# Chiasme > Répéter des mots ou des idées dans l’ordre inverse, A-B-B-A : « Il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger. » La phrase devient équilibrée et facile à retenir. Aussi appelé antimétabole, parallélisme inversé ## En pratique Le chiasme est une figure de style dans laquelle des mots ou des idées reviennent dans l’ordre inverse, selon le schéma A-B-B-A. « Ne vous demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous ; demandez-vous ce que vous pouvez faire pour votre pays » place le pays et vous dans un ordre, puis les inverse. Le renversement donne à la phrase un air d’équilibre et de conclusion, ce qui explique pourquoi tant de citations célèbres l’emploient. Le nom vient de la lettre grecque khi, qui s’écrit X : si l’on écrit les deux moitiés d’un chiasme sur deux lignes et qu’on relie les mots qui se répondent, les traits se croisent. La [rhétorique](https://www.inkwell.software/fr/glossary/rhetoric) antique en faisait un outil d’insistance et de mémoire, et on le trouve partout dans la littérature ancienne, y compris dans la Bible hébraïque, où des passages entiers sont construits en miroir. Une définition stricte exige que les mêmes mots reviennent inversés, un schéma qu’on appelle souvent antimétabole : « Il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger » (Molière, L’Avare). Une définition plus large, courante en classe, accepte des idées ou des structures grammaticales inversées sans répétition des mots, comme dans « Un roi chantait en bas, en haut mourait un Dieu » (Victor Hugo). Dans les deux cas, le chiasme est cousin du parallélisme : le parallélisme répète un schéma dans le même ordre, le chiasme le répète à l’envers. ## Un renversement qui clôt une scène **La dernière réplique d’un mentor, construite en miroir** ``` INT. SALLE DE BOXE - NUIT Toutes les lumières éteintes sauf une. SAL (70 ans) défait les bandes des mains de DANI (25 ans). Elle a les jointures en sang. DANI Je perds sans arrêt. Je ne sais plus pour quoi je me bats. SAL Tu ne te bats pas pour la ceinture, petite. Pour la ceinture, on se bat quand on n’a plus rien d’autre. Il jette les bandes à la poubelle et éteint la dernière lumière. ``` La réplique de Sal fait passer « se bat pour la ceinture » à « pour la ceinture, on se bat » et pose le sens dans la seconde moitié. Dans un [dialogue](https://www.inkwell.software/fr/glossary/dialogue), le chiasme donne à un personnage le son d’une sagesse durement acquise, et c’est justement pour cela qu’il doit rester rare : un renversement peut clore une scène, plusieurs font parler un personnage comme un biscuit chinois. ## Exemples de chiasme Dans les discours : « Ne vous demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous ; demandez-vous ce que vous pouvez faire pour votre pays » (John F. Kennedy, 1961). « L’humanité doit mettre fin à la guerre, ou la guerre mettra fin à l’humanité » (Kennedy encore). Winston Churchill, après la victoire d’El Alamein en 1942  : « Ce n’est pas la fin. Ce n’est même pas le commencement de la fin. Mais c’est peut-être la fin du commencement. » En littérature : « Il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger » (Molière). « Un roi chantait en bas, en haut mourait un Dieu » (Victor Hugo). « La beauté est vérité, la vérité beauté » (John Keats). « Les premiers seront les derniers, et les derniers seront les premiers » (les Évangiles). Dans la langue courante : « Un pour tous, tous pour un » (Alexandre Dumas). « Il faut travailler pour vivre, pas vivre pour travailler. » Chacune installe un ordre, le renverse et place l’idée dans le renversement. ## Chiasme, antimétabole et antithèse L’antimétabole est la forme stricte : les mêmes mots répétés dans l’ordre inverse, comme dans « manger pour vivre, et non pas vivre pour manger ». Beaucoup de spécialistes de rhétorique traitent l’antimétabole comme une sorte de chiasme ; d’autres réservent le mot chiasme aux idées ou aux structures inversées sans répétition des mots, comme dans « Un roi chantait en bas, en haut mourait un Dieu », où le lieu et le verbe changent de place. L’[antithèse](https://www.inkwell.software/fr/glossary/antithesis) oppose des idées contraires sous une forme parallèle, comme dans « C’était la meilleure des époques, c’était la pire des époques ». Une phrase peut être les deux : « L’humanité doit mettre fin à la guerre, ou la guerre mettra fin à l’humanité » est un chiasme bâti sur une antithèse. Pour une dissertation ou un examen, il suffit de nommer le renversement et d’expliquer son effet. ## Comment utiliser le chiasme à l’écrit Réserve-le à la phrase dont tu veux qu’on se souvienne. Le chiasme fonctionne le mieux à la fin d’un paragraphe, d’un discours ou d’une scène, là où son effet de clôture porte. Dans la conclusion