Épilogue
Aussi appelé coda
Une partie finale qui suit la fin de l’histoire principale, souvent située plus tard, et montre ce que sont devenus les personnages ou le monde. Dans un scénario, elle s’ouvre souvent sur un carton de temps comme un an plus tard.
En pratique
Un épilogue est une section finale qui vient une fois l’histoire principale terminée : une scène, un discours ou un passage de texte qui montre ce qui s’est passé ensuite, noue un fil resté libre ou prend du recul pour commenter l’ensemble. Le discours de Prospero au public à la fin de La Tempête est un épilogue. Le chapitre « Dix-neuf ans plus tard » qui clôt les livres Harry Potter en est un aussi.
Pour le scénariste, l’épilogue est ce qui suit le point culminant et la résolution, souvent après un saut dans le temps. Il peut montrer la nouvelle vie des personnages, révéler un dernier retournement ou laisser au public une dernière image à emporter. Les films tirés d’histoires vraies finissent souvent par un épilogue en cartons qui raconte ce que sont devenues les personnes réelles.
L’erreur courante est d’ajouter un épilogue pour expliquer ce que la fin a déjà rendu clair. Un épilogue fonctionne quand il apporte au public quelque chose de neuf, une délivrance, une ironie ou un aperçu de l’avenir, plutôt qu’un résumé. Si la dernière scène de l’histoire est assez forte pour finir dessus, un épilogue peut l’affaiblir.
Un épilogue en une scène et un carton
EXT. DINER AU BORD DE LA ROUTE - JOUR
SUPER: Un an plus tard.
Une banquette près de la vitre. RUTH (70 ans passés), perceuse de coffres à la retraite, paie trois cafés avec l’appoint. Une seule tasse a été touchée.
RUTH
Il a toujours été en retard.
Elle glisse une carte postale sous la troisième soucoupe, une plage qu’aucun d’eux n’a jamais atteinte, et sort au soleil.
SUPER: Ruth Dawson n’a jamais été inculpée. L’argent n’a jamais été retrouvé.
FADE OUT.
Le casse est terminé et son issue déjà connue, alors l’épilogue fait ce que le point culminant ne pouvait pas faire : il montre le prix. Les tasses intactes disent qui n’a pas survécu, la carte postale tient une promesse, et le dernier carton ajoute un ultime fait ironique, à la manière des films de faits divers. C’est court, discret et neuf.
Ce qu’est un épilogue
Un épilogue est la partie finale d’une pièce, d’un livre, d’un poème ou d’un film, qui vient une fois l’action principale achevée. Le Merriam-Webster le définit comme une section de conclusion qui parachève le dessein d’une œuvre littéraire, et aussi comme un discours, souvent en vers, adressé au public par un acteur à la fin d’une pièce. Le mot vient du grec epilogos, de epi, « en plus », et logos, « discours ».
Au théâtre, l’épilogue était un discours prononcé après la pièce, demandant souvent au public ses applaudissements ou son indulgence. Dans le roman, il est devenu un dernier chapitre séparé du reste, souvent des années plus tard, qui montre comment ont tourné les vies des personnages. Au cinéma et à la télévision, c’est généralement une courte scène ou séquence finale après la résolution.
L’épilogue est le reflet du prologue. Là où le prologue se tient avant l’histoire et y prépare le public, l’épilogue se tient après et l’aide à la quitter. Beaucoup d’œuvres ont l’un sans l’autre.
Exemples d’épilogue
La Tempête de Shakespeare se termine sur Prospero, qui a renoncé à sa magie et s’avance seul pour demander au public de le libérer par ses applaudissements. Rosalinde prononce un épilogue espiègle à la fin de Comme il vous plaira, et Puck clôt Le Songe d’une nuit d’été en suggérant que le public a peut-être rêvé toute la pièce.
Harry Potter et les Reliques de la Mort, de J.K. Rowling, se termine sur « Dix-neuf ans plus tard », un épilogue sur un quai de gare qui montre les personnages survivants devenus parents. 1984, de George Orwell, se termine sur un appendice consacré à la novlangue, écrit au passé, que certains lecteurs prennent pour le signe que le Parti a fini par tomber.
Le cinéma emploie l’épilogue sous bien des formes. American College et American Graffiti se terminent par des cartons qui révèlent l’avenir de chaque personnage, un procédé repris ensuite par d’innombrables comédies et histoires vraies. Le Retour du roi fait suivre la défaite de Sauron d’un long épilogue dans la Comté et aux Havres Gris, et Il faut sauver le soldat Ryan se clôt sur Ryan âgé dans un cimetière militaire.
Épilogue, dénouement et postface
Le dénouement est la partie de l’histoire où les fils de l’intrigue se résolvent après le point culminant. Il appartient à l’histoire principale et en découle généralement. L’épilogue vient après le dénouement et s’en détache, souvent par un saut dans le temps, un changement de lieu ou une autre voix.
Une postface est écrite par l’auteur, ou par quelqu’un d’autre, à propos de l’œuvre : comment elle a été écrite, ce qu’elle signifie, ce qui s’est passé depuis. Elle se situe hors de l’histoire. Un épilogue fait partie de l’histoire et se raconte dans son monde, même lorsqu’il s’adresse directement au public.
Une scène post-générique est un épilogue de film placé après le générique de fin. Les films Marvel en ont fait une habitude et s’en servent pour préparer les films suivants. Elle fonctionne sur le même principe que tout épilogue, mais vise souvent l’attente plutôt que la clôture.
Comment présenter un épilogue dans un scénario
Comme le prologue, l’épilogue d’un scénario s’écrit généralement en scènes ordinaires, sans intitulé ÉPILOGUE. Marquez le saut dans le temps par un SUPER comme SUPER: Un an plus tard, ou laissez le décor et la nouvelle situation des personnages le rendre clair.
Les cartons qui racontent ce que sont devenus les personnages s’écrivent comme des SUPER ou en texte centré après la dernière scène, un fait par carton. Faites-les courts : chaque carton ne reste que quelques secondes à l’écran, et le public lit par-dessus la musique.
Une scène post-générique peut se signaler par une brève mention comme END CREDITS avant l’en-tête de scène, pour que le lecteur sache où elle se place. Restez bref, et veillez à ce que la vraie fin du film n’en dépende pas, car beaucoup de spectateurs partent avant qu’elle n’arrive.
Comment écrire un épilogue
Demandez-vous ce dont le public a encore besoin après le point culminant. Parfois, c’est d’être rassuré sur le sort des personnages ; parfois, c’est le prix de ce qui s’est passé, une ironie ou le sentiment du temps écoulé. Si la réponse est rien, terminez le film sur sa dernière scène forte.
Montrez le changement, pas un résumé. Les meilleurs épilogues montrent les personnages dans une situation nouvelle qui reflète ce que l’histoire a fait d’eux. Une seule image, la place vide, l’enfant devenu adulte, la bague rendue, peut faire davantage qu’une page de dialogue expliquant ce que chacun ressent.
Restez court et donnez-lui une note finale. Dans un long métrage, un épilogue devrait tenir en quelques pages au plus et finir sur une image ou une réplique qui résonne avec le thème. Son dernier instant est le dernier instant du public avec l’histoire : faites qu’il compte.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un épilogue ?
Un épilogue est une section finale qui vient une fois l’histoire principale terminée, pour montrer ce qui s’est passé ensuite ou porter un regard sur l’ensemble. Le dernier discours de Prospero dans La Tempête et le chapitre « Dix-neuf ans plus tard » de Harry Potter sont des épilogues.
À quoi sert un épilogue ?
Un épilogue offre au public une clôture, un regard sur l’avenir des personnages, un dernier retournement ou une ultime réflexion après le point culminant et la résolution. Un bon épilogue ajoute ce que la fin seule ne pouvait pas donner.
Quel est un exemple d’épilogue ?
Les cartons de la fin d’American Graffiti et d’American College, qui révèlent l’avenir de chaque personnage, sont des épilogues de cinéma classiques. En littérature, le chapitre « Dix-neuf ans plus tard » de Harry Potter et les Reliques de la Mort en est un exemple bien connu.
Quelle est la différence entre un épilogue et un dénouement ?
Le dénouement résout l’intrigue juste après le point culminant et appartient à l’histoire principale. L’épilogue vient après le dénouement, séparé par le temps, le lieu ou la voix, et montre ce qui s’est passé plus tard.
Un épilogue est-il la même chose qu’une postface ?
Non. Un épilogue fait partie de l’histoire et se raconte dans son monde. Une postface est écrite par l’auteur, ou par quelqu’un d’autre, à propos de l’œuvre, et se situe hors de l’histoire.
Les films ont-ils des épilogues ?
Oui. Beaucoup de films se terminent par un épilogue, comme une scène située plus tard, des cartons racontant ce que sont devenus les personnages ou une scène post-générique. Les scénarios les écrivent généralement comme des scènes ordinaires marquées par un SUPER.
Quelle longueur doit avoir un épilogue ?
Dans un scénario de long métrage, un épilogue tient généralement en une ou deux pages, rarement plus de cinq. Dans un roman, c’est souvent un court dernier chapitre. Un épilogue long peut épuiser l’énergie du point culminant.