Ghostwriter

Die meisten Projekte beginnen mit Interviews. Der Ghostwriter nimmt stundenlange Gespräche auf, liest Briefe, Tagebücher und Presseberichte und spricht mit Menschen aus dem Umfeld des Kunden. Aus diesem Material entsteht eine Gliederung, dann Entwürfe in der Stimme des Kunden, die gemeinsam überarbeitet werden, bis der Kunde bereit ist, seinen Namen daraufzusetzen.

Eine Stimme zu treffen ist die Kernkompetenz. Gute Memoiren aus fremder Feder klingen nach ihrem genannten Autor, nach seinem Wortschatz, seinem Humor und seinem Rhythmus, und nicht nach einem Berufsschreiber. Ghostwriter kümmern sich außerdem um Aufbau, Tempo und die schwierigen Gespräche darüber, was ins Buch kommt; der Beruf ist deshalb zum Teil Schreiben, zum Teil Interviewen und zum Teil Lektorat.

Ein Buchprojekt dauert oft sechs Monate bis ein Jahr, und der Schreiber verbringt womöglich mehr Zeit mit Zuhören als mit Tippen. Die Autobiographie von Malcolm X (1965), geschrieben „mit der Unterstützung von Alex Haley“ auf Grundlage jahrelanger Gespräche, ist eines der bekanntesten Beispiele für den Prozess, und ihre Nennung zeigt, wie man eine Zusammenarbeit anerkennen kann, ohne zu ändern, wessen Geschichte es ist.

Das Drehbuchschreiben kennt eine anerkannte Form ungenannter Arbeit: den Script Doctor, einen Autor, der geholt wird, um Dialoge zu schleifen, die Struktur zu reparieren oder Szenen neu zu schreiben. Carrie Fisher, Robert Towne und Tom Stoppard haben bekannte Arbeiten dieser Art ohne Nennung geleistet. Nach den Regeln der Writers Guild of America erhalten nur Autoren eine Nennung im Abspann, deren Beitrag bestimmte Schwellen erreicht, sodass viele Überarbeitungen unsichtbar bleiben.

Der Ghostwriter als Figur hat sogar ein eigenes Kino. Roman Polanskis Der Ghostwriter (2010) folgt einem Autor, der die Memoiren eines früheren Premierministers fertigstellen soll und entdeckt, was das Buch verbergen sollte. Die Prämisse funktioniert, weil ein Ghostwriter mehr vom Leben eines Mächtigen sieht als fast jeder andere.

Die Nennung regelt der Vertrag. Manche Ghostwriter stehen mit „mit“ oder „und“ auf dem Umschlag, manche in der Danksagung und manche nirgends, oft unter einer Verschwiegenheitsvereinbarung. Bezahlt wird meist ein Pauschalhonorar, manchmal mit einer Beteiligung an den Tantiemen; bei einem ganzen Buch schwanken die Beträge stark mit der Erfahrung des Schreibers und der Bekanntheit des Kunden.

Die Ethik hängt vom Bereich ab. Ghostwriting für Memoiren, Reden und Gastbeiträge von Führungskräften ist weithin akzeptiert, weil Leser verstehen, dass die Geschichte der genannten Person gehört. Das politische Redenschreiben ist die älteste akzeptierte Form: Judson Welliver, oft als erster Redenschreiber eines US-Präsidenten bezeichnet, schrieb Anfang der 1920er für Warren Harding, und seitdem hatte jeder Präsident ein Team von Schreibern. In wissenschaftlichen Arbeiten, im Journalismus und bei manchen Wettbewerben ist es dagegen Plagiat oder Täuschung, fremde Texte als eigene auszugeben, und an deutschen Hochschulen kann eine Ghostwriter-Arbeit zum Entzug des Titels führen.

Die meisten Ghostwriter kommen aus dem Journalismus, dem Lektorat, der Werbetexterei oder haben selbst veröffentlicht, denn der Beruf verlangt erwiesenes Tempo, Interviewgeschick und Vielseitigkeit. Arbeitsproben, die zeigen, dass Sie in mehr als einer Stimme schreiben können, zählen mehr als ein einziger starker Stil.

Beginnen Sie mit kürzeren Aufträgen wie Artikeln, Reden und Blogbeiträgen für Führungskräfte oder Fachleute und wechseln Sie dann zu Büchern. Agenturen, Verlage und Empfehlungen liefern die meisten Buchprojekte. Weil Kunden oft nicht verraten dürfen, wer ihre Bücher geschrieben hat, verbreitet sich der Ruf eines Ghostwriters eher über Lektoren und Agenten als über Namen auf dem Umschlag.