d’une dissertation, un renversement peut reformuler la thèse sous une forme que le lecteur retient : « Nous ne lisons pas pour fuir notre vie ; notre vie est ce vers quoi nous fuyons quand nous lisons. » Fais simple. Le schéma a besoin de deux termes clairs que le lecteur peut suivre, et de propositions courtes pour qu’on entende le renversement. Si tu dois expliquer quel mot est allé où, la phrase est trop compliquée. Utilise-le rarement. Le chiasme se remarque, et deux sur une même page commencent à sonner comme des slogans. Dans un dialogue, confie-le à un personnage qui parlerait ainsi, comme un prédicateur, une femme politique ou un mentor, et laisse les autres personnages remarquer quand c’est trop bien tourné. ## Comment analyser un chiasme dans un texte Dans une [analyse rhétorique](https://www.inkwell.software/fr/glossary/rhetorical-analysis), repère les deux termes qui échangent leur place, puis demande-toi ce que fait le renversement. Souvent, il déplace l’insistance : dans la phrase de Kennedy, la seconde moitié remet le vous aux commandes, et c’est l’appel à l’[action](https://www.inkwell.software/fr/glossary/action) du discours. Parfois, il révèle un [paradoxe](https://www.inkwell.software/fr/glossary/paradox), comme dans Macbeth, où le renversement dit que le bien et le mal ne se distinguent plus. Nomme l’effet avec tes propres mots : équilibre, mémorisation, insistance, [ironie](https://www.inkwell.software/fr/glossary/irony) ou clôture. Relie-le à l’intention et au public de l’orateur, comme tu le ferais pour l’ethos, le pathos et le logos, afin que la figure serve de preuve à une idée et non d’étiquette sur une liste. ## Sources officielles et contexte Sources vérifiées le 6 nov. 2026 - [Merriam-Webster — Chiasmus](https://www.merriam-webster.com/dictionary/chiasmus) - [Britannica — Chiasmus](https://www.britannica.com/art/chiasmus) [Rédige-le dans Canvas](https://www.inkwell.software/fr/canvas) ## Questions fréquentes ### Qu’est-ce qu’un chiasme ? Le chiasme est une figure de style qui répète des mots ou des idées dans l’ordre inverse, selon le schéma A-B-B-A, comme dans « Il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger ». ### Comment prononce-t-on chiasme ? Ki-asme, avec un son k au début, parce que le mot vient de la lettre grecque khi. En anglais, il s’écrit chiasmus et se prononce kaï-AZ-meuss. ### Quel est un exemple de chiasme ? « Il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger » de Molière, « Un pour tous, tous pour un » et la phrase de Kennedy « L’humanité doit mettre fin à la guerre, ou la guerre mettra fin à l’humanité ». ### Quelle est la différence entre chiasme et antimétabole ? L’antimétabole répète les mêmes mots dans l’ordre inverse. Le chiasme est le terme le plus large et peut inverser des idées ou des structures grammaticales sans répéter les mots. Beaucoup de sources traitent l’antimétabole comme une sorte de chiasme. ### Quel est l’effet d’un chiasme ? Il rend une phrase équilibrée, frappante et facile à retenir, et il déplace souvent l’insistance vers la seconde moitié ou révèle un paradoxe, ce qui explique sa fréquence dans les discours et les phrases de conclusion. ### Le chiasme est-il la même chose que le parallélisme ? Non. Le parallélisme répète une structure dans le même ordre ; le chiasme la répète dans l’ordre inverse. Tous deux reposent sur l’équilibre, et on appelle parfois le chiasme un parallélisme inversé. ### Pourquoi parle-t-on de chiasme ? À cause de la lettre grecque khi (X). Si l’on écrit les deux moitiés sur deux lignes et qu’on relie les mots qui se répondent, les traits de liaison forment un X. ## Termes associés - [Structure parallèle](https://www.inkwell.software/fr/glossary/parallel-structure): Donner la même forme grammaticale aux idées équivalentes d’une phrase : « marcher, nager et pédaler », et non « marcher, la natation et faire du vélo ». Elle clarifie les énumérations et rythme les phrases. - [Anaphore](https://www.inkwell.software/fr/glossary/anaphora): La répétition du même mot ou de la même expression au début de phrases ou de propositions successives, pour créer du rythme et de l’insistance dans les discours, les poèmes et les dialogues. - [Antithèse](https://www.inkwell.software/fr/glossary/antithesis): Une figure de rhétorique qui oppose des idées, souvent dans des propositions de construction parallèle. L’équilibre rend le contraste audible : « Nous protégeons le bâtiment ; nous abandonnons les habitants. » - [Anadiplose](https://www.inkwell.software/fr/glossary/anadiplosis): La reprise du dernier mot ou groupe de mots d’une proposition au début de la suivante : « Il nous faut du temps. Du temps, il n’en reste plus. » La fin devient le point de départ d’une autre pensée. --- Canonical page: