rival o de un testigo, como Amadeus, que sigue a Mozart a través de los ojos del compositor Antonio Salieri.

Cómo se estructura una película biográfica

La forma clásica va de la cuna a la tumba: infancia, lucha, ascenso, caída y redención, a menudo enmarcadas por una escena cercana al final de la vida del protagonista. Es el patrón más criticado, porque las vidas reales rara vez se dividen en actos ordenados y la fórmula hace que todos los protagonistas parezcan iguales.

Muchas de las mejores películas biográficas estrechan el marco. Steve Jobs (2015), escrita por Aaron Sorkin, transcurre por completo entre bastidores en tres presentaciones de productos, con las mismas personas volviendo cada vez, de modo que la película se convierte en un retrato construido a base de repetición. Toro salvaje usa los combates de Jake LaMotta y sus hundimientos fuera del ring para contar una sola historia sobre la violencia.

Otro enfoque es elegir una pregunta y dejar que organice la vida. Oppenheimer se construye en torno a la audiencia de seguridad que retiró a J. Robert Oppenheimer su acreditación, de modo que la historia de la bomba se convierte en una historia sobre la responsabilidad y sobre cómo un país se volvió contra el hombre que la construyó.

Hechos y ficción en las películas biográficas

Toda película biográfica modifica los hechos. El tiempo se comprime, personajes compuestos sustituyen a varias personas reales y los diálogos se escriben para la pantalla. La cuestión no es si una película se aparta de la historia, sino si sus desviaciones sirven a un retrato más verdadero de la persona o simplemente la hacen más favorecedora o más dramática.

Algunos cambios reciben críticas duraderas. Bohemian Rhapsody adelantó el diagnóstico de VIH de Freddie Mercury para situarlo antes del Live Aid, lo que hizo más dramático el concierto pero cambió la forma de su vida. Amadeus tomó un rumor según el cual Salieri había envenenado a Mozart y lo convirtió en el marco de la película.

Quienes escriben una película biográfica suelen apoyarse en biografías publicadas, entrevistas y archivos, y los derechos sobre la historia de una persona o sobre un libro clave suelen asegurarse antes de empezar a escribir. Los protagonistas vivos, las familias y los herederos pueden condicionar lo que una película puede decir, y eso explica en parte por qué algunas parecen edulcoradas.

Ejemplos de películas biográficas

Epopeyas: Lawrence de Arabia (1962), Gandhi (1982) y El último emperador (1987) siguen a figuras históricas a lo largo de años y continentes, y las tres ganaron el Óscar a la mejor película.

Artistas y músicos: Amadeus (1984), En la cuerda floja (2005, sobre Johnny Cash), Ray (2004, sobre Ray Charles) y Bohemian Rhapsody (2018) están entre las más populares. Las películas biográficas musicales resultan tan familiares que Walk Hard: La historia de Dewey Cox (2007) pudo parodiar todas sus convenciones.

Política, ciencia y negocios: Lincoln (2012), La red social (2010, sobre Mark Zuckerberg y Facebook), Descifrando Enigma (2014, sobre Alan Turing) y Oppenheimer (2023) muestran cómo el género puede convertir un expediente público en un drama personal.

Cómo escribir una película biográfica

Encuentra la historia dentro de la vida. Documéntate a fondo y luego pregúntate qué quería esta persona por encima de todo, qué se interponía en su camino y qué le costó. Ese conflicto es tu columna vertebral. Todo lo que en esa vida no lo toque, por interesante que sea, puede que tenga que desaparecer.

Elige el marco. Decide si la película abarca una vida entera, un solo año, unos pocos días o una relación. Un marco estrecho suele ser más fuerte, porque te permite dramatizar escenas en lugar de resumir décadas.

Inventa con honestidad. Escribirás escenas que nadie registró. Apóyalas en lo que se sabe de la voz, las costumbres y las decisiones de la persona, y ten cuidado al cambiar hechos que alteren el sentido de su vida. Anota tus fuentes principales y tus cambios para que productores, abogados y actores entiendan qué está documentado y qué está dramatizado.