Wer nach „Drehbuchautor Gehalt“ sucht, tut das, weil jeder andere Beruf die Geldfrage so beantwortet. Die brauchbare Antwort besteht aber aus zwei Zahlen, nicht aus einer. Ein WGA-Minimum ist das niedrigste Honorar, das ein Unterzeichner des Tarifvertrags für einen benannten Schreibschritt zahlen darf. Rund um diese Untergrenze veröffentlichen das Bureau of Labor Statistics und die Writers Guild, was beschäftigte Autorinnen und Autoren tatsächlich verdienen.
Eine Untergrenze ist das MBA-Minimum für einen benannten Schritt – Original, Überarbeitung, Feinschliff, Story und Teleplay, eine Woche im Writers’ Room. Nutze sie, wenn ein Unterzeichner im Spiel ist und du die rechtlich maßgebliche Zahl für genau diesen Schritt brauchst. Bei einem Spec-Skript kommt Geld erst, wenn das Drehbuch verkauft wird, dich jemand engagiert oder eine Firma eine Option auf die Seiten erwirbt.
Was die veröffentlichten Verdienstzahlen tatsächlich zeigenLink zu diesem Abschnitt
Die Erhebung Occupational Employment and Wage Statistics des Bureau of Labor Statistics vom Mai 2025 nennt für die Berufsgruppe Writers and Authors einen Median von 76.910 Dollar im Jahr, bei 47.940 Stellen mit Lohn oder Gehalt. Der Mittelwert liegt bei 86.090 Dollar. Diese Berufsgruppe mischt Drehbuchautoren mit Romanautoren, Werbetextern und anderen Schreibenden. Sie ist keine reine Drehbuchstichprobe, und wer auf Spec schreibt, wird gar nicht gezählt.
Die Finanzzahlen der WGA West für 2025, über die Deadline im August 2026 berichtete, zeigen 5.072 Mitglieder, die gedeckte Einnahmen gemeldet haben – 27 Prozent weniger als die knapp 7.000 im Jahr 2022. Diese arbeitenden Mitglieder erzielten zusammen 1,7 Milliarden Dollar an Autoreneinnahmen, 1,3 Prozent weniger als 2024, während die Beschäftigung gegenüber dem Vorjahr um 10,2 Prozent sank. Die Residuals lagen bei 535,5 Millionen Dollar, ein Minus von 4,9 Prozent. Die Einnahmen aus Spielfilmen beliefen sich auf 521 Millionen Dollar, ein Plus von 7,2 Prozent, verteilt auf 2.007 Mitglieder. Die Fernsehaufträge sind seit 2022 um mehr als 33 Prozent zurückgegangen, die Spielfilmaufträge um etwa 14 Prozent. Die Guild veröffentlicht Summen, kein typisches Autorengehalt, und sie lässt alle weg, die in dem Jahr keine gedeckten Einnahmen gemeldet haben. Nach Angaben der Guild sind die Zahlen mit Stand März 2026 vorläufig.
Ein gedecktes Original mit hohem Budget hat im ersten Jahr ein MBA-Minimum, das deutlich über dem BLS-Median für Writers and Authors liegt. Die Übersicht zur Bezahlung von Drehbuchautoren stellt die Untergrenzen, den BLS-Median und die Summen der Guild auf eine Seite, damit du sie zusammen lesen kannst.
So findest du den Schritt, der zum Deal passtLink zu diesem Abschnitt
Bei einem gedeckten Auftrag zählt der benannte Schritt. Ein Original einschließlich Treatment hat eine andere Untergrenze als eine Überarbeitung, ein Feinschliff oder eine Neufassung ab Seite eins. Story und Teleplay für eine halbe Stunde laufen auf einer anderen Uhr als für eine Stunde, und ein Pilot ist ein Vielfaches dieses Story-und-Teleplay-Betrags – nicht nur der Story oder nur des Teleplays. Wochen im Writers’ Room kommen zu den Drehbuchhonoraren hinzu, wenn du auch Folgen schreibst. Mit dem WGA-Minimums-Explorer wählst du die Werkart und den Schreibschritt. Prüfe vor einem Deal den aktuellen Tarifplan der Guild.
Residuals sind die Zahlung für die WiederverwertungLink zu diesem Abschnitt
Verlage und Musik zahlen Tantiemen. Gedeckte Arbeit für den Bildschirm zahlt Residuals – Zahlungen für die Wiederverwertung, die an den Autorencredit gebunden sind, keine Beteiligung am Kartenverkauf wie bei einem Buchvertrag. Die weltweite Kinoauswertung selbst löst keine Residuals aus. Für Streaming werden Summen für drei Jahre High-Budget-SVOD veröffentlicht. Arbeit für Nichtunterzeichner bringt in der Regel keine, ganz gleich, wie das Deal-Memo die Zahlung nennt.
Was du mit den Zahlen anfängstLink zu diesem Abschnitt
Wenn du auf Spec schreibst, ist das Submission Center die nächste nützliche Seite: aktuelle Fristen für Wettbewerbe und Stipendien. Ein Spec-Skript kann sich verkaufen; die Tarifsätze gelten, sobald ein Unterzeichner kauft oder engagiert. Kläre, ob die Firma unterzeichnet hat, bevor du eine Zahl als Untergrenze der Guild behandelst.
Ist schon ein Unterzeichner im Spiel, schlag den benannten Schritt nach und bewahre den Entwurf auf, auf den sich diese Zahl bezieht. Aus Anmerkungen wird ein weiterer Schritt. Die Abgabe verlangt genau die richtige Datei. Plot benennt einen Speicherpunkt, damit der Durchgang, der dir den Deal eingebracht hat, nicht unter dem nächsten verschwindet. Schreib kostenlos los. Exportiere FDX, wenn das Büro danach fragt.