# In medias res > Commencer une histoire au milieu de l’action et révéler plus tard comment on en est arrivé là. En latin, « au milieu des choses ». À l’écran, cela prend souvent la forme d’un prologue en pleine crise, suivi d’un carton comme DEUX JOURS PLUS TÔT. ## En pratique In medias res est une expression latine qui signifie « au milieu des choses ». Une histoire racontée ainsi saute la mise en place et commence alors que l’action est déjà engagée, puis fournit les antécédents à mesure que le public en a besoin. La plupart des scénarios en font une version ou une autre, parce qu’un scénario qui commence trop tôt consacre ses premières pages à des scènes où rien n’est encore en jeu. Les scénarios s’en servent de deux façons. La première commence par une scène déjà sous pression et laisse le contexte passer par l’action, si bien qu’on ne dit jamais au lecteur ce qu’il peut comprendre seul. La seconde s’ouvre sur une crise située plus tard dans l’histoire, puis revient en arrière avec un carton comme SUPER: DEUX JOURS PLUS TÔT et rattrape ce moment au point médian ou au climax. La version en flash-forward fait une promesse. Si la crise d’ouverture se déroule exactement comme montrée quand l’histoire la rejoint, le public a passé le film à attendre une scène déjà vue. Les meilleures versions la recontextualisent : la seconde fois, on comprend ce que la première cachait. ## Ouvrir in medias res **Une ouverture en flash-forward, puis le retour en arrière** ``` EXT. ROUTE DU DÉSERT - JOUR Une camionnette de livraison gît sur le flanc dans le sable, fumante. RUTH (la cinquantaine), encore en blouse blanche de dentiste, sort en rampant par la portière du conducteur en traînant un sac de sport qui n’est pas le sien. Des sirènes, lointaines, qui se rapprochent. Elle regarde le sac, puis la route déserte. RUTH Bon. Bon. Réfléchis. Elle se met à courir. SUPER: « QUATRE JOURS PLUS TÔT » INT. CABINET DENTAIRE DE RUTH - JOUR Ruth, calme et sans hâte, polit la molaire d’un patient en fredonnant avec la radio. ``` L’ouverture montre la crise et en cache la cause. Le public regarde désormais quatre jours de la vie ordinaire d’une dentiste avec une question qui court sous chaque scène : comment se retrouve-t-elle dans cette camionnette ? L’histoire doit rejoindre le désert au point médian ou au climax, et à ce moment-là, la scène doit signifier quelque chose qu’elle ne pouvait pas signifier la première fois. ## D’où vient l’expression L’expression vient de l’Art poétique d’Horace, une lettre en vers sur l’écriture datant du Ier siècle avant notre ère. Horace louait Homère d’entraîner son auditeur au milieu des choses au lieu de commencer la guerre de Troie à l’œuf, c’est-à-dire à la naissance d’Hélène. L’approche inverse porte encore son autre formule, ab ovo : depuis l’œuf. Les deux épopées d’Homère montrent les deux usages. L’Iliade s’ouvre dans la dixième année de la guerre, sur une querelle, et laisse l’histoire de la guerre arriver au passage. L’Odyssée s’ouvre alors qu’Ulysse approche de la fin de son voyage et lui fait raconter lui-même ses aventures passées, comme une histoire dans l’histoire. Ces deux procédés forment toujours la boîte à outils de base. ## Deux façons de commencer au milieu La première consiste à entrer tard. Les Aventuriers de l’arche perdue s’ouvre sur Indiana Jones déjà enfoncé dans la jungle pour une autre expédition, et nous apprenons qui il est par ce qu’il fait sous la pression. Cette version ne demande aucun changement de chronologie, seulement la discipline de commencer chaque scène, et le scénario, après la mise en place qu’une version moins aboutie montrerait. La seconde est le flash-forward. Boulevard du crépuscule s’ouvre sur un mort qui flotte dans une piscine, et ce mort raconte comment il en est arrivé là. Les Affranchis s’ouvre sur un meurtre en 1970 avant de revenir à l’enfance de Henry Hill. Le pilote de Breaking Bad s’ouvre sur Walter White en sous-vêtements dans le désert, une arme à la main, avant de revenir trois semaines en arrière pour montrer le professeur de chimie qu’il était. ## Comment l’écrire sur la page Pour une ouverture en pleine scène, écrivez la scène comme n’importe quelle autre et résistez à l’envie d’expliquer. Les présentations des personnages vont toujours dans la didascalie, et tout ce que le lecteur doit savoir pour suivre la scène doit passer par un comportement, un accessoire ou une