Aphorismus

In der Praxis

Ein Aphorismus ist eine kurze, einprägsame Aussage über eine allgemeine Wahrheit oder ein Prinzip. „Das Leben ist kurz, die Kunst ist lang.“ „Wissen ist Macht.“ „Ein ungeprüftes Leben ist nicht lebenswert.“ Er sagt mit so wenigen Worten wie möglich etwas darüber, wie die Welt funktioniert, und gerade diese Verdichtung bringt Menschen dazu, ihn zu wiederholen. Ein guter Aphorismus klingt weniger nach einer Meinung als nach etwas, das alle schon wussten und nie so treffend gesagt haben.

Aphorismen sind mit Sprichwörtern, Maximen, Sinnsprüchen und Epigrammen verwandt, und die Begriffe überschneiden sich. Allgemein gilt: Ein Sprichwort ist anonyme Volksweisheit („Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen“), eine Maxime ist eine Regel für das Handeln, und ein Epigramm ist eine geistreiche, oft paradoxe Bemerkung. Ein Aphorismus wird meist einer bestimmten Person zugeschrieben und formuliert eine Einsicht statt einer Anweisung.

In Erzählung und Drehbuch verraten Aphorismen, wer eine Figur ist. Der Satz, nach dem eine Figur lebt („Zeig nie, dass du schwitzt“, „Familie ist alles“), ist ein verdichtetes Weltbild, und ihn auf die Probe zu stellen, ist oft der Bogen der Geschichte. Die Gefahr ist ein Dialog, der wie ein Glückskeks klingt: Figuren, die in polierten Wahrheiten sprechen, hören auf, wie Menschen zu klingen, wenn die Geschichte ihnen keinen Grund dafür gibt.

Ein Spruch, dann die Probe

Der Aphorismus ist geborgt, wie echte Menschen sie borgen, und die Szene macht aus ihm eine Frage statt einer Lektion. Delias „neunhundertmal“ zeigt, dass der Spruch für Sol eine Gewohnheit ist, und ihre letzte Replik wendet ihn gegen ihn: Das Plakat legt nahe, dass es ihm einmal passiert ist und er nicht wusste, was er tun sollte. Der Lieblingsspruch einer Figur ist am stärksten, wenn die Geschichte ihn auf die Probe stellt.

Was ein Aphorismus ist

Das Wort stammt vom griechischen aphorismos, „Abgrenzung“ oder „Definition“. Zuerst bezeichnete es die medizinischen Lehrsätze, die unter dem Namen des Hippokrates gesammelt wurden und mit dem Satz beginnen, der meist als „Das Leben ist kurz, die Kunst ist lang“ übersetzt wird (lateinisch ars longa, vita brevis). Die „Kunst“ ist dort die Heilkunst, deren Erlernen länger dauert, als ein Leben Zeit lässt.

Ein Aphorismus hat drei Merkmale. Er ist kurz, meist ein einziger Satz. Er ist allgemein und gilt über eine einzelne Situation hinaus. Und er ist einprägsam, oft durch Gleichgewicht, Gegensatz oder Rhythmus. Viele Aphorismen nutzen die Antithese („Der Mensch denkt, Gott lenkt“) oder das Paradox („Je mehr sich die Dinge ändern, desto mehr bleiben sie gleich“).

Manche Autoren machten den Aphorismus zu ihrer Hauptform. François de La Rochefoucauld veröffentlichte 1665 seine Maximen, scharfe Beobachtungen über Eitelkeit und Eigennutz. Benjamin Franklin füllte seinen Almanach des armen Richard mit Sprüchen über Fleiß und Sparsamkeit, etwa dem, dass früh zu Bett und früh aus den Federn gesund, reich und weise mache. Friedrich Nietzsche schrieb ganze Bücher in aphoristischen Fragmenten; im Deutschen gehören auch Georg Christoph Lichtenberg und Marie von Ebner-Eschenbach zu den großen Aphoristikern.

Aphorismus, Sprichwort, Maxime, Sinnspruch und Redewendung

Ein Sprichwort ist ein überlieferter Spruch ohne bekannten Urheber, der in einer Kultur weitergegeben wird: „Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben.“ Ein Sinnspruch oder eine alte Spruchweisheit ist ein seit Langem verbreitetes und allgemein anerkanntes Sprichwort. Beides ist Volksweisheit, während ein Aphorismus meist mit einem Autor oder Denker verbunden ist.

Eine Maxime ist ein Grundsatz des Handelns und sagt dir, wie du dich verhalten sollst: „Was du nicht willst, dass man dir tu, das füg auch keinem andern zu.“ Ein Epigramm ist eine kurze, kluge Aussage, die überrascht, oft mit einer Pointe, wie Oscar Wildes „Ich kann allem widerstehen, nur der Versuchung nicht.“ Viele berühmte Sätze gehören zugleich in mehrere dieser Gruppen.

Eine Redewendung ist etwas grundsätzlich anderes. Ihre Bedeutung lässt sich nicht aus ihren Wörtern ableiten („den Löffel abgeben“, „die Katze aus dem Sack lassen“). Redewendungen beschreiben Dinge; Aphorismen behaupten, dass etwas wahr ist. „Die Katze aus dem Sack lassen“ behauptet nichts über die Welt, „Die Wahrheit kommt ans Licht“ dagegen schon.

Beispiele für Aphorismen

Klassische Aphorismen: „Wissen ist Macht“ (Francis Bacon zugeschrieben). „Ein ungeprüftes Leben ist nicht lebenswert“ (Sokrates in Platons Apologie). „Die Hölle, das sind die anderen“ (Jean-Paul Sartre in seinem Stück Geschlossene Gesellschaft). „Was mich nicht umbringt, macht mich stärker“ (Nietzsche). „Weil Kürze denn des Witzes Seele ist“ (Polonius in Hamlet, ein weitschweifiger Mann, der das sagt, und genau darin liegt der Witz).

Auf der Leinwand: „Aus großer Kraft folgt große Verantwortung“ in Spider-Man (2002), der Satz, den Onkel Ben Peter als Grundsatz hinterlässt und den die ganze Geschichte auf die Probe stellt. „Das Leben ist wie eine Schachtel Pralinen. Man weiß nie, was man kriegt“ in Forrest Gump, ein Spruch der Mutter, den der Held wiederholt. „Die Gier, in Ermangelung eines besseren Wortes, ist gut“ in Wall Street, ein Aphorismus, der einen Schurken definiert.

Im Alltag: „Taten sagen mehr als Worte“, „Man kann es nicht allen recht machen“, „Die schönsten Dinge im Leben sind umsonst“. Viele begannen als Aphorismen bestimmter Autoren und wurden zu Sprichwörtern, sobald niemand mehr wusste, wer sie zuerst gesagt hatte.

Aphorismen im Dialog

Der Aphorismus einer Figur ist ihre Philosophie in einem Satz. Mentoren geben damit Lektionen weiter, Schurken rechtfertigen sich, und Helden erinnern sich daran, wer sie sein wollen. Weil der Satz kurz und wiederholbar ist, kann er im Höhepunkt mit neuer Bedeutung zurückkehren, wie ein Motiv im Dialog.

Aphorismen wirken am besten, wenn die Geschichte ihnen widerspricht oder sie zumindest verkompliziert. Eine Figur, die glaubt „Im Leben kriegt man nichts geschenkt“, sollte jemandem begegnen, der gibt, ohne zu fragen. Ist der Spruch einfach wahr und die Geschichte beweist ihn, wird der Satz zur Moral einer Fabel statt zum Auftakt eines Dramas.

Gib Aphorismen den richtigen Figuren. Menschen, die Sprüche zitieren, sind oft Lehrer, Eltern, Prediger, Trainer und Hochstapler, also Leute, die beruflich überzeugen. Lass andere ungeduldig reagieren, wie echte Zuhörer es tun. Eine Jugendliche, die über den Lieblingsspruch ihres Großvaters die Augen verdreht, ist wahrhaftiger als eine, die weise nickt.

Einen Aphorismus schreiben

Beginne mit einer echten Beobachtung, etwas, das du oder deine Figur an Menschen bemerkt habt. Dann kürze sie auf ihren Kern. Streiche Einschränkungen, Beispiele und Absicherungen, bis nur noch die Behauptung übrig ist. „Meiner Erfahrung nach sind Leute, die viel über ihre Ehrlichkeit reden, oft gar nicht so ehrlich“ wird zu „Hüte dich vor jedem, der dir sagt, er sei ehrlich.“

Nutze die Struktur, damit er haften bleibt. Halte zwei Hälften im Gleichgewicht („Wie gewonnen, so zerronnen“), stelle Gegensätze einander gegenüber („Je mehr du weißt, desto weniger verstehst du“) oder ende mit einer Überraschung. Kurze, konkrete Wörter prägen sich besser ein als abstrakte.

Dann prüfe ihn im Zusammenhang. Lies den Satz laut in der Stimme der Figur. Klingt er wie ein Wandposter, raue ihn auf: Füge ein Zögern hinzu, mach ihn ein wenig schief oder lass eine andere Figur dazwischenreden. Die glaubwürdigsten Aphorismen in der Fiktion klingen wie etwas, das sich ein Mensch an einem schlechten Tag ausgedacht hat und seitdem wiederholt.