Dangling Modifier

In der Praxis

Ein Dangling Modifier ist eine Bestimmung, die im Satz kein Wort findet, auf das sie sich sinnvoll beziehen kann. Im Deutschen kennt man das vor allem als Partizipialkonstruktion mit falschem Bezug: „In Berlin angekommen, empfing uns der Gastgeber.“ Die Wendung „in Berlin angekommen“ soll die Ankommenden beschreiben, aber das Subjekt des Satzes ist „der Gastgeber“, also sagt der Satz, der Gastgeber sei angekommen. Wer schreibt, weiß, wer angekommen ist. Der Satz weiß es nicht.

Die meisten solchen Fehler stecken in vorangestellten Partizipgruppen: „Erschöpft von der Reise“, „Aus dem Fenster blickend“, „Mit Schlamm bedeckt“. Die Grammatik verlangt, dass das gedachte Subjekt der Partizipgruppe das Subjekt des Hauptsatzes ist. Steht nach dem Komma jemand anderes, hängt die Bestimmung in der Luft, und der Leser verbindet sie mit dem falschen Wort.

Die Lösung ist, den Handelnden zu nennen. Mach ihn entweder zum Subjekt des Hauptsatzes („In Berlin angekommen, wurden wir vom Gastgeber empfangen“) oder schreib die Gruppe zu einem Nebensatz mit eigenem Subjekt um („Als wir in Berlin ankamen, empfing uns der Gastgeber“). Beide Fassungen sagen, was gemeint war, und beide sind schnell gemacht, sobald man weiß, wonach man suchen muss.

Ein Dangling Modifier, ertappt bei einer Leseprobe

Keiko wusste, dass Jack blutet, aber ihr Satz bezog die vorangestellte Wendung auf „die Autotür“, das Subjekt nach dem Komma. Laut gelesen ist der Fehler komisch; still gelesen von einer eiligen Leserin ist er bloß verwirrend. Ihre Korrektur macht Jack zum Subjekt, sodass die Bestimmung bei der Person landet, die sie beschreibt.

Beispiele für falsch bezogene Bestimmungen und ihre Korrektur

Falsch: „Mit den Hausaufgaben fertig, lief schon der Fernseher.“ Der Fernseher hat nichts fertiggestellt. Korrigiert: „Mit den Hausaufgaben fertig, schaltete Maria den Fernseher ein“ oder „Als Maria mit den Hausaufgaben fertig war, schaltete sie den Fernseher ein.“

Falsch: „Aus dem Fenster blickend, fiel mir ein Vogel auf.“ Der Vogel hat nicht aus dem Fenster geblickt. Korrigiert: „Aus dem Fenster blickend, bemerkte ich einen Vogel.“ Falsch: „Nach Jahren des Verfalls restaurierte der neue Besitzer das Haus.“ Verfallen ist das Haus, nicht der Besitzer. Besser: „Der neue Besitzer restaurierte das Haus, das jahrelang verfallen war.“

Falsch: „Als Kind nahm mich mein Vater zum Angeln mit.“ Der Satz lässt offen, wer das Kind war, und grammatisch liegt der Vater näher. Korrigiert: „Als ich ein Kind war, nahm mich mein Vater zum Angeln mit.“ Dieser Fehler ist in persönlichen Essays und Bewerbungsschreiben häufig, weil die Schreibenden so sicher wissen, wer das Kind war, dass der Satz es nie sagt.

Falscher Bezug und falsche Stellung

Eine falsch gestellte Bestimmung (misplaced modifier) hat ein Wort, das sie beschreiben kann, steht aber an der falschen Stelle und scheint deshalb etwas anderes zu beschreiben. „Er verkaufte das Auto an einen Händler mit verrosteten Kotflügeln“ gibt dem Händler die Kotflügel. Korrigiert: „Er verkaufte das Auto mit den verrosteten Kotflügeln an einen Händler.“ Bezugswort und Bestimmung sind beide da; die Bestimmung muss nur neben das richtige Wort rücken.

Groucho Marx baute darauf einen Witz in Animal Crackers (1930): „Eines Morgens erschoss ich einen Elefanten in meinem Pyjama. Wie er in meinen Pyjama gekommen ist, weiß ich nicht.“ Die Wendung „in meinem Pyjama“ kann sich auf den Sprecher oder auf den Elefanten beziehen, und der zweite Satz wählt absichtlich die falsche Lesart.

Auch einzelne Wörter können falsch stehen, vor allem „nur“, „fast“, „auch“ und „sogar“. „Nur sie hat den Kuchen gegessen“ und „Sie hat nur den Kuchen gegessen“ meinen Verschiedenes. Wenn ein Wort zwischen zwei Satzteilen steht und zu beiden gehören könnte, verschieb es, bis kein Zweifel bleibt.

So findest du falsch bezogene Bestimmungen im Entwurf

Such nach Kommas am Satzanfang. Frag bei jeder vorangestellten Wendung: Wer tut das? Sieh dann auf das Subjekt des Hauptsatzes. Ist es nicht die Antwort, hast du einen falschen Bezug. Das dauert ein paar Minuten pro Seite und findet fast alle.

Achte auf das Passiv im Hauptsatz. „Nach Lektüre des Berichts wurde eine Entscheidung getroffen“ verschleiert, wer entschieden hat, und lädt zu falschen Bezügen ein. Wer den Hauptsatz ins Aktiv setzt („Nachdem der Vorstand den Bericht gelesen hatte, traf er eine Entscheidung“), bringt das richtige Subjekt meist an die Stelle zurück, an der die Bestimmung es erwartet.

Lies den Satz wörtlich, so wie ein Sprecher bei einer Leseprobe. Solche Fehler überleben, weil das Gehirn der Schreibenden den fehlenden Handelnden ergänzt. Wort für Wort zu lesen oder jemanden eine Seite laut vorlesen zu lassen, bricht diese Gewohnheit.

Warum der Bezug in Regieanweisungen zählt

Regieanweisungen stecken voller vorangestellter Wendungen, weil Autoren Bewegung und Beschreibung in einen schnellen Satz pressen: „Die Waffe im Anschlag, tritt sie die Tür auf.“ Das funktioniert, denn „sie“ hält die Waffe. Ärger beginnt, wenn nach dem Komma ein Gegenstand oder ein Ort steht: „Die Waffe im Anschlag, fliegt die Tür auf“ lässt die Tür die Waffe halten.

Wer ein Drehbuch im Lesetempo liest, errät meist, was gemeint war, aber jedes Raten kostet einen Moment Aufmerksamkeit, und ein komisches Missverständnis kostet Glaubwürdigkeit. Prüf beim Feinschliff jede Regieanweisung, die mit einer Wendung beginnt, und sorg dafür, dass das Subjekt direkt nach dem Komma die Person oder Sache ist, die handelt.