réplique que la scène contiendrait de toute façon. Pour un flash-forward, terminez l’ouverture sur son moment le plus irrésolu, puis signalez clairement le saut. Un SUPER comme « QUATRE JOURS PLUS TÔT » est le choix le plus courant ; certains auteurs ajoutent plutôt l’indication de temps à l’intitulé de scène suivant. Quand l’histoire rattrape l’ouverture, signalez le retour pour que le lecteur sache que les chronologies se sont rejointes, par exemple avec le même intitulé de scène, un SUPER comme « AUJOURD’HUI » ou une didascalie qui reprend l’image d’ouverture. ## Erreurs courantes Ouvrir sur une action dont nous n’avons aucune raison de nous soucier. Une poursuite n’est tendue que si nous voulons que quelqu’un s’en sorte : le milieu par lequel vous commencez a donc besoin d’un personnage que le public peut cerner vite, même s’il ne connaît pas encore son nom. Payer le saut avec de l’exposition. Si chaque scène après l’ouverture n’existe que pour l’expliquer, le film a échangé un début lent contre un autre. Le rattrapage doit être une histoire à part entière, avec sa propre tension, et le flash-forward ne doit qu’ajouter une seconde question par-dessus. S’en servir pour cacher un premier acte lent. Une scène empruntée au climax peut acheter l’attention d’un lecteur pendant quelques pages, mais si le premier acte n’a toujours rien qui s’y passe, le lecteur le remarque dès que le retour en arrière arrive. ## Sources officielles et contexte Sources vérifiées le 18 oct. 2026 - [Merriam-Webster — in medias res](https://www.merriam-webster.com/dictionary/in%20medias%20res) [Tester vos premières pages avec Cold Open](https://www.inkwell.software/fr/skills/cold-open) ## Questions fréquentes ### Dit-on in media res ou in medias res ? In medias res est la forme latine correcte, qui signifie « au milieu des choses ». In media res est une faute courante : écrivez medias dans tout ce que vous envoyez. ### Quel est un exemple d’in medias res au cinéma ? Les Aventuriers de l’arche perdue s’ouvre en pleine expédition. Boulevard du crépuscule et Les Affranchis s’ouvrent sur une mort avant de revenir en arrière pour l’expliquer, et le pilote de Breaking Bad s’ouvre dans le désert avant de remonter trois semaines plus tôt. ### Comment écrire in medias res dans un scénario ? Ouvrez sur une scène déjà en mouvement et ne donnez aucune explication que l’action ne porte pas. Pour un flash-forward, arrêtez la scène d’ouverture à son point le plus irrésolu, puis utilisez un SUPER ou un intitulé de scène pour situer le retour en arrière. ### Pourquoi les auteurs commencent-ils in medias res ? Pour que le public se pose une question dès la première page. Une histoire qui commence au milieu donne au lecteur quelque chose à comprendre, ce qui retient son attention pendant la mise en place qui, sinon, viendrait en premier. ### Quel est le contraire d’in medias res ? Ab ovo, en latin « depuis l’œuf » : commencer au début chronologique. Horace employait l’expression pour une épopée qui ferait commencer la guerre de Troie à la naissance d’Hélène. ### Quelle différence entre in medias res et un flashback ? In medias res désigne l’endroit où l’histoire commence : au milieu. Un flashback est une scène qui revient en arrière depuis le présent de l’histoire. Une histoire qui commence in medias res utilise souvent des flashbacks pour combler ce qu’elle a sauté. ## Termes associés - [Cold open](https://www.inkwell.software/fr/glossary/cold-open): Un teaser avant le générique — courant dans les pilotes et les épisodes de série — qui accroche le public avant que commence la structure en actes de l’épisode. - [Flashback](https://www.inkwell.software/fr/glossary/flashback): Une scène ou une séquence située plus tôt dans le temps de l’histoire. Les scénarios signalent le passage par FLASHBACK (ou une mention équivalente) et le retour par BACK TO SCENE ou par un intitulé clairement situé dans le présent. - [Surimpression](https://www.inkwell.software/fr/glossary/superimpose): Du texte ou des éléments graphiques posés sur l’image — titres, dates, lieux, légendes. Sur la page, on écrit couramment SUPER: ou SUPERIMPOSE: suivi du texte à afficher. - [Élément déclencheur](https://www.inkwell.software/fr/glossary/inciting-incident): L’événement qui brise le monde ordinaire du protagoniste et force l’histoire principale à démarrer — tôt, concret et difficile à ignorer. --- Canonical page: