# Topic sentence > La phrase, en général la première d’un paragraphe, qui formule son idée principale. Dans un essai, chaque topic sentence est une affirmation plus petite qui soutient la thèse. Aussi appelé phrase d’ouverture, phrase clé du paragraphe ## En pratique La topic sentence, ou phrase d’ouverture du paragraphe, formule l’idée principale d’un paragraphe. C’est en général la première phrase, et elle dit au lecteur ce que la suite du paragraphe va prouver, expliquer ou décrire. Dans un essai, chaque topic sentence est une petite affirmation qui soutient la thèse, si bien qu’en lisant seulement ces phrases dans l’ordre, on devrait obtenir un bon plan de tout l’argument. Une bonne phrase d’ouverture est une affirmation, pas un fait ni une citation. « Gatsby donne de grandes fêtes » est un fait que le lecteur vérifie en une seconde. « Les fêtes de Gatsby sont conçues pour une seule invitée qui ne vient jamais » est une idée que le paragraphe doit mériter, preuves et explications à l’appui. Les phrases suivantes apportent ces preuves, et une phrase de conclusion la rattache à la thèse. Les phrases d’ouverture servent aussi de transitions. Une première phrase qui fait le lien (« Même sa bibliothèque est un décor ») dit au lecteur comment ce paragraphe se rattache au précédent, si bien que l’essai se lit comme un seul argument qui avance, et non comme une pile de points séparés. ## Une phrase d’ouverture sauvée au centre d’écriture **Une tutrice lit un paragraphe à voix haute** ``` INT. CENTRE D’AIDE À L’ÉCRITURE DU CAMPUS - JOUR MARCUS (18 ans) fait glisser un devoir imprimé sur la table. La tutrice, ANA (24 ans), lit la première ligne de son deuxième paragraphe. ANA « En 2019, la ville a ajouté quarante nouvelles pistes cyclables. » D’accord. Et alors ? MARCUS Et les accidents ont baissé. C’est tout le paragraphe. ANA Alors dis-le d’abord. Commence par ce que prouvent les chiffres. Marcus barre la ligne et écrit au-dessus : « Les pistes cyclables protégées ont rendu les rues plus sûres pour tout le monde, pas seulement pour les cyclistes. » ``` Marcus ouvrait sur une statistique, et le lecteur devait deviner à quoi elle servait. La remarque d’Ana place son idée en tête. La nouvelle phrase d’ouverture fait une affirmation que les quarante pistes et les chiffres d’accidents peuvent désormais soutenir, et elle se rattache à un essai qui en réclame davantage. ## Exemples de phrases d’ouverture pour différents essais Essai argumentatif, avec la thèse « Les villes devraient remplacer les places de stationnement obligatoires par des pistes cyclables protégées ». Phrases d’ouverture : « Les pistes protégées réduisent les accidents des automobilistes et des piétons autant que ceux des cyclistes. » « Les places obligatoires renchérissent le loyer de chaque logement neuf, que ses locataires aient une voiture ou non. » « Les commerces qui craignaient de perdre des places gagnent plutôt des clients. » Chacune est une raison, et chacune pourrait faire un paragraphe. Analyse littéraire, avec une thèse sur Macbeth : « Au premier acte, Macbeth hésite jusqu’à ce que sa femme mette en doute son courage. » « Même les sorcières ne font que prédire ; c’est Macbeth qui décide du sens de leurs paroles. » Chaque phrase d’ouverture nomme un moment de la pièce et l’idée qu’il prouve, si bien que les citations qui suivent ont une fonction. Paragraphe narratif ou descriptif : « La cuisine de ma grand-mère était la seule pièce de la maison où personne n’avait le droit d’être triste. » Même hors de toute argumentation, la phrase d’ouverture fixe l’impression dominante que chaque détail du paragraphe doit construire. ## Comment écrire une phrase d’ouverture Écris l’idée du paragraphe en mots simples avant tout le reste : « ce paragraphe montre que… ». Puis enlève l’échafaudage et garde l’affirmation. Si tu n’arrives pas à finir la phrase, tu as probablement des preuves sans idée, alors regarde ta citation ou ta statistique et demande-toi ce qu’elle prouve. Rattache-la à la thèse. Reprends un mot clé de ta thèse ou une raison claire qui la sert, pour que le lecteur voie quelle partie de l’argument porte ce paragraphe. Ajoute ensuite une [transition](https://www.inkwell.software/fr/glossary/transition) si le paragraphe change de direction ou s’appuie sur le précédent : « Plus révélateur encore… », « Le coût n’est pas seulement financier… ». Garde-la assez étroite pour un seul paragraphe. Une phrase d’ouverture qui pourrait porter un essai entier (« Le changement climatique touche tout ») produira un paragraphe qui s’égare. Réduis-la à une cause, un exemple ou une étape de l’argument, et garde le reste pour le paragraphe suivant. ## Les erreurs courantes Commencer par une citation ou une statistique. Une preuve est plus forte après l’affirmation qu’elle soutient. Si un paragraphe s’ouvre sur « Selon une étude de 2021… », le lecteur ne sait pas encore pourquoi l’étude compte. Place l’idée en tête et laisse l’étude la prouver. Commencer par un résumé de l’intrigue. Dans un commentaire littéraire, « Au chapitre trois, Nick va à une fête » raconte ; il n’argumente pas. Demande-toi ce que montre la fête et écris plutôt cela. Le résumé peut tenir dans une subordonnée, mais la phrase devrait se terminer sur [ton](https://www.inkwell.software/fr/glossary/tone) affirmation. Écrire une annonce. « Dans ce paragraphe, je vais parler des pistes cyclables » dit au lecteur ce que tu comptes faire. Une phrase d’ouverture le fait : elle énonce l’idée directement, pour que le lecteur puisse commencer à la peser. ## La même habitude dans les scènes et les pitchs Les scènes ont un équivalent : le moment qui dit au public de quoi parle la scène. Un [scénariste](https://www.inkwell.software/fr/glossary/screenwriter) qui ouvre une scène sur son tournant, la réplique ou l’image qui pose sa question, travaille comme une phrase d’ouverture. Si tu ne peux pas dire en une phrase à quoi sert une scène, ce sont peut-être deux scènes, ou aucune. Les pitchs et les traitements utilisent littéralement ces phrases. Chaque paragraphe d’un [traitement](https://www.inkwell.software/fr/glossary/treatment) ou d’un document de [pitch](https://www.inkwell.software/fr/glossary/pitch) s’ouvre sur le temps fort qu’il couvre, si bien qu’un [producteur](https://www.inkwell.software/fr/glossary/producer) qui ne lit que les premières lignes suit quand même l’histoire. Rédiger d’abord ce plan, une phrase par paragraphe, est le moyen le plus rapide d’en trouver les trous. ## Sources officielles et contexte Sources vérifiées le 5 nov. 2026 - [The Writing Center, UNC Chapel Hill — Paragraphs](https://writingcenter.unc.edu/tips-and-tools/paragraphs/) - [Merriam-Webster — Topic sentence](https://www.merriam-webster.com/dictionary/topic%20sentence) [Rédige-la dans Canvas](https://www.inkwell.software/fr/canvas) ## Questions fréquentes ### Qu’est-ce qu’une topic sentence ? C’est la phrase, en général la première d’un paragraphe, qui formule son idée principale. Le reste du paragraphe la soutient ou l’explique. ### Quel est un exemple de phrase d’ouverture ? « Les pistes cyclables protégées ont rendu les rues plus sûres pour tout le monde, pas seulement pour les cyclistes. » Elle fait une affirmation que les preuves du paragraphe, comme les chiffres d’accidents, peuvent soutenir. ### Où se place la phrase d’ouverture dans un paragraphe ? En général en premier. Certains auteurs la placent en deuxième position après une transition, ou la gardent pour la fin d’un paragraphe qui monte vers une idée, mais les devoirs scolaires l’attendent presque toujours au début. ### Comment commencer une phrase d’ouverture ? Par l’idée, pas par la preuve. Un connecteur peut venir en premier (« Plus important encore », « Pourtant »), suivi de l’affirmation que le paragraphe va prouver. ### Une phrase d’ouverture peut-elle être une question ? Elle le peut, mais c’est rarement conseillé. Une question retarde l’idée. Dans un essai, une affirmation claire est plus forte, car le lecteur sait dès la première ligne ce que le paragraphe défend. ### Quelle différence entre la phrase d’ouverture et la thèse ? La thèse formule l’affirmation principale de tout l’essai. La phrase d’ouverture formule l’idée principale d’un paragraphe, et ensemble, ces phrases soutiennent la thèse. ### Chaque paragraphe a-t-il besoin d’une phrase d’ouverture ? Chaque paragraphe de développement d’un essai devrait en avoir une. L’introduction, la conclusion et les courts paragraphes de transition fonctionnent autrement, et le [récit](https://www.inkwell.software/fr/glossary/narrative) suggère souvent l’idée au lieu de l’énoncer. ## Termes associés - [Thesis statement](https://www.inkwell.software/fr/glossary/thesis-statement): La phrase qui formule l’affirmation principale d’un essai, en général à la fin de l’introduction. Une thèse solide prend une position contestable, reste assez précise pour être prouvée et donne une raison. - [Idée centrale](https://www.inkwell.software/fr/glossary/central-idea): Le point le plus important qu’un texte formule sur son thème, énoncé en une phrase complète. Le thème d’un article peut être les abeilles ; son idée centrale est ce que l’auteur en dit. - [Structure parallèle](https://www.inkwell.software/fr/glossary/parallel-structure): Donner la même forme grammaticale aux idées équivalentes d’une phrase : « marcher, nager et pédaler », et non « marcher, la natation et faire du vélo ». Elle clarifie les énumérations et rythme les phrases. - [Traitement](https://www.inkwell.software/fr/glossary/treatment): Un traitement est le récit en prose de l’histoire d’un film, écrit au présent avant que le scénario n’existe. Il fait de quelques pages à quelques dizaines et sert à présenter, vendre et développer l’histoire. --- Canonical page: