Allitération

En pratique

L’allitération relie les mots par leurs consonnes, et l’oreille remarque le lien avant l’esprit. « Brave, bravache et sans le sou » sonne comme une seule idée là où « courageux, insolent et pauvre » n’y parvient pas, parce que le b répété fait arriver les mots ensemble. C’est pourquoi l’allitération surgit partout où les mots doivent rester : titres, slogans, manchettes, noms de personnages et discours.

Dans un scénario, l’allitération vit surtout dans le dialogue, les titres et les noms. Un personnage qui parle en allitérations sonne répété, théâtral ou drôle, et c’est peut-être exactement le but : le boniment d’un escroc, la cadence d’un prédicateur ou un méchant qui savoure sa propre voix. Dans les descriptions d’action, une touche légère (« la voiture se coule dans le cortège ») ajoute du rythme ; une touche lourde attire l’attention sur l’auteur.

Les erreurs les plus courantes sont de charger une phrase jusqu’au virelangue, de forcer un mot qui ne convient pas parce qu’il commence par la bonne lettre, et de confondre lettres et sons. « Cage » et « kiosque » allitèrent ; « cage » et « cerise » non, car le c ne sonne pas pareil. Employez l’allitération là où une formule doit rester en mémoire, et laissez les phrases ordinaires rester ordinaires.

L’allitération comme boniment d’un personnage

Les allitérations de Marcus sont l’arnaque. « Amis, agriculteurs, aimables âmes » et « la Poudre Pell pour la Peine » sont faites pour rester, et elles lui donnent un air récité que la fillette entend et que sa mère n’entend pas. « Dos … droit », « genoux, gaillards » et « mauvais moments … même » prolongent le motif. La scène se sert du procédé pour le caractériser et montrer comment fonctionne la persuasion, puis le désamorce par une question toute simple.

Qu’est-ce qu’une allitération

L’allitération est la répétition d’un même son consonantique dans des mots proches : « Un chasseur sachant chasser doit savoir chasser sans son chien », « qui s’excuse s’accuse », « bel et bien ». Le mot vient du latin ad (vers) et littera (lettre), mais le procédé concerne le son, non l’orthographe.

En français, l’allitération désigne la répétition d’une consonne n’importe où dans les mots, au début comme au milieu. L’anglais réserve plus souvent le mot alliteration au son initial et parle de consonance pour le reste. Dans les deux langues, l’essentiel est que les mots soient proches et que l’on entende la reprise : deux mots en p séparés de trois phrases ne font pas une allitération, trois dans le même vers, si.

L’allitération est l’un des procédés les plus anciens. La poésie en vieil anglais, dont Beowulf, reposait entièrement sur elle : chaque vers était tenu par des mots accentués commençant par le même son, plutôt que par la rime. Le français la garde dans des expressions toutes faites comme « bel et bien », « sain et sauf » et « clair comme de l’eau de roche ».

Exemples d’allitération en littérature et au cinéma

Le vers le plus cité est de Racine. Dans Andromaque, Oreste s’écrie « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? », et la répétition du s fait siffler les serpents dans la bouche de l’acteur. Shakespeare l’emploie sérieusement et pour rire : le prologue de Roméo et Juliette parle de « the fatal loins of these two foes », tandis que Le Songe d’une nuit d’été parodie les vers d’amateur avec « Whereat, with blade, with bloody blameful blade ».

Les discours s’en servent pour qu’une phrase reste. Martin Luther King Jr. espérait que ses enfants seraient jugés « not by the color of their skin but by the content of their character », et le c dur répété tient l’opposition. Au cinéma, V pour Vendetta donne à son héros masqué toute une présentation bâtie sur le v (« Voilà ! In view, a humble vaudevillian veteran »), qui dit d’emblée qu’il est un comédien.

Les titres et les noms sont l’endroit où la plupart des gens la rencontrent. Pride and Prejudice, King Kong et Mad Max allitèrent, et les bandes dessinées regorgent de noms allitératifs : Peter Parker, Bruce Banner, Lois Lane, Mickey Mouse. Stan Lee disait choisir de tels noms pour s’en souvenir, ce qui résume en une phrase la fonction du procédé.

Allitération, assonance et consonance

Toutes trois répètent des sons dans des mots proches. L’allitération répète des consonnes (« ces serpents qui sifflent »). L’assonance répète des sons vocaliques (« Les sanglots longs / Des violons / De l’automne » de Verlaine). La consonance, terme surtout employé par la critique anglophone, désigne la répétition de consonnes à l’intérieur ou à la fin des mots, que le français range le plus souvent sous l’allitération.

Pour un lecteur anglophone, l’allitération est d’abord affaire d’initiales (« big black bear »), et une reprise au milieu des mots relève de la consonance (« struts and frets » dans Macbeth). Quand vous lisez une analyse en anglais, gardez en tête cette différence de vocabulaire : le même vers de Racine y serait décrit comme un mélange d’alliteration et de sibilance.

Le test consiste à savoir où se trouve le son répété et s’il s’agit d’une voyelle ou d’une consonne. Vous aurez rarement besoin de le nommer sur la page, mais savoir lequel vous employez aide quand une réplique sonne faux : souvent, la solution est de ramener un son répété en tête de mot, où l’oreille l’attrape, ou de l’en éloigner, où il s’adoucit.

L’allitération dans les noms, les titres et les loglines

Les noms allitératifs se retiennent facilement et sont un peu plus grands que nature, c’est pourquoi ils conviennent aux héros de bande dessinée, aux méchants de contes et aux personnages de livres pour enfants (Severus Snape, Luna Lovegood, Bilbo Baggins). Dans un drame réaliste, un tel nom peut ressembler à un clin d’œil : décidez si l’histoire veut ce clin d’œil.

Les titres en profitent de la même façon. Un titre qui allitère se dit et se répète plus facilement, ce qui compte pour le bouche-à-oreille, et les marques emploient constamment le procédé pour la même raison (Coca-Cola, PayPal, Kit Kat). Une logline peut l’utiliser une fois pour que l’accroche reste, mais une logline qui allitère d’un bout à l’autre se lit comme une publicité.

Si vous l’employez, faites-le avec intention. Une seule paire allitérative dans la formule fétiche d’un personnage peut le définir ; la même habitude dans le parler de tous les personnages aplatit leurs voix en celle de l’auteur.

Bien écrire une allitération

Partez du sens, puis cherchez le son. Écrivez la phrase simplement, repérez ses mots les plus importants et voyez si l’un d’eux peut être remplacé par un mot qui partage le son de son voisin sans perdre en précision. Si l’échange rend la phrase moins exacte, gardez la version simple.

Prenez deux ou trois mots, pas six. Une paire ou un trio s’entend comme un rythme ; au-delà, on entend un jeu. Les sons durs comme b, d, k et p donnent de la force à l’allitération et conviennent à la colère ou à la comédie, tandis que les sons doux comme s, l et m ralentissent une phrase et conviennent au calme, à la menace ou à la séduction.

Lisez-la à voix haute, et si un acteur doit la dire, faites-la lire par quelqu’un d’autre aussi. Une allitération qui paraît habile sur la page peut faire trébucher la langue, et une réplique difficile à dire sera soit réécrite sur le plateau, soit mal jouée.